„Gut, wofür stimmen wir ab?“ Ich trete von der Wand zurück und betrachte die beiden Farben. Wir haben die Wahl zwischen einem kuscheligen Entleingelb und einem sanften Waldgrün.
Seit meiner Hochzeit mit Ranger sind sechs Monate vergangen, und in vier Monaten erwarten wir unser erstes gemeinsames Kind. Ich streiche mir über den Bauch, der jeden Tag ein bisschen runder wird. Obwohl mir die Gewichtszunahme nicht gefällt, stört es Ranger ganz offensichtlich nicht. Er spricht jeden Morgen mit meinem Bauch und sagt seiner Tochter immer wieder, wie sehr er sie liebt.
Lydia, meine zweite Schwester, blickt zwischen den beiden Farbmustern hin und her, die ich an die Wand gehängt habe. „Ich mag Waldgrün besonders gern.“
„Es ist beruhigend“, stimmt meine älteste Schwester Naomi zu.
Sie fanden mich ein paar Wochen nach meiner zweiten Hochzeit mit Ranger. Wie sich herausstellte, war Lydia kurz nach mir weggegangen. Sie hatte Naomi in Asheville gefunden, aber keine von beiden konnte mich ausfindig machen, bis auf meiner Heiratsurkunde mein richtiger Name stand.
Die beiden wohnen zusammen mit Naomis kleinen Töchtern in einer Wohnung. All die Jahre dachte ich, sie sei verschwunden, dabei hatte sie in Wirklichkeit ihre Kinder mitgenommen und war spurlos verschwunden. Sie hatte sorgfältig darauf geachtet, dass es wie ein Unfall am Fluss aussah, und selbst nach all der Zeit hat Prophet nie daran gezweifelt.
Naomi scheint sich gut eingelebt zu haben. Ich weiß nicht, ob es daran liegt, dass sie Kinder hat, für die sie stark sein muss, oder einfach daran, dass sie schon länger nicht mehr in der Gemeinde war.
Ich betrachte die grüne Farbe. Ich kann gar nicht beschreiben, wie glücklich ich bin, dass meine Schwestern hier sind und mit mir ganz normale Dinge machen, wie zum Beispiel das Kinderzimmer streichen. Noch glücklicher wäre ich nur, wenn Sarah auch da wäre und uns helfen könnte. Aber sie ist im achten Monat schwanger und wollte nicht reisen. Stattdessen rufe ich sie später per Video an und zeige ihr, was wir im Zimmer gemacht haben. „Dann nehmen wir das.“
„Machen wir’s“, stimmt Lydia zu. Ihr Atem riecht heute nicht nach Alkohol, wie sonst. Es fiel ihr schwer, wieder draußen anzukommen. Lydia glaubte nicht nur vieles von dem, was man ihr beigebracht hatte, sondern sie ist auch unfruchtbar. Sie hat nicht viel darüber gesprochen, aber ich bin mir sicher, dass Prophet sie dafür büßen ließ.
Sie nimmt mir den Farbmusterchip und die Autoschlüssel ab, während Naomi und ich Malerkrepp im Kinderzimmer anbringen.
„Heute scheint es ihr besser zu gehen“, sage ich, nachdem Naomi und ich ein paar Minuten schweigend gearbeitet haben. Ich weiß, dass Naomi sie nicht fahren lassen würde, wenn sie den Eindruck hätte, sie hätte getrunken. Wir sind zwar erwachsen, aber Naomi schreit uns immer noch an, als wären wir kleine Vögel.
„Das ambulante Therapieprogramm hilft ihr wirklich sehr“, erklärt meine ältere Schwester, während sie kurz innehält, um Klebeband an den Fensterrändern glattzustreichen. Ich kann es kaum glauben, dass das früher mein Zimmer war, als ich hierherkam. Jetzt machen wir daraus ein Kinderzimmer.
„Ich erinnere mich, dass sie sich beworben hat. Ich wusste nicht, dass sie die Zusage bekommen hat“, antworte ich. Normalerweise erzählen sie mir von solchen Dingen.
„Ich dachte, du wüsstest das.“ Sie nickt, als sie mit ihrer Aufnahme zufrieden ist. „Ranger bezahlt das. Wir könnten uns das beide niemals leisten.“
Irgendwie überrascht es mich nicht, dass mein lieber Mann das tut. Als meine Schwestern sich das erste Mal an mich wandten, war klar, dass sie in finanziellen Schwierigkeiten steckten. Sie baten nicht um einen Cent, obwohl ihnen die Zwangsräumung aus ihrer winzigen Wohnung drohte.
Ohne mir etwas zu sagen, hatte Ranger Pläne geschmiedet, ihnen eine größere Wohnung zu organisieren und die Miete für die ersten zwei Jahre bezahlt. Selbst meine Schwestern hätten nicht gewusst, wer der anonyme Wohltäter war, wenn der Vermieter sich nicht verplappert und es ihnen erzählt hätte.
