„Wach auf, Schlafmütze.“ Der sanfte Klang der Stimme meiner Frau und ihre zärtlichen Küsse auf meinen Hals wecken mich aus einem Traum von einer heißen Dusche, in der wir beide stehen. Nach fünf Jahren Ehe haben wir nicht mehr viel ungestörte Zeit zusammen, und selbst wenn es nur in meinen Träumen ist, möchte ich diesen Moment genießen.
„Noch zwei Minuten“, murmele ich, während ich meinen Kopf unter die Decke vergrabe.
Unsere vierjährige Tochter Ainsley, die eine blühende Fantasie hat, war gestern Abend fest davon überzeugt, dass sich ein Monster unter ihrem Bett befand. Ich brauchte fast zwei Stunden, um sie davon zu überzeugen, dass alles in Ordnung und monsterfrei war.
Das Problem ist, dass Amelia, die sich ein Zimmer mit ihr teilt, ihrer Zwillingsschwester jedes Wort glaubt. Sie war auch überzeugt, dass da etwas Großes und Haariges nur darauf wartete, meine geliebten Mädchen zu verschlingen.
So müde ich auch bin, es macht mir nichts aus, mitten in der Nacht aufzustehen. Wirklich nicht. Meine Frau und meine Töchter sind mir das Wertvollste auf der Welt. Ich würde alles für sie aufgeben. Den letzten Bissen meines Lieblingskuchens, eine gute Nachtruhe oder sogar diesen sinnlichen Traum, bei dem ich mir wünsche, meine Mädchen wären nicht so Frühaufsteherinnen wie ihre hübsche Mama.
Der Gedanke scheint meine kleinen Schätze herbeigerufen zu haben, denn sie hüpfen in unser Zimmer und aufs Bett.
Ainsley stupst mich an der Schulter und kuschelt sich an mich. Sie ist meine furchtlose älteste Tochter. Sie ist ein Wirbelwind, und jedes Mal, wenn sie eine Idee hat, bekomme ich vier neue graue Haare.
„Alles Gute zum Vatertag!“, verkündet sie mir mit singender Stimme direkt ins Ohr. So nennen sie und ihre Schwestern den Vatertag. Für die Mädchen ist er ein großes Ereignis, und für mich ist er noch viel wichtiger. Ich sehe es so: Ich habe den schönsten Job der Welt – ich darf der Beschützer meiner Frau und der Vater meiner Töchter sein.
„Hast du mir ein Geschenk mitgebracht?“, frage ich sie neckend. Als Vater bekomme ich ständig die tollsten Geschenke. Manchmal ist es nur ein Kieselstein von der Einfahrt, aber wenn er von einer meiner Töchter kommt, ist er immer etwas ganz Besonderes.
Sie nickt und schenkt mir ihr freches Grinsen, das ihre süßen Grübchen so schön zur Geltung bringt. Sie hat die Augen ihrer Mutter, aber meine Haare. Beide sind jetzt schon wunderschön, aber wenn sie größer sind, werden sie umwerfend aussehen, was bedeutet, dass ich dann ständig die Jungs abwehren muss.
„Happy happy!“, ruft Amelia ihrer Schwester nach. Sie ist eine treue Anhängerin und tut alles, was Ainsley sagt. Obwohl sie nur zehn Minuten Altersunterschied haben, behandelt sie sie immer noch wie die verehrte ältere Schwester.
Sierra lacht über ihre Späße. Genau wie ich ist sie überglücklich mit unserer kleinen Familie. Nach all dem, was wir beide verloren haben, sind wir so dankbar, einander und unsere Mädchen zu haben. Natürlich gibt es auch anstrengende Tage mit dem Elternsein. Aber das gilt für jeden, der sich entscheidet, ein Kind großzuziehen.
Aurora quietscht aus ihrem Gitterbett in der Ecke, als wolle sie alle daran erinnern, dass auch sie da ist. Unsere kleine Zweijährige ist unser Sonnenschein. Sie ist nie quengelig. Sie ist einfach gern mittendrin, wenn ihre großen Schwestern spielen.
