„Wow, das ist aber hoch oben“, bemerkt Max, mein fünfjähriger Sohn, als er die Achterbahn betrachtet.
Ich trete morgen Abend als Hauptattraktion auf einem Jahrmarkt in South Carolina auf. Ich habe aber ausgehandelt, dass ich den ganzen Ort am Abend vor der offiziellen Öffnung für mich allein habe. Ich wollte mit meinen Kindern die Fahrgeschäfte ausprobieren und mit ihnen Spaß haben. Ich bemühe mich sehr, sie so gut wie möglich aus dem Rampenlicht herauszuhalten.
„Du hast doch keine Angst, oder?“, neckt meine neunjährige Tochter Lottie ihren Bruder.
„Ich weiß nicht. Mir wird schon beim Zuschauen etwas nervös“, sage ich. „Vielleicht versuche ich es mal mit dem Ringwerfen und ihr drei könnt reiten.“
Ben zwinkert mir zu. Vor neun Jahren, in der Nacht, als ich ihm von meiner Schwangerschaft erzählte, schleppte er mich in eine Kapelle in Las Vegas. Er bestand darauf, in jeder Hinsicht mit mir vereint zu sein.
Ellie und Jeb flogen extra ein, um bei der Hochzeit dabei zu sein, und auch Anita und Oliver waren anwesend. Obwohl wir heimlich geheiratet haben, war es trotzdem eine wunderschöne Hochzeit. Es ist eine meiner schönsten Erinnerungen.
Max' Gesicht strahlt. „Ich könnte Mama Gesellschaft leisten.“
Ich wuschele ihm durchs Haar. Max ist mein liebes, sensibles Kind. Er spürt all meine Gefühle. „Würdest du? Ich hätte so gern einen Partner beim Ringwerfen.“
„Also, ich will nicht Ringwerfen. Das ist zu einfach“, beharrt Lottie. Sie ist ein Energiebündel und muss mittendrin sein. Ich glaube, das hat sie von Ben und seiner Art, ohne mit der Wimper zu zucken in brennende Gebäude zu stürmen.
Ben klatscht mit Lottie ab. „Sieht so aus, als hätte ich auch einen Kumpel.“
Die beiden gehen zur Achterbahn, während Max mich zum Ringwerfen begleitet. Er ist noch so klein, dass ich ihm in der Öffentlichkeit die Hand halten kann. Nach dem Ringwerfen essen wir Zuckerwatte und warten auf einer Bank in der Nähe auf unsere Draufgänger.
Als Ben zurückkommt, trägt er Lottie. Ihr Gesicht ist blass und sie hält sich den Bauch.
„Es war anstrengend für sie“, erklärt er. Er hatte Lottie zweimal gewarnt, vor den rasanten Fahrgeschäften auf Snacks zu verzichten. Trotzdem aß sie den Hotdog mit Chili.
„Wir gehen jetzt zurück zum Bus“, sage ich.
Jeden Sommer bin ich ein paar Wochen auf Tour. Ben und die Kinder begleiten mich. Wir haben viel Spaß dabei, neue Orte zu entdecken und neue Erfahrungen zu sammeln. Aber wir kehren immer wieder nach Mount Bliss zurück. Während des Schuljahres bin ich einfach eine ganz normale Mutter, die ihre Kinder zu ihren Aktivitäten fährt.
Wir müssen unterwegs anhalten, damit Lottie sich im hohen Gras erleichtern kann. Ben streichelt ihr den Rücken und murmelt ihr leise etwas zu. Er ist ein fantastischer Vater und kümmert sich immer rührend um sie. Selbst wenn sie krank oder verletzt sind, ist er sofort für sie da.
Wir bringen die Kinder zurück zum Bus, und nachdem ich Lottie beim Duschen geholfen habe, bringe ich sie ins Bett. Im Bus schlafen sie in Etagenbetten, während Ben und ich hinten ein Zimmer mit einem Vorhang als Trennwand haben. Es gibt nicht viel Privatsphäre und wenig Gelegenheit für Zweisamkeit. Aber ich liebe es, wie es unsere kleine Familie jeden Sommer enger zusammenschweißt.