Er hat Naomi auch geholfen, einen gut bezahlten Job als Rezeptionistin in einem Autohaus zu finden. Sie spart für die Abendschule, obwohl sie mir absolute Geheimhaltung auferlegt hat. Wir wissen beide, dass Ranger, wenn er es herausfindet, auch dafür sorgen wird. Die Art, wie er sich um meine Schwestern kümmert, als wären sie seine eigene Familie, ist nur ein weiterer Grund, warum ich diesen Mann so liebe.
Als Lydia mit der Farbe zurückkommt, legen wir im Kinderzimmer los. Während wir arbeiten, unterhalten wir uns und lachen. Für ein paar Stunden fühlt es sich an, als wären wir normal, als hätte uns ein Sektenführer nicht unser Leben geraubt.
Ich hatte gerade den letzten Pinselstrich gesetzt, als ich das vertraute Surren von Rangers Stuhl hörte. So wie manche Menschen die Schritte ihrer Lieben erkennen, erkenne ich das Geräusch seiner verschiedenen Stühle.
„Verdammt, Tia, ich hab dir doch gesagt, du sollst vorsichtig sein.“ Seine Hände umfassen meine Hüften, als er mich vom Tritthocker auf seinen Schoß zieht.
Er ist immer schon sehr beschützerisch, aber seit der Schwangerschaft ist er noch viel fürsorglicher geworden. Gestern wollte er mich unbedingt in die Stadt fahren, weil ich neue Still-BHs brauchte. Er würde mich und unser ungeborenes Kind am liebsten in Luftpolsterfolie einwickeln, wenn ich ihn ließe.
Ich drücke ihm einen Kuss auf die Lippen, ohne mich darum zu kümmern, dass meine Schwestern noch im Zimmer sind. Sie wissen, dass ich meinen Mann liebe. Lydia hat zwar gesagt, sie wolle nie wieder heiraten, aber ich sehe, wie Naomi mich anschaut, wenn ich mit Ranger zusammen bin. Sie wünscht sich einen guten Ehemann. Ich sage ihr immer wieder, sie solle mit mir auf die Ranch ziehen. In Courage County gibt es viele raue, kernige Cowboys, die ihre Frauen über alles lieben.
„Da wir mit dem Malen fertig sind“, sagt Naomi, „müssen wir los. Ich muss noch die Kinder zum Abendessen abholen.“
„Das kann ich machen, und ihr könnt alle heute Nacht hier übernachten“, bietet Ranger an. Er hat ihnen in den letzten Monaten deutlich gemacht, dass unser Haus auch ihr Zuhause ist. Manchmal nehmen sie sein Angebot an und übernachten bei uns. Aber er beschwert sich nie, wenn sie da sind. Er hat meine Schwestern vom ersten Tag an herzlich aufgenommen.
Sie winkt mit der Hand. „Noch eine Nacht. Morgen früh müssen sie ins Sommerlager.“
Ich begleite sie zur Tür und wir drei tauschen noch eine herzliche Umarmung aus, bevor sie gehen, und ich bleibe allein mit meinem gutaussehenden Ehemann zurück.
„Wie sollen wir diese lange, einsame Nacht füllen?“, frage ich, während mir erotische Gedanken durch den Kopf gehen. Seit unserer Hochzeit habe ich eine neue Seite an mir entdeckt. Eine kokette Seite, die Ranger genauso zu schätzen scheint wie ich. Jedes Mal, wenn wir zusammen sind, fühlt es sich magisch und besonders an. Er sagt, das liegt daran, dass wir verliebt sind. Ich sage, es liegt daran, dass er so selbstlos und zärtlich ist.
Enttäuschung huscht über Rangers Gesicht. „Logan und Audrey kommen zum Abendessen.“
Das hatte ich ganz vergessen. Normalerweise essen wir mindestens einmal die Woche mit Logan und seiner Frau zu Abend. Sie haben eine tolle Ehe und eine zuckersüße kleine Tochter, Paisley. Ich liebe es, mit der Einjährigen zu kuscheln. Es erinnert mich daran, dass ich bald meine eigene Tochter kennenlernen werde.
Ich dusche, während Ranger schnell ein Essen zubereitet, das wir auf der Terrasse essen und dabei zusehen, wie die Julisonne langsam tiefer sinkt.
Das Abendessen verläuft ganz unkompliziert. Logan und Ranger unterhalten sich über die Ranch, während Audrey und ich über das Muttersein sprechen. Seit ich von meiner Schwangerschaft weiß, ist sie mir eine unschätzbare Hilfe. Sie ist die Erste außerhalb von Ranger, der ich davon erzählt habe.
Wenn das Abendessen beendet ist und unsere Familie endlich gegangen ist, zieht mich mein Mann in unser Schlafzimmer, um etwas Zeit mit mir allein zu verbringen.
