Die Glocke über der Tür von Courage Cookies läutet und kündigt einen Neuzugang an. Ich trockne mir die Hände an meiner Schürze ab und werfe einen Blick auf die Uhr. Es ist Schließzeit in meiner Bäckerei.
Ich kann stundenlang in meiner eigenen kleinen Welt versinken und neue Kreationen backen. Normalerweise stört Dean das nicht. Er holt mich und die Kinder einfach gegen Abendessenzeit ab. Er scherzt, dass wir sonst wohl in der Bäckerei wohnen würden, was, ehrlich gesagt, gar nicht so schlimm klingt.
Die Kinder sind heute nicht bei mir. Sie übernachten bei Edna und Todd. Normalerweise machen sie das einmal im Monat, aber heute Abend ist es anders. Schon wieder etwas Ungewöhnliches.
Als ich heute Morgen aufwachte, hatte Dean den Kindern bereits eine Tasche für eine Übernachtung gepackt und mir mitgeteilt, dass die Bäckerei heute Abend pünktlich um fünf Uhr schließen würde, damit er mich mitnehmen könne.
Ich habe keine Ahnung, was er plant, aber ich liebe es, wenn mein Mann die Führung übernimmt. Es erregt mich, wenn er die Kontrolle übernimmt und anfängt, Befehle zu erteilen.
„Ich bin fertig. Ehrlich“, sage ich zu ihm, während ich den unteren Korb in die Industriespülmaschine schiebe. Das ist die einzige, die ich einräume. Dean erledigt zu Hause immer die Küchenarbeit und lässt die Kinder ihm dabei helfen.
„Das hoffe ich, Mrs. Taylor“, sagt er und reicht mir einen Strauß roter Rosen. Wir sind seit fast dreizehn Jahren verheiratet, und keine Woche vergeht, in der er mir keine Rosen mitbringt. Wir haben Dutzende Rosensträucher im Vorder- und Hintergarten. Jede Woche pflegt er sie liebevoll.
Ich nehme die Blumen entgegen und rieche daran, während ich betrachte, wie gut mein Cowboy in seinen Jeans und dem T-Shirt aussieht. Es trägt das Logo der Taylor Ranch. Es sitzt ihm etwas enger als früher.
Die Familiengründung bedeutet für Dean, dass er jetzt so beschäftigt ist wie nie zuvor. Er kommt nicht mehr so oft zum Sport wie früher, und sein Körper verändert sich. Er hat etwas an Bauchumfang zugelegt, und seine Muskeln sind nicht mehr so definiert.
Neulich, als er aus der Dusche kam, habe ich ihn dabei erwischt, wie er den Bauch einzog. Ich habe ihn einfach in den Arm genommen und ihm gesagt, wie sehr ich ihn liebe und was er alles für uns tut. Sein Körper entspricht vielleicht nicht dem Schönheitsideal aus den Zeitschriften, aber er ermöglicht es ihm, mit unseren Jungs zu toben, mit der Familie wandern zu gehen und unseren Nachbarn beim Scheunenbau zu helfen. Ich bin unglaublich stolz auf diesen Mann und seinen Körper.
„Sie sehen heute Abend sehr gut aus, Mr. Taylor. Ich mag Ihren Dreitagebart. Er lässt Sie stark und kernig wirken“, sage ich, während ich die Blumen in eine Vase mit Wasser stelle. Es ist so ziemlich das, was ich an seinem Körper am meisten mag, seit wir Kinder haben. Ich liebe es, dass er sich nicht mehr so oft rasiert, was ihm einen charmanten Fünf-Uhr-Schatten verleiht. „Und was machen wir jetzt?“
„Wir feiern“, antwortet er.
Ich runzle die Stirn. Ich bin nicht so gut darin, die Meilensteine unserer Beziehung im Blick zu behalten wie er, aber normalerweise erinnere ich mich an unseren Hochzeitstag und die Geburtstage der Kinder. Darüber hinaus habe ich einfach zu viel im Kopf. Er ist derjenige, der unsere Familie organisiert und auf Kurs hält, wenn es um solche Dinge geht. „Deshalb habe ich dir auch ein schönes Geschenk besorgt.“
„Lügner.“ Er grinst und kommt so nah, dass ich die Hitze seiner Haut spüre. „Heute ist der Jahrestag unserer ersten Begegnung.“
Ich lächle und hebe den Kopf, um ihn anzusehen. Sein atlantikblauer Blick raubt mir immer noch den Atem, besonders wenn ich die Liebe und Wertschätzung darin sehe. „Ich erinnere mich ganz genau daran.“
„Also, ich mache jetzt das, was ich an dem Abend schon hätte tun sollen, und ich lade dich zu einem richtigen Date ein. Aber falls du mir trotzdem etwas schenken möchtest, hätte ich da ein paar Ideen.“ Er zieht die Augenbrauen hoch.
