„Hör auf, deinen Bruder mit der Poolnudel zu schlagen, Dax“, sagt Jack zu unserem Sechsjährigen von seinem Platz auf dem Beifahrersitz unseres Minivans. Wir sind auf dem Weg zum See, eine Stunde von zu Hause entfernt, um dort einen Nachmittag voller Planschen und Spaß zu verbringen, aber die Kinder werden schon jetzt unruhig. Unsere beiden Jungs sind genau wie ihr Vater. Sie sind unternehmungslustig und langweilen sich schnell.
„Ich habe nichts getan“, beteuert Dax.
Carson, der jetzt fast elf ist, nutzt die Unaufmerksamkeit seines Bruders, um zurückzuschlagen. Er schlägt Dax mit seinem Schaumstoffteil auf den Hinterkopf. Obwohl sie fast fünf Jahre Altersunterschied haben, necken sie sich ständig.
Ich wäre besorgt, aber ich habe gesehen, wie Dax seinen großen Bruder tröstete, als dieser von einer Hummel gestochen wurde und eine schwere allergische Reaktion hatte.
Als Dax wegen eines gebrochenen Arms operiert wurde, bestand Carson darauf, die Nacht bei ihm im Krankenhauszimmer zu verbringen. Die beiden trennen zwar ein gewisser Altersunterschied, aber in den entscheidenden Momenten sind sie immer füreinander da.
Dax reagiert mit seiner Poolnudel, und ehe ich mich versehe, schlagen sie sich schon wieder, mitten in ihrem imaginären Krieg.
Connie schnarcht auf dem Rücksitz des Minivans. Sie leidet unter chronischer Schlaflosigkeit und macht deshalb tagsüber häufig ein Nickerchen. Als liebevolle Großmutter ist sie an die Jungen gewöhnt und schläft normalerweise einfach weiter, ohne ihren Lärm zu hören.
„Deine Söhne“, forme ich mit den Lippen, als Jack mich frustriert ansieht. Schließlich greift er nach hinten und beschlagnahmt mühelos die beiden Schaumstoffspielzeuge. „Ihr zwei werdet Mama nicht ablenken, während sie fährt.“
„Ich dachte, Mama dürfte in der Schwangerschaft nicht Auto fahren“, sagt Carson. Mein Ältester hat noch nie ein Geheimnis für sich behalten können.
„Deine Mutter ist nicht schwanger“, sagt Jack, ein Mann, der angesichts unserer Nachlässigkeit beim Thema Verhütung viel zu selbstsicher ist.
Außerdem hat Jack Regeln für meine Schwangerschaften. Er mag es nicht, wenn ich Auto fahre, arbeite oder überhaupt irgendetwas mache. Wenn ich jede Schwangerschaft im Bett verbringen und Kuchen essen würde, wäre er überglücklich. Er ist immer schon so überfürsorglich gewesen, und das hat sich in unseren zehn Jahren Beziehung nicht geändert.
„Aber Tante Riley sagte, sie habe wieder die Grippe“, fügt Dax hinzu und bestätigt damit die Nachricht.
Ich konzentriere mich auf die Straße und zähle die Kilometersteine. Doch ich spüre Jacks Blick auf mir. Ich weiß, wenn ich ihn ansehe, würden seine grünen Augen glitzern und diesen besitzergreifenden, urzeitlichen Blick zeigen, den er immer hat, wenn er weiß, dass er mich schwanger gemacht hat.
„Stimmt das?“, fragt er seine Söhne.
Sie bestätigen die Nachricht, während ich am Radio herumspiele und auf einen Kindersender umschalte, der Lieder spielt, die sie beide kennen. Sie singen mit, aber Jacks Schweigen lässt mich ahnen, dass wir darüber sprechen werden, sobald wir allein sind.
Und tatsächlich, kaum sind wir am Seehaus, zieht Jack Connie beiseite. An der Art, wie er den Kopf neigt, sehe ich, dass er sie bittet, mit den Jungs vorzufahren. Sie soll auf sie aufpassen und sie im Wasser beaufsichtigen.