„Ich habe eine Überraschung für dich“, sage ich ihm. Der spitzenbesetzte Stoff, der mich die ganze Nacht umspielt hat, ist mittlerweile ganz feucht. Jedes Mal, wenn er mich beim Essen berührt hat, konnte ich nur daran denken, wie viel Spaß wir beide bald haben würden.
„Ich hab da was für dich“, sagt er mit einem Augenzwinkern. Ranger freut sich immer, mir eine Freude zu machen. Ob er mir nun ein neues Buch schenkt oder mir eine Fußmassage gibt – er zeigt mir seine Zuneigung immer wieder auf unterschiedliche Weise.
„Geh du zuerst“, sage ich ihm. Sobald er sieht, was ich unter meinem Sommerkleid trage, werden wir beide alles andere vergessen.
„Es liegt in meiner Kommodenschublade“, sagt er.
Ich hole eine weiße Schachtel mit einer Schleife. Ich rüttele daran und achte auf das Geräusch, denn ich weiß, dass er es hasst, wenn ich versuche, das Geschenk zu erraten. Diese Schachtel macht kein Geräusch.
Er grinst mich an. „Endlich habe ich einen gefunden, den du nicht erraten konntest.“
„Wirst du mir endlich sagen, was es ist?“, frage ich, während ich mich auf die Bettkante sinken lasse. Meine Schwangerschaft verläuft wunderbar. Ich hatte eine sehr unkomplizierte Schwangerschaft im Vergleich zu manch anderen Frauen und bin dafür unendlich dankbar.
„Mach es auf und schau nach“, sagt er, bevor er sich zu mir aufs Bett setzt.
Ich warte, bis er sich eingerichtet hat, und öffne dann die Schachtel. Darin befindet sich ein Papierausdruck. Es sind Reservierungen für das Bed & Breakfast in South Carolina, von dem ich ihm vor ein paar Wochen erzählt habe. „Ach, du hast daran gedacht.“
„Natürlich habe ich das.“ Er drückt mir einen Kuss auf den Scheitel. „Ich denke, wir sollten jetzt gehen. Weißt du, die Flitterwochen, die wir nie gemacht haben.“
Ich muss einfach lächeln. Er ist fest entschlossen, mir jeden Wunsch zu erfüllen. Ich könnte ihm sagen, ich wünsche mir den Mond, und er würde sofort Pläne schmieden, um ihn mir zu holen. Dieser Mann ist unglaublich aufmerksam. Jetzt ist es an der Zeit, ihm zu zeigen, dass ich auch aufmerksam bin.
„Bist du bereit für deine Überraschung?“, frage ich, während ich vom Bett steige. Eines der Dinge, die ich an der Schwangerschaft liebe, ist, dass sie mich ständig erregt. Nicht, dass Ranger sich jemals beschwert. Er genießt es sehr, meinen Körper zu verwöhnen. Genau wie versprochen, vergöttert er mich jeden Tag, und wir entdecken immer noch neue Dinge zusammen.
Er nickt, und ich trete noch einen Schritt zurück, damit er die Überraschung richtig genießen kann. Dann greife ich nach dem Band meines Wickelkleides und öffne es.
Um ihn zu necken, ziehe ich das Kleid langsam auseinander und lasse es von meinen Schultern auf den Boden gleiten. Nun stehe ich nur noch in meiner pinkfarbenen Spitzenunterwäsche vor ihm.
Lust spiegelt sich in Rangers Gesichtsausdruck, und seine Augen verwandeln sich in flüssiges Feuer. „Deine Überraschung gefällt mir besser als meine.“
Ich muss lachen, als ich stolz zum Bett schreite und meine Schritte noch etwas schwingen lasse. „Das dachte ich mir schon.“
Eine Stunde später, als ich völlig erschöpft und verschwitzt bin, schmiege ich mich an Ranger. Er streichelt meinen Arm und grinst. „Du wirst eine tolle Mama sein, mein Schmetterling.“
Die Worte wärmen mich, während ich eine Hand auf meinen Bauch lege. „Ich kann es kaum erwarten, sie kennenzulernen.“
„Das werden wir bald“, versichert er mir.
Ich muss bei seinem Versprechen lächeln. Als ich mich damals als Heiratsvermittlerin bewarb, ahnte ich noch nicht, dass sich mein Leben für immer verändern würde. An diesem Tag fand ich nicht einfach nur einen Bräutigam. Ich fand den Mann, der zu mir gehört.
***
Wenn Sie wissen möchten, was aus Logan und Audrey geworden ist, finden Sie die beiden in „Die Seelenverwandte des Cowboys“ , dem nächsten Band der Courage County Brides-Reihe. Lesen Sie das Buch jetzt und erfahren Sie, was mit diesem abgeklärten Playboy passiert, als seine per Heiratsanzeige bestellte Braut plötzlich mit einem Baby auftaucht!