Ben liest ihnen eine Geschichte vor, während ich es mir in unserem Bett gemütlich mache und seinem melodischen Tenor lausche. Nachdem er sie mit einem Gute-Nacht-Kuss verabschiedet und ihnen versprochen hat, dass sie Mama morgen singen hören werden, kommt er zu mir.
Ich schmiege mich eng an ihn und lege meine Arme um seine kräftige Brust. Sein weißes Baumwoll-T-Shirt duftet nach seinem würzigen Parfüm. „Habe ich dir eigentlich schon gesagt, was für ein toller Vater du bist?“
Er summt leise vor sich hin und drückt mir einen sanften Kuss auf die Stirn. „Du bist die beste Mama der Welt.“
Ich lächle über das Kompliment. Während meiner ersten Schwangerschaft hatte ich wirklich mit meiner Essstörung zu kämpfen. Zum Glück hat Ben erkannt, was los war, und mich zu einer sehr guten Therapeutin vermittelt. Gemeinsam haben wir drei einen Behandlungsplan entwickelt, der mir geholfen hat, meinen sich verändernden Körper weiterhin anzunehmen.
Aber manchmal plagen mich deswegen immer noch Schuldgefühle. Jedes Mal, wenn ich so empfinde, erinnert mich Ben daran, dass meine Genesung ein Prozess ist mit Höhen und Tiefen.
Das einzig Positive daran ist, dass wir viel mit unseren Kindern über ihr Körperbild und ihr Selbstwertgefühl sprechen. Sie wissen, dass wir bei uns zu Hause Diäten nicht befürworten, sondern gesunde Lebensmittel, die uns Energie geben und uns guttun.
„Hast du heute vom Chef gehört?“, frage ich, da ich mich erinnere, dass er einen Anruf von Toby erwartet hatte. Er geht Ende des Jahres in den Ruhestand, und Ben ist ein Kandidat für die Nachfolge.
Es wird entweder ihm oder seinem besten Freund Aiden gegeben. Erstaunlicherweise haben die beiden sich davon nicht entzweien lassen und halten nach wie vor fest zusammen. Das ist nur ein weiterer Grund, warum ich unsere kleine Stadt so liebe.
„Das habe ich“, antwortet er leise.
„Es tut mir leid“, sage ich, als mir klar wird, was passiert sein muss. Er hat die Stelle nicht bekommen. Ich vermute, es liegt daran, dass er jedes Jahr sechs bis acht Wochen außerorts ist.
Ich habe schon öfter darüber gesprochen, mit den Tourneen aufzuhören. Ich habe Ben gesagt, dass ich mit dem Touren aufhören und mich voll und ganz auf unsere Familie konzentrieren kann. Meiner Meinung nach hatte ich bereits eine großartige Karriere und habe alle meine Ziele erreicht.
Aber Ben sagte mir, solange mich das Singen glücklich macht, soll ich weitermachen. Er sagte: „Ich möchte, dass unsere Kinder aufwachsen und sehen, wie beide Eltern ihren Träumen nachgehen und Dinge tun, die sie glücklich machen. Ich möchte, dass sie denselben Mut haben, wenn sie erwachsen sind, und das bedeutet, dass wir ihnen ein Vorbild sein müssen.“
„Wofür entschuldigst du dich?“, fragt er und unterbricht meine Gedanken. „Ich habe die Gelegenheit ausgeschlagen.“
Ich löse mich aus Bens Umarmung, um ihm ins Gesicht zu sehen. „Moment mal, der Chef hat es dir angeboten? Das ist ja unglaublich! Warum hast du abgelehnt? Es ist doch dein Traum.“
„Es war schön, das Angebot zu bekommen“, sagt er. „Aber –“
„Papa!“ Max’ besorgter Schrei lässt Ben innerhalb von Sekunden aus dem Bett springen. Obwohl wir beide wissen, was los ist, eilt er trotzdem herbei, um seinen Sohn zu trösten. Er hat mir einmal erzählt, dass seine Schwester zwar versucht hat, die Lücken zu füllen, die der Tod seiner Eltern hinterlassen hat, ihm aber nicht das geben konnte, wonach er sich wirklich sehnte: einen Vater.