Sobald die drei weg sind, stürmt Jack in die Küche, wo ich gerade die Kühlbox auslade und die Getränke in den Kühlschrank stelle. Als ich fertig bin, drehe ich mich zur Kücheninsel um, aber da ist er. Er drängt mich mit einem Arm links und einem rechts an die Insel. „Du hast mir etwas verheimlicht, Tiger.“
Jack mag es nicht, wenn ich ihm etwas verschweige, und normalerweise erzähle ich ihm alles. „Ich wusste, wenn ich etwas sage, willst du die ganze Reise absagen, weil du unglaublich herrisch und mürrisch und viel zu dominant bist.“
Er zieht eine Augenbraue hoch, doch sein Blick funkelt vor Belustigung. „Gibt es sonst noch etwas, das Sie loswerden möchten?“
„Ich hoffe wirklich, wir bekommen noch einen Sohn, der dir ähnlich sieht“, füge ich hinzu und beuge mich vor, um ihm einen kurzen Kuss auf die Lippen zu geben. Es sollte wirklich nur ein kurzer Kuss sein, aber mein herrischer Ehemann hat andere Pläne. Er vertieft den Kuss, legt eine Hand in meinen Nacken und neigt meinen Kopf.
Als er sich endlich von mir löst, keuche ich und kann mich kaum noch an meinen Namen erinnern. Das passiert immer, wenn Jack mich küsst.
Ich kaue auf meiner Unterlippe, die von seinen Küssen geschwollen und geschwollen ist. Mein ganzer Körper vibriert vor Verlangen, aber vorher muss ich etwas wissen. „Bist du glücklich?“
Ich glaube schon. Er war es immer, und wir haben darüber gesprochen, unsere Familie weiter zu vergrößern. Aber ich brauche seine Worte, diese sanfte, tiefe Bestätigung seiner Stimme.
Dann lächelt er, sein Gesichtsausdruck voller Zärtlichkeit. „Ob ich glücklich bin, meine Frau wieder schwanger mit einem meiner Söhne zu sehen? Aber ja!“
„Was den letzten Teil angeht…Cash sagt, es wird ein Mädchen“, sage ich ihm und beziehe mich dabei auf den Stadtarzt.
„Was?“ Er schwankt auf den Füßen.
Ich greife nach einem Stuhl und leite ihn dorthin. Als wir beide nebeneinander sitzen, erkläre ich: „Ich war gestern wegen anhaltender Übelkeit hier. Daran hatte ich gar nicht gedacht… und Cash hat es bestätigt, und sie konnten gleich hier in der Praxis einen Ultraschall machen.“
Jack hat unzählige Schlachten geschlagen, war Kriegsgefangener und hat sich meinem reichen, mächtigen Onkel entgegengestellt. Er ist der stärkste und tapferste Mann, den ich kenne. Doch als er mich jetzt ansieht, glänzen Tränen in seinen Augen. Er blinzelt einmal, und seine Stimme zittert, als er fragt: „Du schenkst mir eine Tochter?“
„Du hast ihr ja irgendwie geholfen, Papa“, sage ich und nehme seine Hand. Ich lege sie auf mein T-Shirt und lasse ihn die kleine Wölbung fühlen, die mir selbst kaum aufgefallen war. Ich war so beschäftigt mit Justice, ihrem Laden und unseren Jungs. Und ich habe meinem starken Mann auf dem Bauernhof geholfen. Bei all dem Trubel bin ich nie dazu gekommen, die seltsamen Symptome, die ich in letzter Zeit hatte, miteinander in Zusammenhang zu bringen.
Er rutscht von seinem Stuhl und kniet sich neben mich auf die Fliesen. Er beugt sich nah an meinen Bauch. „Hey, mein Schatz. Dein Papa hat dich lieb.“
Ich fahre ihm mit den Fingern durchs Haar: „Sie liebt dich auch. Sie hat den besten Vater der Welt und zwei bezaubernde Brüder. Ihr Leben wird perfekt sein.“
Er blickt auf. „Du machst mein Leben perfekt.“
Mein Herz ist voller Liebe und Dankbarkeit für diesen Mann vor mir. Er ist ein liebevoller Ehemann und Vater. Ich weiß, dass sich das niemals ändern wird. Jack ist ein Fels in der Brandung, ein Kämpfer, der seine Familie beschützt und uns alle mit Liebe umgibt.
***
Wenn euch die Geschichte von Justice und Jack gefallen hat, werdet ihr auch Deans Geschichte lieben. Er ist der schweigsame Cowboy, der heimlich in die Witwe seines besten Freundes verliebt ist.
Ein Gewitter hat mich mit ihr eingeschlossen, und mir wird klar, dass es an der Zeit ist, die schwangere, alleinerziehende Mutter, die mir gehört, endlich für sich zu beanspruchen. Aber wird sie nach nur einer gemeinsamen Nacht bereit sein, mit diesem erfahrenen Cowboy eine gemeinsame Zukunft einzugehen?
