„ Was machst du da?“, knurrt River mich an.
Der Klang der tiefen Stimme meines Mannes lässt mich die Schultern hochziehen wie ein Kind, das bei etwas Unartigem ertappt wurde. „Nichts.“
Er seufzt, und ich höre seine schweren Stiefel, als er über den Küchenboden stapft. Sanft nimmt er mir das Geburtstagsbanner aus den Händen und nickt zu meinem Stuhl. „Setz dich. Verschwende nicht deine Energie an so etwas.“ Mit so etwas meint er eine Aufgabe, bei der ich stürzen könnte.
Ich blicke ihn finster an, tue aber, was er verlangt hat, und nehme wieder meinen Platz ein. „Ich will einfach, dass alles perfekt für sie ist.“
Er befestigt das „Happy Birthday“-Banner für Lily und schenkt mir ein Lächeln, das bis in seine Augen reicht.
Seit er vor fünf Monaten mit der Therapie begonnen hat, lächelt er viel öfter. Mir war gar nicht bewusst, wie schwer seine Kindheit gewesen war, bis er sich mir gegenüber öffnete.
Jedes Mal, wenn er mir ein gebrochenes Stück seines Herzens überreicht, erinnere ich ihn daran, dass er stark und mutig ist und vor allem von seiner Frau und seiner Tochter so sehr geliebt wird.
„Sie wird begeistert sein, egal was du tust“, erinnert er mich. Die Dunkelheit, die ihn heimsucht, ist noch immer da. Vielleicht wird sie immer da sein. Aber zumindest weiß er, dass er ihr nicht allein begegnen muss. Dass es Menschen gibt, die ihm in dieser Dunkelheit beistehen und ihm Licht und Liebe schenken werden.
„Ich möchte ihr diesen Tag einfach ganz besonders machen.“ Celine, Lilys leibliche Mutter, hat die Entzugsklinik verlassen und lebt sich in einem Übergangswohnheim für Frauen in der Genesungsphase gut ein. Ich bin so dankbar, dass sie diese Unterstützung hat.
River kann ihr immer noch nicht verzeihen, aber ich weiß, dass er der Organisation, in der sie untergebracht ist, bereits mehrere großzügige Spenden zukommen ließ. Ich denke, mit der Zeit wird er sich damit abfinden und vielleicht werden sie sogar Freunde.
Er streckt die Hand aus und schiebt mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Du bist eine gute Mutter.“
Hätte man mich vor einem Jahr gefragt, ob ich mir vorstellen könnte, vor meinem neunzehnten Lebensjahr verheiratet zu sein und eine Tochter zu haben, hätte ich gelacht. Aber jetzt bin ich hier und führe ein Leben, das meine kühnsten Träume übertroffen hat.
Mein Herz ist voller Liebe für diesen Cowboy-Papa und seine wunderschöne Tochter. Ich kann es kaum fassen, dass ich jeden Tag mit ihren lächelnden Gesichtern aufwachen darf. „Sie scheint dich auch sehr zu mögen.“
„Genauso zärtlich wie du?“, fragt River und beugt sich zu mir. Ich nehme seinen würzigen, männlichen Duft wahr. Ein Schauer läuft mir über den Rücken bei der rauen Stimme meines sexy Ehemanns. Ich glaube nicht, dass ich jemals genug davon haben werde, was dieser Mann mit nur einem Blick, einem Wort oder einer einfachen Berührung in mir auslösen kann.
„Das weißt du doch“, antworte ich, unfähig, es zu leugnen.
Er drückt mir einen sanften Kuss auf den Hals. Trotz der Sehnsucht, die er in mir weckt, unterdrücke ich sie. Dafür wird später heute Abend noch Zeit sein. Ich öffne den Mund, um es ihm zu sagen, aber es klopft an der Tür.
River flucht leise vor sich hin und ich lache. „Geh und mach deinen Brüdern die Tür auf. Ich mache unsere kleine Blume fertig.“
Ich komme ins Schlafzimmer und sehe, dass Lily schon wach in ihrem Gitterbettchen liegt. Sie hat sich hochgezogen und sabbert am Gitter. Sobald sie mich sieht, breitet sich ein breites Grinsen auf ihrem Gesicht aus, und sie streckt die Hand nach mir aus.
