Es ist einer dieser Sommertage, an denen der Himmel endlos blau ist und weiße, flauschige Wolken darüber schweben. Die Sonne scheint durch die Bäume, und das leise Lachen meiner Kinder liegt in der Luft.
Einen Moment lang verweile ich vor unserem Garten und genieße die Geräusche meiner Familie, die ihren Tag genießt. Seit Luke und ich vor elf Jahren geheiratet haben, wird unser Leben mit jedem Jahr ein bisschen schöner.
Das Essen brutzelt, und ich biege um die Ecke. Luke steht am Grill, er trägt eine Schürze über seinem roten T-Shirt und blauen Jeans. Er wippt mit den Füßen im Rhythmus des Country-Songs, der aus dem Radio kommt.
Er schaut auf, als ob er meine Anwesenheit spürt. Seine Augenwinkel verengen sich, wenn er lächelt. Um seine Augen herum sind Lachfalten, und sein Haar ist größtenteils silbern. Er hat etwas zugenommen. Er trägt zwar die typische Papa-Tasche, aber sein Körper lässt mein Herz immer noch höherschlagen. Besonders an Tagen wie letzter Woche, als er zu einem unserer verängstigten Kinder eilte, das krank geworden war und Trost brauchte. Er zögert nie, er ist immer für uns da.
Ich drücke ihm einen schnellen Kuss auf die Lippen. „Überraschung.“
Er streicht mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Du solltest erst morgen Nachmittag hier sein. Ich hätte dich vom Flughafen abgeholt.“
Ich zucke mit den Achseln. Geschäftsreisen sind zwar anstrengend, aber die Rückkehr zu meiner Familie entschädigt dafür. „Ich konnte einen früheren Flug bekommen. Störe ich euch etwa?“
Sein Blick verriet viel Leidenschaft. „Du kannst jederzeit auf meiner Party auftauchen.“
Die Hotdogs brutzeln wieder, und ich nicke ihnen zu. „Gebt mir eine Minute, um den Reiseschmutz abzuwaschen.“
Meine Dusche dauert weniger als zehn Minuten. Ich liebe es, Bloom Anywhere zu leiten, und genau wie ich es mir erhofft hatte, ist es zu einer bekannten Kette geworden. Luke unterstützt meinen Traum so sehr und ist unglaublich stolz.
Normalerweise reisen er und die Kinder mit mir. Aber Kaci und Kayla, unsere Zwillingstöchter, haben sich am Abend vor unserer Abreise einen Magen-Darm-Infekt eingefangen. Luke meinte, ich solle ohne sie fahren, und blieb zurück, um auf unsere Kleinen aufzupassen.
Ich sollte Cash im Laufe der Woche einen Geschenkkorb schicken. Ich weiß, Luke hat ihn mit seinen Fragen bestimmt verrückt gemacht, während ich weg war. Immer wenn unsere Kinder krank oder verletzt sind, ruft er seinen Bruder, den Arzt, an. Manchmal wundere ich mich, dass Cash uns wegen Lukes Überfürsorglichkeit nicht schon längst aus seiner Praxis entlassen hat.
Sobald ich aus der Dusche komme, schlüpfe ich in meine abgeschnittenen Jeans und das alte T-Shirt meines Mannes. Es riecht nach ihm, und ich lächle. Genau das habe ich vermisst, während ich weg war: mit der Liebe meines Lebens zusammen zu sein.
Als ich wieder in den Garten komme, mustert Luke mich von oben bis unten. Sein Blick verdunkelt sich, und ich weiß, dass er über dieselben Dinge nachdenkt wie ich. Es ist eine Woche her, seit er mich mitgenommen hat, was sich für uns wie ein ganzes Jahr anfühlt.
„Hey, Sheriff! Haben Sie vielleicht noch einen Hotdog übrig?“, rufe ich.
Die Kinder drehen sich von ihren Plätzen am Picknicktisch um, wo sie gerade gegessen haben. Erschrockene Rufe und Ausrufe erfüllen die Luft, und dann stürmen fünf Kleine auf mich zu. Ich überschütte sie mit Umarmungen und Küssen, überglücklich, meine Lieblingsmenschen wiederzusehen.
„Mama, spielst du jetzt Krieg mit uns?“, fragt Oliver.
Die Kinder spielen oft Krieg auf dem Grundstück. Luke hat ihnen vor etwa einem Jahr diese Plastikpistolen gekauft, die Schaumstoffpfeile verschießen. Seitdem verbringen sie Stunden damit, sich damit über die Ranch zu jagen. Ständig liefern sie sich Schlachten.
„Natürlich, aber nur, wenn ihr Kinder zuerst esst.“ Ich wuschele Oliver durch die Haare. Er ist jetzt acht und hat letztes Jahr den Landeswettbewerb im Buchstabieren gewonnen. Jeden Tag löst er mit seinem Vater ein Kreuzworträtsel, und es ist so schön zu sehen, wie diese Tradition von der nächsten Generation fortgeführt wird.
