Das sanfte Singen meines Mannes weckt mich aus einem leichten Schlaf. Ich stütze mich auf den Ellbogen und schaue auf die Uhr – es ist mitten in der Nacht.
Es überrascht mich überhaupt nicht, dass er sich um Eliza kümmert, ohne mir Bescheid zu sagen. Er war nie der Typ Ehemann, den ich um Hilfe bitten musste. Er hat sich immer überall eingebracht und war ein gleichberechtigter Partner, auch bei der Kindererziehung.
Das schätze ich sehr an ihm, denn dadurch fällt es mir viel leichter, im Studium mitzukommen. Ich werde in wenigen Monaten meinen Bachelor-Abschluss machen. Ich wurde bereits an einer renommierten Universität mit einem exzellenten Studiengang für Tiermedizin angenommen.
Mein Traum, mit Tieren arbeiten zu können, wird wahr, aber auch mein größerer Traum, mit dem Mann, den ich liebe, eine Familie zu gründen, wird wahr.
Wenn ich jetzt Hunters Flanellbademantel anziehe, ist er abgenutzt und an manchen Stellen weich. Ich musste ihn schon mehrmals flicken, aber ich liebe ihn immer noch sehr. Er beschwert sich ständig, dass ich seine Kleidung nehme, aber ich glaube, insgeheim sieht er mich gern darin.
Ich schleiche auf Zehenspitzen den Flur entlang zum Kinderzimmer und passe auf, dass ich nicht gegen das quietschende Brett im Türrahmen stoße. Hunter sitzt auf dem kleinen Sofa und wiegt unsere sechs Monate alte Tochter Eliza. Er lächelt, während er ein altes Wiegenlied singt, das ihm Emma May beigebracht hat.
Eliza blickt gebannt zu ihrem Vater auf, lauscht seinem Gesang und seiner sanften Tenorstimme. Hunter liebt seine beiden Kinder über alles. Wir wünschen uns eine große Familie, aber wir lassen uns Zeit. Wir glauben, die Kinder kommen, wenn die Zeit reif ist.
Ich setze mich zu Hunter aufs Sofa und gehe an Leonardo und Donatello vorbei, die laut schnarchend auf dem Boden liegen. Mein Blick wandert zu Everetts Bett. Frosty schläft neben seinem Kopf, während Michelangelo und Raphael zu seinen Füßen liegen.
Die Hunde, die mich früher so beschützt haben, sind jetzt Everetts und Elizas größte Beschützer. Sie sind unendlich geduldig mit unseren heranwachsenden Kindern und behandeln sie wie geliebte Mitglieder ihres Rudels.
„Du hättest mich wecken können“, flüstere ich mit heiserer Stimme vor Müdigkeit, als Hunter das letzte Wiegenlied beendet.
Elizas kleine Augenlider werden langsam schwer. Ihr Bäuchlein ist voll, und sie ist sicher und warm in den Armen ihres Papas.
„Ich war schon wach“, beharrt er. Trotz unserer wachsenden Familie veröffentlicht Hunter weiterhin Bücher. Er schreibt zwar nicht mehr so viele wie früher, da er die meiste Zeit als Vollzeitvater verbringt.
Er sagte mir einmal, er habe jahrelang an seiner Karriere gearbeitet und sie aufgebaut, und jetzt sei er in einer Phase, in der er Zeit mit seinen Kindern verbringen könne. Das würde er gegen nichts eintauschen.
„Hat Eva ihr neuestes Plotproblem gelöst?“, frage ich. Er hat seinen Fans seine wahre Identität immer noch nicht preisgegeben. Ich glaube nicht, dass er es jemals tun wird. Er hält sie geheimnisvoll für sie. Das ist Teil des Reizes von Eva Nightshade.
Er schüttelt den Kopf. „Nein, wir bauen einfach noch eine Schießerei ein.“
Ich lache. Das sagt er immer, wenn er in einem Buch an einer Stelle nicht weiterkommt.
„Sag Bescheid, wenn du Hilfe bei der Recherche brauchst“, sage ich zu ihm und betone dieses eine Wort.
Ich habe jedes einzelne Buch meines Mannes gelesen, sowohl die, die er vor unserer Beziehung veröffentlicht hat, als auch die, die danach erschienen sind. Nun ja, sagen wir mal, seine erotischen Szenen werden immer erotischer. Aber ich liebe es, und seine Leser offenbar auch, die ihm weiterhin Fünf-Sterne-Bewertungen geben.
Everett wacht auf und blinzelt zu dem Sofa, auf dem sein Vater und ich sitzen. „Santwa Cwaus?“
Das wünscht er sich schon ewig. Weihnachten ist zwar erst in einigen Wochen, aber Hunter wollte schon frühzeitig mit den Geschenken anfangen. Das war ein Fehler, denn jetzt will Everett jeden Tag wissen, wann der Weihnachtsmann ihn endlich besucht.