Sierra verlässt das Bett, um sie zu holen, während Amelia auf meinem Bauch herumspringt. Die beiden halten mich für ihren persönlichen Kletterturm, und ich genieße diese jungen Jahre, in denen sie mich ständig umschwärmen. Ich weiß, dass sie mit der Zeit älter werden und nicht mehr so schnell Zuneigung zeigen. Deshalb genieße ich jetzt jede Umarmung, jeden Kuss und jede Zärtlichkeit.
Kaum hat sich Aurora zu uns ins Bett gelegt, steuert sie direkt auf mich zu. Sie zupft mir, wie sie es immer tut, am Ohr. „Guten Morgen auch dir, Dornröschen.“
Sie lächelt mich an und zeigt mir ihre Milchzähne, die schon schön durchbrechen. Es ist so ein süßes kleines Mädchenlächeln, dass es mir im Herzen wehtut. Ich bin der glücklichste Mann der Welt. Das weiß ich jeden Tag, aber heute ganz besonders.
„Okay, lasst Mama und Papa aufstehen, dann gehen wir zum Bach“, sage ich zu den Kindern. Es gibt viele Orte auf der Ranch, die meine Mädchen lieben, aber der Bach ist ihr absoluter Lieblingsplatz, besonders in den Sommermonaten, wenn sie unter meinen wachsamen Augen im seichten Wasser planschen können.
Es dauert etwas mehr als eine Stunde, bis wir die Kinder und den Picknickkorb aus der Tür bekommen haben.
Wir haben zwar unsere Lieblingsplätze auf der Ranch, aber es gibt auch ein paar Orte, die nur Sierra und mir gehören. Wie die östliche Weide mit unserer Lieblingseiche. Dorthin ziehen wir uns zurück, wenn wir als Paar wieder zueinanderfinden müssen – nicht als Eltern, sondern als zwei Menschen, die sich immer noch unsterblich lieben.
Vielleicht machen wir das bald wieder. Ich glaube, wir brauchen etwas Zeit für uns, besonders nach dem Traum, den ich heute Morgen hatte.
Es sind nur ein paar Kilometer bis zum Bach, aber kleine Beine werden schnell müde, deshalb nehmen wir den Pickup. Ainsley sitzt hinten und erzählt uns aufgeregt von ihrem Traum, in dem sie dem Monster unter ihrem Bett auf die Nase geschlagen hat.
„Schlagen ist nicht nett“, sagt Sierra. Wir beide befürchten, dass Ainsley, die immer erst handelt und dann fragt, sich eines Tages von ihren Impulsen leiten lässt und dadurch in ernsthafte Schwierigkeiten gerät. Wir versuchen, sie zu ermutigen, ihre Impulse zu zügeln und ihre Entscheidungen besser zu überdenken.
„Ein Monster zu sein ist nicht schön“, antwortet Ainsley und verschränkt die Arme vor der Brust.
Sierra und ich grinsen uns an, weil wir beide keine Antwort darauf wissen. Ihre Logik verblüfft uns immer wieder.
„Und was ist mit guten Monstern?“, fragt Amelia mit großen Augen. Sie ist unsere stille Grüblerin. Sie ist immer neugierig, diejenige, die am Bachufer steht und ihre Schwester beobachtet, bevor diese sich hineinwagt.
„So etwas gibt es nicht, Dummkopf“, tadelt Ainsley.
„Wir beschimpfen uns nicht“, sage ich, als ich den Feldweg zum Bach hinuntergehe. Vielleicht sollten wir ihn irgendwann asphaltieren, aber ich liebe es, dass unser kleines Paradies bis auf ein paar Gebäude wie das Haus und die Scheune noch unberührt ist.
„Es gibt auch gute Monster“, antwortet Sierra. An der Falte zwischen ihren Augenbrauen sehe ich, dass sie versucht, zu erklären, was sie meint.