Sobald ich mich an den Tisch setze, krabbelt Kayla auf meinen Schoß. „Alles besser, mein kleiner Schatz?“
Meine vierjährige Tochter nickt und nimmt einen weiteren Bissen von ihrem Hotdog. Luke schneidet die Hotdogs für die Kinder immer der Länge nach in Scheiben und dann in winzige Streifen, damit sie sich nicht verschlucken.
Elijah, unser sechsjähriger Sohn, beginnt mit einer Zusammenfassung all dessen, was er und seine Geschwister die Woche über unternommen haben, bis hin zu dem genauen Moment, als sie einen Wurm auf dem Bürgersteig fanden, den sie retteten und wieder in die Erde legten.
Luke setzt sich neben mich auf die Picknickbank. Sein Oberschenkel lehnt an meinem. Er hält meine Hand und drückt sie sanft unter dem Tisch, während unsere Kinder ihre Geschichten erzählen.
Nachdem wir fertig sind und das Pappgeschirr im Recyclingbehälter gelandet ist, ist es Zeit für unser Kriegsspiel. Schaumstoffpfeile sind geladen und die Kinder haben sich mit ihren Spielzeugwaffen eingedeckt. Es ist fast schon amüsant, wie ernst sie dieses Spiel nehmen.
„Alle zusammen!“, ruft Luke. Er ist heute Abend Mannschaftskapitän, genau wie LJ. Alle nennen Luke Junior seit seiner Einschulung nur noch bei seinen Initialen, und dabei ist es geblieben. Die Kinder wechseln sich als Mannschaftskapitäne ab, und heute Abend ist LJ an der Reihe.
Wir anderen eilen zur Veranda, wo wir darauf warten, von den Mannschaftskapitänen ausgewählt zu werden.
Luke blickt über die Crew und grinst mich an. „Ich suche mir das hübscheste Mädchen der Welt aus.“
Ich lache leise und gehe auf seine Seite des Gartens, wo ich neben meinem attraktiven Mann stehe. Wie von selbst greift er nach mir, legt eine Hand um meine Hüfte. Er berührt mich ständig und erinnert mich immer wieder daran, wie schön er mich findet.
LJ blickt seinen Vater finster an. „Das ist unfair. Du hast letztes Mal Mama gewählt. Warum darf sie immer in deinem Team sein?“
Luke drückt mir noch einmal auf die Hüfte. „Weil sie heiß ist.“
Es folgte ein Chor von Kommentaren, in denen der Vater als widerlich bezeichnet wurde.
Ich schüttle den Kopf und klatsche ihm auf die Schulter. „Benimm dich.“
Luke zuckt mit den Achseln und wirkt ungerührt. „Sie haben gefragt.“
Wir verbringen die nächsten Stunden damit, mit den Kindern zu spielen, bis sie so erschöpft sind, dass sie kaum noch die Augen offen halten können. Ich helfe Kayla und Kaci schnell beim Baden, und Luke bringt sie ins Bett, während ich die Jungs ebenfalls unter die Dusche bringe.
Als alle zur Ruhe gekommen sind und Luke noch eine letzte Gutenachtgeschichte vorliest, sitze ich auf der Veranda. Die Schaukel schaukelt sanft in der kühlen Nachtbrise, und der Himmel ist so klar, dass ich jeden einzelnen Stern zählen kann.
Luke setzt sich zu mir auf die Schaukel, und ich rücke sofort näher. Ich lege meinen Kopf an seine Schulter und stoße ein zufriedenes Summen aus. Unser Leben mit fünf Kindern ist turbulent und ausgefüllt, aber ich könnte mir nichts Schöneres wünschen.
Wir schweigen lange, bis Luke schließlich sagt: „Alles Gute zum Jahrestag, Austin. Du bist mein bester Freund, und ich bin jeden Tag glücklich, dich in meinem Leben zu haben.“
Ich lächle gegen sein Hemd. Er sagt immer so liebe Dinge zu mir. Trotzdem kann ich es mir nicht verkneifen, ihn ein bisschen zu necken. „Ach, du willst doch nur dein Glück versuchen.“
Er lacht leise, sein Lachen klingt warm und tief. „Ich hatte schon Glück, am Tag meiner Hochzeit.“
Ich nehme seine große Hand in meine und spüre die Kraft und Wärme darin. Ich stehe auf und ziehe ihn hoch. „Du wirst gleich wieder Glück haben.“
Als er mir ins Haus folgt, muss ich den Kopf schütteln. Ich bin diesem wilden Cowboy und seinem verrückten Plan, mich zu heiraten, unendlich dankbar. Was als Scheinehe begann, wurde zum größten Abenteuer meines Lebens.
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Kann der Alpha-Cowboy seine schüchterne, kurvige Freundin davon überzeugen, dass sie eine richtige Familie sein können?
Befehl Ihr böser Cowboy Heute gibt es wieder eine romantische Nacht!
