„Du bist ein ganz, ganz ungezogenes Mädchen“, sagt mein sexy Ehemann mit rauer, knurrender Stimme.
Ich muss in meinem Atelier kichern. Er steht direkt vor der Tür, und seinem Tonfall nach zu urteilen, weiß ich genau, was passiert ist. „Hat sie etwa schon wieder einen deiner Schuhe angeknabbert?“
Wir haben alle Welpen von Bingo vermittelt, bis auf seine Tochter, ein süßes kleines Würmchen, das ich Ethan überreden konnte, zu behalten. Ich habe sie Fiona genannt, und sie ist eine zuckersüße Border-Collie-Schäferhund-Mischlingshündin. Sie ist eine sogenannte Shollie, und ich liebe ihre Energie und ihren Enthusiasmus.
Ich decke meine Leinwand ab, als ich höre, wie er näher an mein Atelier herantritt. Das ist mein Lieblingszimmer in unserem Haus. Nun ja, mein zweitliebstes. Mein absolutes Lieblingszimmer ist unser Schlafzimmer, wo mein Mann mich leidenschaftlich liebt. Das tut er jede Nacht seit sechs Monaten, seit ich zu ihm gezogen bin.
„Was hat sie denn so an meinen Schuhen?“, fragt er, während er eine der Scheunentüren aufschiebt und in meinen Raum tritt. Unter dem Arm trägt er unseren süßen Kausnack. In der Hand hält er seinen zerfledderten Schuh, der mit Hundesabber bedeckt ist.
„Vielleicht ärgert sie dich einfach nur gern“, antworte ich, während ich meinen Pinsel ein letztes Mal ausspüle. Wir fahren gleich nach Asheville, aber ich musste mir noch ein paar Minuten Zeit für mein neuestes Werk nehmen. Ich freue mich schon darauf, es meinem Mann später zu zeigen.
„Sie macht das verdammt gut“, grummelt er. Er nickt in Richtung meines Gemäldes. „Willst du mir zeigen, woran du arbeitest?“
Er war ein großer Fan meines Akt-Selbstporträts, das ich vor etwa drei Monaten gemalt habe. Allerdings meinte er auch, wenn ich das jemals in einer Galerie ausstellen würde, würde ich es bereuen. Er ist eifersüchtig auf mich und beschützt mich besitzergreifend. Das ist eines der Dinge, die ich an ihm liebe.
„Später“, verspreche ich und greife nach seiner Krawatte. Ich richte sie und genieße einen Moment lang Ethans Anblick im Anzug. Der Mann trägt Wranglers besser als jeder Cowboy, den ich kenne. Doch irgendetwas an seinem Anblick im Anzug löst dieses vertraute Kribbeln in meinem Bauch aus.
„Schauen Sie mich nicht so an, Mrs. Scott“, befiehlt er. „Wir werden nicht zu spät zu Ihrer ersten Galerieausstellung kommen.“
„Na gut“, sage ich und höre auf, seine Brust zu streicheln. Spielerisch stampfe ich in Richtung unseres Schlafzimmers. Doch während ich gehe, spüre ich seinen Blick auf mir. Ich wiege meine Hüften absichtlich noch etwas mehr. Vielleicht ist Fiona nicht die Einzige, die ihn gerne ärgert.
Ich dusche schnell und schaffe es gerade noch, meine Haare und mein Make-up fertig zu bekommen, bevor ich gehen muss.
Ethan mustert mich anerkennend, als ich die Veranda betrete. Die warme Augustabendluft tut meinen schmerzenden Muskeln gut.
Deshalb bin ich ja überhaupt erst zu Dr. Cash gegangen. Ich hätte nie erwartet zu hören, dass der Grund für meine ständige Müdigkeit, das Frieren und die Schmerzen ein niedriger Eisenspiegel war. Anscheinend kann das bei Schwangeren vorkommen.
„Gefällt dir, was du siehst?“ Ich stelle meine Hüfte vor und schenke ihm ein verführerisches Lächeln. Ich kann es kaum erwarten, seinen Gesichtsausdruck zu sehen, wenn ich ihm die Neuigkeit überbringe.
„Das Kleid zeigt zu viel Haut“, grummelt er.
Das sagt er über all meine Klamotten. Wahrscheinlich würde er es sogar sagen, wenn ich einen Rollkragenpullover tragen würde. Er ist überzeugt, dass andere Männer in der Stadt mich begehren. Ich habe ihm schon tausendmal gesagt, dass ich nur Augen für einen Cowboy habe, und das meine ich auch so. Es gibt keinen anderen Mann, der mich so lieben könnte wie Ethan.