„Das Schleimmonster!“, schluchzt Max in das Hemd seines Vaters. „Es wollte mich holen.“
Offenbar haben Lottie und ihre Freunde letzte Woche einen Gruselfilm gesehen und nicht bemerkt, dass Max sich unter dem Sofa versteckt und ihn ebenfalls angeschaut hat. Seitdem hat er Albträume.
„Das Schleimmonster kommt nicht, um dich zu holen“, versichert Ben ihm mit geduldiger Stimme. Er bagatellisiert die Ängste der Kinder nie. Er hört ihnen einfach zu und versucht, sie zu trösten. „Weißt du noch, was ich dir gesagt habe?“
„Er kann nicht zu mir kommen, weil Papa hier ist?“, schnüffelt Max.
Ich habe versucht, Max zu erklären, dass das Schleimmonster erfunden ist. Aber das war eindeutig der falsche Ansatz. Er ist noch in dem Alter, in dem alles, was im Fernsehen läuft, real ist.
Zum Glück sind Ben und ich ein Team. Wenn einer von uns einen Fehler macht, springt der andere ein und versucht es mit einer anderen Taktik. Ich finde es toll, dass ich das Elternsein mit meinem besten Freund an meiner Seite lernen darf.
„Ja, ich werde dich beschützen und für deine Sicherheit sorgen.“ Für mich gibt es nichts Sexiereres als die Art und Weise, wie mein Mann seine Kinder tröstet und beschützt.
„Kann ich heute Nacht in deinem Bett schlafen?“, fragt Max.
„Na klar kannst du das, Kumpel“, sagt Ben, bevor er ihn in unser Bett trägt.
Kaum hatten wir ihn untergebracht, da steht Lottie vor der Trennwand und reibt sich den Schlaf aus den Augen. „Ist Maxie in Ordnung?“
„Deinem Bruder geht es gut. Er schläft jetzt“, versichere ich ihr.
„Oh“, sagt sie und steht noch einen Moment lang da. Sie kommt in ein Alter, in dem sie die Dinge nicht mehr kann, die ihr kleiner Bruder kann. Schließlich ist sie ja jetzt erwachsen.
Ihr Zögern bringt mich zum Lächeln. „Mir ist etwas kalt. Ich könnte jemanden gebrauchen, mit dem ich Körperwärme teilen kann.“
Im Nu ist sie neben mir und kuschelt sich unter die Decke. Genau wie Max schläft sie schnell friedlich ein.
„Du hast dich geirrt“, sagt Ben und greift nach meiner Hand. Unsere beiden Kinder schlafen tief und fest, ihr sanftes Schnarchen erfüllt mich mit einem Gefühl von Frieden.
„Worüber?“, frage ich gähnend, während sich unsere Finger ineinander verschränken. Der Tag war zwar vollgepackt, aber schön, und morgen wird es genauso anstrengend.
„Feuerwehrchef zu werden, war nicht mein Traum. Dich und unsere Kinder, euch drei gesund und glücklich zu sehen – das ist mein Traum.“ Er drückt meine Finger. „Ich sehe es so: Ich bin der glücklichste Mann der Welt, weil ich dein Ehemann und ihr Vater bin.“
Ich schlafe einfach immer mit einem Lächeln ein. Mein Leben ist erfüllt von den schönsten Dingen überhaupt: meinem Mann und meinen beiden Kindern.
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Wenn ihr Ellie & Jeb aus Sweet Curves mochtet, könnt ihr euch freuen: Die beiden spielen die Hauptrollen in der Spin-off-Serie Lake Bliss. Lesen Sie jetzt ihre Geschichte – eine köstliche Liebesgeschichte mit großem Altersunterschied zwischen einer älteren Frau und einem jüngeren Mann!