Wir brauchen nur wenige Minuten, um ihr die Windel zu wechseln und ihr das besondere Kleidchen anzuziehen, das ich für ihren Geburtstag genäht habe. Als ich den wunderschönen Stoff mit dem Lilienmuster sah, wusste ich, dass ich ihn unbedingt für meine Kleine haben musste.
„Bist du bereit für deinen Geburtstag?“, frage ich, während ich ihr die süße grüne Schleife, die ihr Outfit abrundet, in ihr feines blondes Haar stecke.
Sie zieht es sofort heraus, blickt das anstößige Stück Stoff finster an und wirft es dann auf den Boden.
„Lily May, was machst du da?“, ertönt Rivers Stimme aus dem Türrahmen.
„Papa!“, ruft sie und klatscht freudig in die Hände. Sie begrüßt ihn immer mit so viel Begeisterung. Dabei hat sie heute Nachmittag nur eine Stunde geschlafen. Ihr Lächeln lässt es so aussehen, als hätte sie ihn monatelang nicht gesehen.
Rivers Brust schwillt bei dem Namen an, wie immer. Er ist so stolz auf Lily, und das rührt mich sehr. Er ist ein fantastischer Vater. Er spricht schon mit seinen Brüdern darüber, seiner Tochter ein Spielhaus im Garten zu bauen.
„Da ist ja mein Geburtstagskind!“, sagt er, als sie versucht, sich auf ihn zu stürzen.
Ich lasse sie los und er fängt sie mühelos auf. Natürlich tut er das. Wenn ich eines über River weiß, dann, dass er seine Kleine und auch mich immer auffangen wird. Er ist immer für uns da, egal was passiert.
Als das Geburtstagslied gesungen werden soll, versteckt Lily ihr Gesicht in dem Hemd ihres Vaters und schaut niemanden an. Wir lachen trotzdem und machen Fotos von ihr.
Sie ist frech und anstrengend, wenn nur River und ich da sind. Aber in der Gegenwart ihrer Onkel, Tanten und Cousins ist sie zurückhaltender.
Lily vermasselt ihren ersten Kuchen, aber die meisten ihrer Geschenke gefallen ihr sogar. Nur das laute, lärmende nicht. Damit scheint sie nichts anfangen zu können.
Als Rivers Brüder und seine Familie gegangen sind, ist es schon spät. Aber das Haus ist wieder aufgeräumt, dank der Hilfe einiger von ihnen.
„Glaubst du, sie hatte Spaß?“, frage ich, als ich nach meiner abendlichen Dusche in unser Schlafzimmer zurückkomme.
River sitzt mit Lily im Arm auf dem Bett und füttert sie mit dem Fläschchen. Sie sieht erschöpft, aber zufrieden aus. Ich kann das gut verstehen. Es gibt nichts Schöneres, als nach einem langen Tag von River in den Arm genommen zu werden.
„Sie hatte einen Riesenspaß“, versichert er mir, bevor er unsere kleine Prinzessin aufstoßen lässt.
Wir drei kuscheln uns lange zusammen, und schließlich gähne ich leise. „Worüber denkst du nach?“
„Wie klug ich doch bin“, flüstert er, während er mit dem Daumen über meine Schulter streicht. Es gibt kein schöneres Gefühl, als in Rivers Armen zu liegen, während Lily friedlich auf meiner Brust schläft. Wir drei sind eine richtige Familie, und ich würde das gegen nichts eintauschen.
Ich kann mir ein leises Kichern nicht verkneifen. „Denkst du darüber nach, wie klug du bist?“
„Ja, es war klug von mir, dich mit zum Gerichtsgebäude zu schleppen und dich zu meinem zu machen“, antwortet er mit einem verspielten Unterton.
„Und ich habe einen schönen Vorschlag für Lily, wenn sie älter ist“, erinnere ich ihn. Seine Worte von damals stehen in meinem Tagebuch, und immer wieder hole ich sie hervor und fahre mit den Fingern über die Zeilen.
Er drückt mir einen Kuss auf die Stirn. „Du gehörst mir für immer, Mrs. Mallory Scott.“
„Und du gehörst mir“, murmele ich schläfrig, während ich meinen Kopf an seine Schulter lege. Er ist mein perfekter Cowboy, der Mann, der mich immer beschützt und liebt. Wir hatten wundervolle sechs Monate zusammen, und jeden Tag macht er mein Leben ein bisschen schöner.
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