„Werd bloß nicht sauer auf mich, sonst siehst du nicht, was da drunter ist“, necke ich ihn, während ich die Stufen hinunterschwebe und in den wartenden Truck steige. Er hatte seinen SUV kurz nach unserer Hochzeit gegen einen anderen eingetauscht. Er behauptete, es läge am Spritverbrauch. Ich glaube eher daran, dass er mir mitten auf der Autobahn den Geist aufgegeben hatte.
Er steigt in den Truck und murmelt etwas von einer langen Nacht. Doch selbst während er das sagt, lächelt er. Er greift nach meiner Hand und zieht sie auf seinen Oberschenkel.
Eine Welle der Zufriedenheit erfüllt mich bei diesem einfachen Vergnügen. Man sollte meinen, wir hätten uns in den letzten Monaten sattgesehen. Aber es wird ihm nie langweilig. Ich glaube, das wird es auch nie. Nicht einmal, wenn wir in unseren Achtzigern sind und ein Dutzend Enkel und Urenkelhunde haben.
Als wir in die Galerie einbiegen, blicke ich kurz auf und lese das Schild. Ich brauche einen Moment, um mich auf die Buchstaben zu konzentrieren. Aber ich werde immer besser im Lesen.
Kurz nach unserer Hochzeit bat ich Ethan, mir bei der Suche nach jemandem zu helfen, der mir erklären konnte, warum mein Gehirn anders funktioniert. Er versicherte mir, dass er mich bedingungslos liebt, recherchierte aber so lange, bis er einen Experten in Durham fand.
Die Diagnose Synästhesie und Dyslexie war eine Erleichterung. Das erste Wort bedeutet, dass ich meine Sinne verwechsle, genau wie Stella vermutet hatte. Es ist eine seltene Erkrankung und es gibt keine bekannte Heilung. Aber ich weiß nicht, ob ich sie ändern würde, selbst wenn ich könnte. Trotzdem hilft es mir, einen Namen dafür zu haben.
Das zweite Wort bedeutet, dass ich Schwierigkeiten beim Lesen habe. Seit der Diagnose gehe ich zweimal wöchentlich zu einer Expertin, die sich auf die Behandlung von erwachsenen Patienten mit Legasthenie spezialisiert hat. Meine Lesefähigkeiten sind noch nicht optimal, aber sie verbessern sich stetig.
Ethan ist so eine große Stütze. Er fährt mich zu jedem Termin und hilft mir bei meinen Hausaufgaben. Jeden Abend vor dem Schlafengehen ermutigt er mich, ihm eine Geschichte vorzulesen. Meistens sind es Kinderbücher. Aber eines Tages werde ich auch anspruchsvollere Texte lesen können.
In der Zwischenzeit lerne ich unermüdlich weiter. An Tagen, an denen ich das Gefühl habe, überhaupt keine Fortschritte gemacht zu haben, erinnert mich Ethan daran, wie weit ich schon gekommen bin und sagt mir, wie stolz er auf mich ist. Seine unerschütterliche Unterstützung und seine unendliche Geduld sind nur zwei weitere Eigenschaften, die ihn zu einem großartigen Vater machen werden.
Mein Mann drückt meine Hand und holt mich so in die Gegenwart zurück. „Du siehst heute Abend wunderschön aus“, sagt er, bevor er mir einen federleichten Kuss auf die Stirn gibt.
Als ich heute Morgen in mein Atelier kam, hatte er überall Blumen verteilt. Das war seine Art, mir zu meinem Erfolg zu gratulieren. Es ist immer noch unglaublich, dass eine große Galerie eine so kleine Künstlerin wie mich ausstellen möchte.
Drinnen in der Galerie höre ich einen Schrei und drehe mich um. Zoey winkt mir zu. Ihre lockigen Haare sind zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden, ein paar Strähnen fallen ihr heraus. Ihr Gesicht ist hochrot, wahrscheinlich wegen Sheriff Brock, der neben ihr steht. Die beiden sind jetzt verheiratet und könnten nicht glücklicher sein.
Sie stürmt auf mich zu, um mich zu begrüßen, stolpert aber über ihre eigenen Füße. Nicht, dass sie zum Fallen käme. Ihr aufmerksamer Ehemann legt die Hände um ihre Hüften und hält sie aufrecht. Er tut ihr gut. Während sie in einer Welt voller Märchen und Fantasie lebt, ist er es, der sie auf dem Boden der Tatsachen hält und ihr hilft, im Hier und Jetzt zu sein. Genau wie mein attraktiver Ehemann.