Sie greift nach meinem Oberschenkel und legt ihre Hand darauf. Allein ihre warme Berührung lässt mich den Truck anhalten und sie hinter den nächsten Baum ziehen wollen. „Manche Menschen fühlen sich wie Monster, aber sie tun es, um andere zu beschützen.“
Was sie sagt, trifft mich mitten ins Herz. Wir haben uns oft über meine Zeit beim Militär unterhalten. Ich bin stolz auf meine Arbeit, aber das heißt nicht, dass ich nicht manchmal daran zweifle, ob ich ein guter Mensch bin.
„Also soll man die guten Monster nicht schlagen?“, fragt Ainsley.
„Schlag niemanden!“, bestehe ich. Ich kann es kaum fassen, dass ich dieses Gespräch mit meiner vierjährigen Tochter führe. Elternsein ist ein Abenteuer wie kein anderes.
Zum Glück erreichen wir den Bach, sodass das Gespräch nicht weitergehen kann. Die Mädchen flitzen vom Auto zum Ufer. Sie tragen schon ihre süßen Badeanzüge mit Schwimmwesten. Das Wasser ist zwar nicht tief genug, um sie zu brauchen, aber wie ich Sierra schon gesagt habe, sollen sie wissen, dass sie immer die Westen tragen müssen, wenn sie im Wasser sind.
Ainsley macht Anstalten, in den Bach zu gehen, hält aber kurz inne und wirft mir einen Blick zu. Ich nicke ihr kaum merklich zu, und das genügt ihr, um ins kühle Wasser zu waten. Sie kichert, als ein kleiner Fisch ihre Zehen kitzelt.
Sierra und ich tauschen noch ein Lächeln aus, bevor ich die Kühlbox schnappe und ihr zu unserem Platz folge. Sie klappt die Stühle auf, und während wir alles aufbauen, behält einer von uns immer alles im Auge.
Aurora deutet mit einem protestierenden Grunzen aufs Wasser, sichtlich verärgert darüber, den Spaß ihrer Schwestern zu verpassen. Ich nehme sie Sierra ab und gemeinsam waten wir drei ins Wasser.
Wir spielen ein paar Stunden, bis die Mädchen müde sind und es Zeit fürs Mittagessen ist. Nach belegten Broten mit Aufschnitt präsentieren sie mir ihre Vatertagsgeschenke. Bunte, bemalte Flusssteine mit lachenden Gesichtern blicken mich an.
Ich rufe bei jedem einzelnen Foto begeistert aus, bevor ich meine Mädchen zu einer Gruppenumarmung zusammenziehe. Hinter mir höre ich, wie Sierra den Moment fotografiert. Später wird sie es ausdrucken und aufhängen. Unser Haus ist voll mit Dutzenden gerahmten Bildern.
Über dem Kamin hängen zwei Familienfotos. Auf dem einen sind Sierra und unsere Töchter zu sehen, auf dem anderen meine erste Frau und mein Sohn. Als ich sie danach fragte, meinte Sierra, dass auch sie zu unserer Familie gehören.
Die Mädchen wissen, dass sie einen Bruder und eine „zweite Mama“ haben, wie Sierra sie im Himmel nannte. Es wärmt mich, dass sie so verständnisvoll ist. Sie hat Ivy und Dustin immer mit so viel Zuneigung und Güte betrachtet. Sie sagt mir, dass sie sie liebt, weil sie mich geliebt haben.
Nach der Bescherung beginnen die Mädchen zu gähnen, und wir fünf breiten uns auf einer großen Decke unter dem blauen Himmel aus. Wir suchen nach Formen in den Wolken, bis ihre kleinen Augenlider schwer werden.
Ich greife nach der Hand meiner Frau, möchte sie berühren. Unsere Töchter sind zwischen uns, und ich kann nicht anders, als zu denken, wie perfekt mein Leben ist. Momente wie diese lassen all die Schwierigkeiten, die ich auf dem Weg hierher ertragen musste, vergessen.
Ich vermisse Ivy und Dustin. Das werde ich immer tun, aber ein Teil von mir ist froh, dass ich in jener Nacht nicht gestorben bin. Denn Sierra würde eines Tages einen Krieger brauchen. Noch immer erschreckt es mich, mir vorzustellen, was mit ihr hätte passieren können, wenn sie nicht zufällig in Ernies Diner gestolpert wäre, auf der Suche nach mir.