„Noch nicht“, sage ich ihm, als er aus dem Bett klettert und sich neben mich aufs Sofa setzt. Er kuschelt sich in meine Arme, mit diesem unverwechselbaren Geruch und dieser Wärme, die nur Kleinkinder haben. Ich genieße es, dass unsere kleine Familie so eng beieinander ist.
„Was wünschst du dir, wenn der Weihnachtsmann kommt?“, fragt Hunter.
Ich funkle ihn wütend an. Er führt eine Liste mit jedem einzelnen Wunsch von Everett. Ich graue mich davor, wie das Wohnzimmer am Weihnachtsmorgen aussehen wird. Was seine Kinder angeht, ist Hunter ein totaler Weichling. Er würde sie nach Strich und Faden verwöhnen, wenn ich ihn ließe.
Meine Mutter ist fast genauso schlimm. Jedes Jahr zu Weihnachten muss ich sie und Hunter im Zaum halten. Ich habe angefangen, ihre Energie in eine örtliche Wohltätigkeitsorganisation zu lenken, die bedürftigen Kindern Weihnachtsgeschenke macht. Sie übertreiben es zwar immer noch, aber wenigstens ist es für einen guten Zweck.
„Twuk“, sagt Everett.
„Das ist ein guter Witz“, antworte ich und wuschele ihm durch die Haare.
Er gähnt und legt seinen Kopf auf meine Schulter.
„Du musst wieder ins Bett, mein Junge“, sage ich zu ihm, denn ich weiß, dass er nur wach ist, weil wir hier sind. Normalerweise schläft er tief und fest und wird von Eliza nicht oft geweckt.
Ich trage ihn zurück in sein Bett und kuschele minutenlang mit ihm, bis er wieder einschläft und zweifellos von Lastwagen träumt, die ihm der Weihnachtsmann geschenkt hat.
Als die Kinder wieder schliefen, schnappten wir uns das Babyphone und gingen in die Küche, um heiße Schokolade zu kochen. Obwohl es noch nicht ganz Weihnachten ist, sinken die Temperaturen im Spätherbst nachts bereits deutlich und sorgen für eine spürbare Kühle in der Luft.
Hunter macht mir immer heiße Schokolade genau so, wie ich sie mag, mit extra Marshmallows und viel Zucker. Er ist immer so lieb zu mir.
Wir sitzen auf der Veranda unter dem Sternenhimmel und nippen an unseren Getränken. Das sind meine liebsten späten Abende: mit meinem Mann an meiner Seite in den weiten Himmel zu schauen. Manchmal unterhalten wir uns stundenlang über unsere Träume, und manchmal stehen wir schweigend da und bewundern still die Schönheit der Natur um uns herum.
Hunter legt mir einen Arm um die Schultern und zieht mich an sich. Er stößt ein leises, zufriedenes Summen aus. „Habe ich dir eigentlich schon gesagt, wie stolz ich auf dich bin?“
Ich kicherte. „Nur jeden Tag.“
Hunter lässt mich immer wieder wissen, wie stolz er auf mich ist. Er ist stolz darauf, wie hart ich für meinen Abschluss arbeite. Er unterstützt meinen Wunsch, Tierärztin zu werden, und unsere Hundezucht wächst jedes Jahr rasant.
„Du bist eine fantastische Mutter, eine engagierte Studentin und eine wundervolle Ehefrau. Du bist einfach großartig“, flüstert er ihr lobend zu.
Seine Worte berühren mich zutiefst. Er bewundert mich für alles, was ich tue, aber er hat mir auch deutlich gemacht, dass er genauso stolz auf mich wäre, selbst wenn ich unglücklich wäre oder sich meine Träume ändern würden. „Manchmal kann ich es kaum glauben, dass das unser Leben ist. Es fühlt sich an wie ein Märchen.“
„Es ist ein Märchen“, antwortet Hunter. „Es ist unser Märchen.“
Wir bleiben noch lange draußen unter dem Sternenhimmel, nachdem wir unsere heiße Schokolade ausgetrunken haben. Erst als ich friere, schenkt mir Hunter ein verschmitztes Grinsen. „Hat dich die heiße Schokolade nicht aufgewärmt?“
Ich zittere erneut, diesmal eher zum Schein. „Nicht ganz. Vielleicht hast du eine Idee, wie ich mich aufwärmen könnte.“
„Natürlich, meine Liebe.“ Mein großer Mann grinst und zieht mich an der Hand. Er führt mich zurück in die Hütte, wo wir den Rest der Nacht liebend verbringen. Trotz unserer zwei Kinder ist unsere Leidenschaft ungebrochen. Wir lieben uns noch immer unsterblich und werden es immer tun.
***
Wenn euch die Geschichte von Hunter und Holly gefallen hat, solltet ihr unbedingt Nates Buch „ Her Cowboy Santa“ lesen. Er ist der beschützende Cowboy, der sich in eine alleinerziehende Mutter verliebt, die in Not geraten ist, und er hat ein ganz besonderes Geschenk für sie.
