Kapitel Eins
Sadie
Ich behaupte nicht, dass Donuts das Geheimnis des Glücks sind. Ich sage nur, dass ich noch nie jemanden mit einem Donut in der Hand weinen gesehen habe. Deshalb habe ich meinen Donut-Laden „Sprinkles“ eröffnet. Ich habe ihn hier in dem kleinen Ort Courage County ganz spontan eröffnet. Wenn man unter Spontaneität ein One-Way-Busticket nach North Carolina und ein verlassenes Ladenlokal versteht, das mich magisch anzog.
Ehrlich gesagt war ich mir nicht so sicher, ob ich mein eigenes Unternehmen gründen sollte. Schließlich bin ich erst einundzwanzig, habe ein abgebrochenes Studienjahr hinter mir und ein paar traumatische Erlebnisse hinter mir.
Dennoch war es kein totales Desaster. Die Leute bei Courage lieben Süßigkeiten, und ich habe eine tolle Gruppe von Frauen gefunden, die genauso leidenschaftlich Alien-Pornos lesen wie ich.
Das einzige Problem ist, dass noch kein lila Alien in meiner neuen Stadt gelandet ist, um mich auf die schönste Art und Weise zu untersuchen. Aber ich denke, das Leben ist ganz gut. Ich meine, ich finde hier Freunde. Besonders Linda Maple.
„Hast du die guten Sachen mitgebracht?“, ruft Linda aus einem anderen Zimmer, sobald ich durch die Hintertür ihres Ladens eile. Unsere Läden liegen direkt nebeneinander, und sie ist eine tolle Nachbarin. Der süße Duft ihrer Kerzen empfängt mich hier im Lagerraum.
Ich blicke mich in dem Stapel Kisten um. Sie hat eine neue Lieferung Wachs bekommen. Normalerweise helfen ihr ihre Pflegekinder dabei.
„Ich habe jede Menge Donuts mitgebracht“, sage ich ihr, während ich mich zwischen den Warenkisten hindurch nach vorne zum Laden schlängele. Vorsichtig stelle ich die Schachtel mit sechs Donuts auf die Theke und stelle eine zweite Schachtel darauf. Darin ist nur ein einziger Donut für Tiny Bear. Der arme Kleine hatte es im Leben nicht leicht. Zum Glück gibt es gute Menschen wie Linda, die Kinder aufnehmen, die sonst nirgendwo hin können.
Mein Leben war nicht einfach. Wie Lindas Adoptivkinder weiß ich, wie es ist, ein Pflegekind zu sein. Ich verstehe, wie es sich anfühlt, zu wissen, dass die eigene Familie einen hasst und niemand sonst einen will. Ich verdränge die traurigen Gedanken und gehe zurück zum Abstellraum.
„Wo soll ich die Kisten hinstellen?“, rufe ich ihr zu, während ich die erste nehme. Verdammt, ist die schwer! Viel schwerer, als ich gedacht hätte. Aber wenn mir die Arbeit in meinem Donut-Laden eines beigebracht hat, dann ist es die Wertschätzung für harte Arbeit. Wenn ich hart genug arbeite, habe ich keine Zeit, über die Erinnerungen nachzudenken, die mich quälen.
Ich höre das leise Summen ihres Elektrorollstuhls, als sie in den Raum fährt. „Alles mit einem rosa Aufkleber kommt in die Produktion“, erklärt sie und blickt auf den Karton, der mir gerade den Rücken belastet. „Ein paar meiner Jungs kommen heute Nachmittag vorbei und helfen mir bei den schweren Sachen.“
„Mir macht das nichts aus“, schnaufe ich, während ich die Kiste aus dem Zimmer trage.
Die nächste Stunde verbringen Linda und ich damit, Umzugskartons zu schleppen. Naja, sie versucht es zumindest, aber ich nehme sie ihr einfach ab. Ich kenne sie noch nicht lange, aber ich weiß schon, dass sie durch ihre Multiple Sklerose schnell ermüdet.
„Du solltest deine Energie lieber in die Kerzenherstellung stecken“, necke ich sie sanft, während ich einen weiteren Karton durch den Laden trage. Ich hatte keine Ahnung, dass Wachs in 25-Kilo-Blöcken verkauft wird oder dass es mir so starke Rückenschmerzen bereiten würde.
Sie rollt in ein anderes Zimmer und sucht nach der Kerze, die sie extra für mich gemacht hat. „Was hast du in letzter Zeit gelesen?“
Ihre Frage hellt meine Stimmung sofort auf. Sie gehört zwar nicht zu meinem Buchclub, fragt aber immer, was ich gerade lese.
Ich beginne mit einer kurzen Beschreibung des lilafarbenen Helden in dem schlüpfrigen Alien-Roman, den ich gerade lese, und wie die Heldin zum ersten Mal sein Schiff betreten hat. „Ich glaube, sie sind kurz davor, es zu tun, und das ist das Beste daran.“
Linda kichert. „Du musst mir Bescheid geben, ob er Hörner oder Kämme hat.“
„Oh ja, ganz bestimmt. Hoffentlich hat er beides.“ Ich muss kichern. Ich liebe Alien-Romanzen. Die Helden sind nicht nur heiß und dominant, sondern haben auch ungewöhnliche Körpermerkmale, die scheinbar nur dazu da sind, die Heldin zu befriedigen.