„Ich bin so froh, dass du da bist“, flüstere ich, als sie mich fest umarmt. Wir sprechen zwar immer noch jeden Tag miteinander, aber es ist so anders, seit wir nicht mehr in der Nähe voneinander wohnen. Sie ist in Lake Tahoe und ich in Courage County.
„Ich auch“, sagt sie, als sie einen Schritt zurückgetreten ist. Sie deutet in der Galerie umher und beugt sich dann zu mir vor, um zu flüstern: „Deine Sachen sind die besten hier.“
Ich weiß nicht, ob das stimmt. Es gibt so viele talentierte Künstler in dieser Ausstellung. Aber sie ist meine beste Freundin, also lache ich und bedanke mich bei ihr. Wir unterhalten uns noch ein paar Minuten, bevor ich Beatrice auf der anderen Seite des Raumes entdecke.
Ich eile zu ihr und umarme sie. Beatrice hat sich inzwischen in Courage eingelebt, arbeitet glücklich als Kellnerin und wohnt in einer Stadtwohnung. Immer wenn ich in Ernies Diner komme, steckt sie mir heimlich ein zusätzliches Stück Kuchen zu, und sie kennt die besten Neuigkeiten.
Ich betrachte sie mittlerweile als meine Großmutter und kann es kaum erwarten, ihr die Neuigkeit zu erzählen. Sie wird sich so freuen, wenn sie erfährt, dass ich schwanger bin. Aber zuerst muss ich es noch jemand anderem sagen.
Als sie endlich davonhuscht, höre ich hinter mir ein männliches Kichern. „Hast du ihn für ein paar Minuten von der Leine gelassen?“
Ich drehe mich zu Archer um und lächle. Sein Running Gag ist, dass Ethan mir wie ein Hündchen hinterherläuft. Ich weiß allerdings nicht, warum er das sagt. Genauso verhält er sich gegenüber seiner Frau Laney.
Kurz nachdem Ethan und ich geheiratet hatten, flog er nach Chicago. Ich weiß nicht, was er gesagt hat, aber ehe wir uns versahen, war er mit der hübschen Heiratsvermittlerin verheiratet.
„Ist das Laney, die da drüben mit einem anderen Cowboy spricht?“, frage ich und spiele Überraschung vor. Sie ist zwar am anderen Ende des Raumes, aber kein Cowboy ist in ihrer Nähe. Sie ist von Tia und Audrey, meinen anderen Schwägerinnen, umgeben.
Das hindert Archer jedoch nicht daran, finster dreinzublicken, als ein anderer Mann in der Nähe seiner Frau erwähnt wird. Er dreht sich so schnell um, dass ich mich wundere, dass er sich dabei nicht das Schleudertrauma zuzieht.
„Du bist zu einfach, Arch“, sage ich zu ihm.
Er grunzt etwas vor sich hin. Ich glaube, es ist eine Drohung, jedem Mann die Augen auszustechen, der seine Frau auch nur ansieht. Nicht, dass ich glaube, irgendjemand könnte Laney ihm wegnehmen. Sie liebt ihn viel zu sehr.
„Hey, hübsche Lady.“ Große Hände gleiten um meine Hüften, und ich verschmelze sofort mit Ethans kräftiger Gestalt.
Ich weiß, er hat sich heute Abend im Hintergrund gehalten und mir meinen Moment gelassen. Ich weiß seine Bemühungen, mich zu unterstützen, sehr zu schätzen, aber ich bin jetzt bereit, mit meinem Mann allein zu sein. „Bring mich nach Hause, Cowboy.“
„Bist du sicher?“ Er küsst meinen Scheitel. „Das ist deine Nacht. Wir können so lange hierbleiben, wie du willst.“
„Ethan“, sage ich und genieße den Klang seines Namens. Doch selbst dieser Geschmack kann die Sehnsucht in meiner Stimme nicht betäuben. Wir beide wissen, dass ich im Moment nur an eines denke.
„Verabschiedet euch von eurer Familie und euren Freunden. Ich hole den LKW“, befiehlt er.
Es kommt mir vor, als würde es ewig dauern, die Galerie zu verlassen, und noch länger, nach Hause zu kommen. Doch als wir endlich da sind, atme ich erleichtert auf. Als ehemaliges Pflegekind bedeutet es mir sehr viel, jeden Abend an denselben Ort zurückzukehren. Ich weiß, dass ich nie wieder weg muss, und das werde ich immer wertschätzen.