„Nein, das passiert, wenn ich dir ein Geschenk mache.“ Ich deute auf meinen Babybauch, der viel zu groß ist, als dass ich erst im dritten Monat schwanger wäre. Dean sagt aber nichts. Er liebt es, wenn mein Bauch wächst, doch diesmal erwartet ihn eine Überraschung, die er nie vergessen wird.
„Wir lieben diese Geschenke beide“, sagt er und gibt mir einen sanften Kuss auf die Lippen. Er legt mir eine Hand auf den Rücken und führt mich aus dem Laden, wobei er noch kurz anhält, um abzuschließen.
Was Dean gesagt hat, stimmt. Wir freuen uns beide sehr über die Geschenke. In all den Jahren, die wir zusammen sind, hat er sich nicht verändert. Er ist nach wie vor selbstlos, sowohl im Schlafzimmer als auch außerhalb.
„Vielleicht haben wir ja Glück und bekommen noch eine Tochter“, sagt Dean, während wir die Hauptstraße entlanggehen. Es ist ein wunderschöner Sommerabend. Die Nachmittagsschwüle ist verflogen, die Luft nicht mehr schwül. Jetzt weht nur noch eine sanfte Brise, die nach Geißblatt duftet.
Dean liebt seine Söhne über alles, aber zu unserer kleinen Alexa hat er eine ganz besondere Verbindung. Mit ihren knapp drei Jahren zeigt sie schon jetzt ihren ganz eigenen Charakter. Sie ist eine freche kleine Diva, die ihren Papa voll im Griff hat. Neulich kam ich vom Bäcker nach Hause und fand ihn dabei vor, wie er an seinem imaginären Tee nippte, während sie ihm die Fingernägel dunkelviolett lackierte.
Seine Brüder neckten ihn später deswegen, aber alle Taylor-Männer sind fantastische Väter. Sie sind große, starke Kerle, die ihre Frauen und Kinder über alles lieben.
Bevor ich Deans Bemerkung über seine Tochter beantworten kann, kommen wir bei Ernie's Diner an. Er öffnet mir die Tür, und wir nehmen an unserem Stammplatz Platz. Die nächsten zwei Stunden verbringen wir damit, Kuchen zu essen, zu lachen und über unser Leben zu reden. Es hat etwas Besonderes, mit meinem Mann auszugehen. Ich lerne jedes Mal etwas Neues über ihn, und ich liebe es, dass er mich auch nach all den Jahren noch kennenlernen möchte.
„Ich muss mir einen kleinen Spaziergang von dem Kuchen machen“, sage ich ihm schließlich, als wir fertig sind. Ich weiß, dass ich für mehr als nur mich esse, aber das war trotzdem eine Menge Kuchen.
Er nimmt meine Hand, und wir schlendern zusammen die Hauptstraße entlang und winken Striker und Maisy zu. Früher arbeitete sie im Friseursalon und schnitt Haare. Dann beschloss Striker, dass sie ihm gehörte, und entführte sie in der Nacht vor ihrer Hochzeit. Ich schätze, es hat sich alles zum Guten gewendet, denn jetzt ist er mit ihr verheiratet, und die beiden könnten nicht glücklicher sein.
Striker zieht seinen Hut vor mir, und Dean knurrt ihn an. Die Männer hier sind extrem besitzergreifend, was ihre Frauen angeht. Ich lege meine Hand auf Deans Brust und streichele sie auf und ab. Er beruhigt sich erst, als das andere Paar an uns vorbeigegangen ist. Ich kann es mir nicht verkneifen, ihn zu necken. „Du weißt schon, dass auch andere Männer in meine Bäckerei kommen, oder?“
„Ich versuche, nicht daran zu denken“, grummelt er.
Kurz nachdem ich den Laden eröffnet hatte, hängte er ein „Kein Zutritt für Männer“-Schild an meine Tür. Ich verdrehte die Augen und sagte ihm, dass er damit jede Chance auf den Erfolg meiner Bäckerei zunichtemachen würde.