„Du bist eine fantastische Mutter“, flüstere ich, um die Kinder nicht aufzuwecken.
Sie kichert. Es ist ein tiefes, kehliges Geräusch, das mir ein Kribbeln im Blut beschert, obwohl es noch Stunden bis zum Schlafengehen sind. „Eigentlich sollte ich dir wohl sagen, wie toll du bist.“
Aber das tut sie doch schon. Jeden Tag zeigt sie mir auf unzählige kleine Arten, wie unglaublich glücklich sie mit uns und unserer Familie ist. Ehrlich gesagt, gibt sie mir das Gefühl, ein König zu sein, und ich hoffe nur, dass sie weiß, wie glücklich ich bin, sie als meine Königin zu haben.
Sie lässt meine Hand kurz los, um sich auf die Seite zu drehen. Sie stützt ihren Kopf auf die Hand, und ich spiegele ihre Haltung, sodass wir uns gegenüberstehen. Mit einem verschmitzten Blick verkündet sie: „Ich habe ein Vatertagsgeschenk für dich.“
„Du hast mir gestern Abend schon eins geschenkt“, erinnere ich sie. Verdammt, das war echt ein tolles Geschenk. So eins, bei dem meine ganze Familie am liebsten in den Süden reisen möchte, nur wenn ich daran denke.
Sie errötet, und es freut mich, dass sie selbst nach all der Zeit noch so rot wird, wenn wir über unser Intimleben sprechen. „Nicht das … Na ja, vielleicht doch. Aber darum geht es mir jetzt nicht.“
Ich beäuge die Kühlbox, die ein paar Meter von uns entfernt steht, und frage mich, ob es sich um ein Stück meines Lieblings-Schokoladenkuchens handelt.
„Es ist nicht da“, sagt sie leise, bevor sie wieder meine Hand nimmt. Sie legt sie auf ihren Bauch. „Es ist hier.“
Ein breites Grinsen breitet sich auf meinem Gesicht aus. Jedes unserer Babys ist ein Grund zur Freude, und ich kann es kaum fassen, dass wir immer wieder so viel Glück haben. „Wann?“
„Baby Winters wird um Neujahr herum erwartet“, antwortet sie, und man kann ihr die Aufregung deutlich ansehen.
Ich gehe vorsichtig um die Kinder herum, achte darauf, sie nicht zu stören und sie nicht zu berühren. Ich beuge mich über sie, achte darauf, mein Gewicht nicht auf sie zu verlagern. Dann gebe ich ihr einen sanften Kuss auf ihre süßen, vollen Lippen. „Danke.“
Sie summt leise vor sich hin und gibt ein zufriedenes Geräusch von sich. „Wofür?“
„Dafür, dass sie mir wieder eine Familie geschenkt hat“, antworte ich mit belegter Stimme. Diese Frau hat mir alles gegeben. Sie ist eine wundervolle Mutter, die ihre Töchter über alles liebt. Sie ist eine treue Ehefrau, die mich immer unterstützt. Sie ist eine starke Frau, die furchtlos an meiner Seite geht.
Ich weiß nicht, was die Zukunft bringt oder wie groß unsere Familie einmal werden wird. Aber eines weiß ich ganz sicher: Ich werde sie bis ans Ende aller Tage lieben.
***
Charlie ist die verbotene Frucht, nach der ich mich sehne. Sie ist die kleine Schwester meiner besten Freundin, was bedeutet, dass ich so tun muss, als wären mir ihre üppigen Kurven und ihr tiefbrauner Blick, der mir direkt in die Seele blickt, nie aufgefallen.
Wenn dir Colts und Sierras Geschichte gefallen hat, wirst du Brodys Geschichte auch lieben. Er ist ein mürrischer Cowboy, der sich in die kleine Schwester seines besten Freundes verliebt, während er sie beschützt! Lies „Protect Me“ für eine prickelnde Liebesgeschichte mit einem beschützenden Alpha-Mann und großem Altersunterschied!