Ethan kommt um meine Seite des Trucks herum, um mir die Tür zu öffnen. Aber anstatt mir beim Aussteigen zu helfen, zieht er mich in seine Arme und trägt mich hinein. Ich liebe es, wenn er das tut.
Er geht auf unser Schlafzimmer zu, aber ich deute auf meine Ateliertüren. „Nein, ich muss dir meine laufenden Arbeiten zeigen.“
„Ist es ein weiteres Selbstporträt?“ Seine Stimme ist tief, und ich weiß, dass es ihn erregt, mich in seinen Armen zu halten.
„Ich glaube wirklich, dass dir dieser Film gefallen wird“, verspreche ich.
Er trägt mich in mein Atelier und setzt mich sanft auf den Hocker vor meiner Leinwand. „Na schön, zeig mir dein neuestes Meisterwerk.“
Er nennt alles, was ich mache, ein Meisterwerk, selbst wenn ich es furchtbar finde. Er ermutigt mich immer, weiterzumachen, und erinnert mich daran, dass Van Gogh seine eigenen Werke hasste und dass Künstler ihre Schöpfungen oft nicht so klar sehen können wie ihre Mitmenschen.
„Nun ja, dieses Meisterwerk, an dem Sie mitgewirkt haben“, erkläre ich, während ich nach der Abdeckung greife.
„Habe ich?“ Er runzelt die Stirn.
Ich kann mir ein Lächeln nicht verkneifen. Ich drehe mich zu ihm um und beobachte seinen Gesichtsausdruck, als ich die Leinwand enthülle. Es ist wieder ein Selbstporträt, aber diesmal ist ein winziges Baby in meinem Bauch. Genau wie im wahren Leben.
Er betrachtet die Leinwand einen Moment lang und blinzelt. Dabei sehe ich Tränen in seinen Augen. Es dauert einen Augenblick, bis er mit gebrochener Stimme fragt: „Sind wir… bist du…?“
Ich nicke. „Wir bekommen ein Baby.“
Hoffnung huscht über sein Gesicht. „Du willst mein Kind?“
Ich habe gar nicht darüber nachgedacht, wie er sich dabei fühlen könnte. Er hat in den letzten Monaten große Fortschritte dabei gemacht, seine Scham abzulegen.
Ich glaube, was ihm besonders geholfen hat, war das Gespräch mit einem Teenager aus der Stadt. Der Junge hatte gerade erfahren, dass er Opfer eines Übergriffs geworden war und brauchte dringend die Gewissheit, nicht allein zu sein. Ethan spricht jetzt jede Woche mit ihm und ist sein Mentor. Ihre Beziehung ist so berührend, und ich sehe, wie sie beiden langsam hilft, ihre Traumata zu verarbeiten.
Ich greife nach meinem Mann. „Es ist mir eine Ehre, Ihr Kind auszutragen.“
Er vergräbt sein Gesicht in meinem Hals und drückt mir sanfte Küsse auf die Haut. „Du beeindruckst mich mit deiner Stärke und Anmut. Ich kann es kaum erwarten, dich mit meinem Kind zu sehen.“
„Du wirst ein unglaublicher Vater sein“, versichere ich ihm. Ich will nicht, dass er auch nur einen Moment lang daran zweifelt. „Kein Kind auf der Welt wird mehr geliebt werden als unser kleiner Sohn oder unsere kleine Tochter.“
„Und keine Frau auf der Welt wird mehr geliebt werden als du“, verspricht er, bevor er mich wieder in seine Arme schließt. Er trägt mich in unser Schlafzimmer, wo wir den Rest der Nacht leidenschaftlich miteinander schlafen.
Ich kann es immer noch nicht fassen, wie schön und erfüllend mein Leben ist. Als ich mich für die Partnersuche per Heiratsvermittlung anmeldete, hoffte ich auf eine gute Ehe. Aber ich hätte mir nie träumen lassen, dass ich ein wahres Märchen erleben würde – mit dem Mann, der mein Traummann ist.
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Wenn Sie wissen möchten, was mit Zoey passiert ist, die Sheriff Brock ihren blanken Hintern gezeigt hat, können Sie ihre Geschichte in Romancing the Sheriff nachlesen .
Wenn Sie mehr über Archer und Laney erfahren möchten (und ob er sie am Ende doch ans Bett gefesselt hat), können Sie seine Geschichte in The Cowboy's Match nachlesen .