Dean gab schließlich nach, aber ich glaube, er hat einige der Jungs hier in der Stadt bedroht. Selbst wenn sie reinkommen, sehen sie mir kaum in die Augen und bleiben nie lange, nachdem sie ihre Befehle erhalten haben.
Um meinen großen Cowboy aus seiner schlechten Laune zu vertreiben, sage ich ihm: „Weißt du, dieser Laden ist nur dank deiner Unterstützung so erfolgreich. Ohne dich wäre das nicht möglich.“
Der Erfolg ist allein unserem guten Team zu verdanken. Ohne Deans unermüdlichen Einsatz, meine Träume zu verwirklichen, könnte ich das Unternehmen und meine Familie niemals unter einen Hut bringen.
Ich bleibe die Straße entlang stehen und lehne mich an das Backsteingebäude von Sew Cute. Meine Freundin Mallory betreibt eine Modeboutique und hat angesichts der vielen Schwangeren in der Stadt beschlossen, eine Umstandsmode-Linie zu gründen.
„Das ist lächerlich“, sagt er und hält ebenfalls inne. „Ich habe immer an dich geglaubt, und es hat mich nicht überrascht, als die Mut-Kekse so beliebt wurden. Sieh es ein: Nichts, was du sagen oder tun könntest, würde deinen Cowboy schockieren.“
Ich lache leise. „Gibt es nichts, was ich sagen könnte, was dich schockieren würde?“
Er verschränkt die Arme vor seiner aufgeblähten Brust. „Nur zu, versuch’s doch.“
Ich deute auf meinen Bauch. „Mehr als einer.“
Er nickt, sein Gesichtsausdruck bleibt unverändert. „Ich dachte mir schon, dass es diesmal Zwillinge werden.“
Natürlich hat er gemerkt, dass es mehr als eins ist. Ich bin diesmal viel dicker als bei meinen anderen Schwangerschaften. „Versuch’s doch mal mit Drillingen, Papa.“
Sein gelassener Gesichtsausdruck verschwindet, und sein Kiefer klappt herunter. Nach einem Augenblick fängt er sich wieder und schließt den Mund. „Das ist … nicht schockierend. Überhaupt nicht.“
Ich stelle mich auf die Zehenspitzen, meine Lippen streifen sein Ohr, als ich das letzte Geheimnis flüstere: „Drei weitere wunderschöne Töchter.“
Er flucht leise vor sich hin, und ich richte mich wieder auf und grinse ihn an. „Immer noch nicht geschockt?“
„Nein, nicht geschockt“, wiederholt er und legt mir eine Hand auf den Bauch. Sein Blick ist voller Liebe und Zärtlichkeit. „Eher kurzzeitig fassungslos und völlig überwältigt von meiner unglaublichen Frau.“
Ich tippe mir ans Kinn, als ob ich angestrengt nachdenke. Er sagt immer die süßesten Dinge zu mir, aber ich kann nicht widerstehen, ihn noch ein bisschen zu necken. „Hmm, dann solltest du mir vielleicht heute Abend ein Geschenk machen.“
Er nimmt meine Hand, als wir uns in Richtung Heimat umdrehen. „Was immer meine Braut will, das bekommt sie.“
Ich lache, als wir gemeinsam in den Sonnenuntergang gehen. Unsere Familie ist schon groß und wird bald noch viel größer werden. Aber ich weiß, dass ich mich auf Dean verlassen kann. Er ist nicht nur mein Ehemann und der Vater meiner Kinder.
Er ist mein Partner in allen Bereichen meines Lebens und meines Geschäfts. Er gibt mir Halt. Er ist mein Ruhepol im Chaos. Er ist meine Stärke in meinen Schwächen. Er ist mein größter Fan und lautstärkster Unterstützer. Vor allem aber ist er mein treuer Cowboy.
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Wenn euch Deans und Haleys Geschichte gefallen hat, werdet ihr Adams auch lieben. Er ist der raubeinige Cowboy, der sich in seine One-Night-Stand-Bekanntschaft verliebt hat…
Ich habe monatelang nach ihr gesucht, nur um sie dann plötzlich auf meiner Ranch vorzufinden. Als meine neue Angestellte. Und die zufällig auch noch von mir schwanger ist.