„Wie lange ist es her, dass du auf einem Date warst?“, fragt Linda, und Neugier schwingt in ihrer Stimme mit.
Ich greife nach einer der leichteren Kisten, um meinem schmerzenden Rücken eine Pause zu gönnen. „Ich bin mir nicht sicher.“
Das klingt besser, als ihr zu sagen, dass ich noch nie ein Date hatte. Mein Leben drehte sich immer ums Überleben, deshalb hatte ich keine Zeit für Dates.
„Dann klingt es, als wäre es schon zu lange her“, sagt Linda sanft. Genau das liebe ich an ihr. Sie ist in allem, was sie tut, sanftmütig und nimmt sich immer mehr Zeit zum Zuhören, als sie spricht. Dadurch hat jedes ihrer Worte so viel mehr Gewicht.
Ich höre, wie ihr Rollstuhl wegrollt, und bücke mich, um eine weitere Schachtel aufzuheben, die ich beinahe übersehen hätte. Mein Hintern ragt in die Luft, während ich leise vor mich hin murmele: „Frag mich bloß nicht, wie lange es her ist, dass ich einen Orgasmus hatte, der kein Donut war.“
Eine männliche Stimme antwortet mir: „Das ist wirklich schade. Ich könnte Ihnen bei diesem Problem helfen.“
Erschrocken richte ich mich auf und drehe mich um. Im Türrahmen des Lagerraums steht der größte Cowboy, den ich je gesehen habe. Lässig lehnt er an dem Türrahmen, als wäre er hier jeden Tag. Seine Hände stecken in den Taschen seiner Jeans, die – ehrlich gesagt – eine ziemlich beeindruckende Wölbung umrahmen.
Alles an ihm, von seinen abgewetzten Stiefeln bis zu seinem abgetragenen Stetson, verleiht ihm ein raues Aussehen. Ein Blick genügt, und es ist klar: Dieser Mann weiß genau, wie er ein Mädchen um den Finger wickelt. Er schenkt mir ein selbstsicheres Grinsen, als ob er meine schmutzigen Gedanken erahnen könnte.
„Wie bitte?“, frage ich, überzeugt, ihn falsch verstanden zu haben. Er hat mir doch nicht etwa gerade seine Hilfe bei meinem Ovulationsproblem angeboten, oder?
Er wirkt kein bisschen reuevoll, als er laut wiederholt: „Ich sagte doch, ich kann dabei helfen.“
Die Röte in meinen Wangen rührt von meiner Wut darüber her, dass dieser völlig Fremde in meinen persönlichen Bereich eingedrungen ist und diesen winzigen Lagerraum wie einen Abstellraum erscheinen lässt. Es ist keine Erregung. Nicht einmal ein Hauch davon. Ich verschränke die Arme vor der Brust, um die Wut zu verbergen, die meine Brustwarzen eindeutig zu spitzen Spitzen gemacht hat. „Können Sie mir dabei helfen?“
Er mustert mich von oben bis unten und leckt sich dabei übertrieben über die Lippen, was deutlich macht, dass ihm gefällt, was er sieht. „Oh ja. Dieser Cowboy kann die ganze Nacht durchreiten.“
Er spinnt doch! Das ist doch nur ein blöder Scherz für ihn. Einer, bei dem ich die Pointe bin. „Sowas kann man doch nicht zu Leuten sagen!“
Er richtet sich vom Türrahmen auf, ein Feuer blitzt in seinen Augen auf. Er beugt sich zu mir vor, und warum ist es hier plötzlich so heiß? Warum wird dieser winzige Schrank noch kleiner? Bin ich etwa wieder ohnmächtig geworden? Liege ich diesmal mit einer Kopfverletzung irgendwo?
Er blickt auf meine Lippen und neigt den Kopf näher zu mir. Wenn er sich nur ein paar Zentimeter weiter vorbeugen würde, könnte er mich küssen. Bei dem Gedanken kribbelt es mir im Gesicht. „Ich habe es nicht anderen Leuten gesagt. Ich habe es meiner zukünftigen Frau gesagt.“
Ich lache darüber. Ja, ich bin definitiv ohnmächtig geworden. Ob ich mich wohl noch an diese Wahnvorstellung erinnern werde, wenn meine Kopfverletzung verheilt ist? „Du weißt ja gar nicht, wer ich bin.“
„Ich weiß, meine Zukunft steht direkt vor mir.“
Also, er ist nicht lila angelaufen, aber ich bin ernsthaft in Ohnmacht gefallen. Das ist ganz klar eine Folge davon, was auch immer passiert ist, als ich mir den Kopf gestoßen habe. Ich bin mir nicht sicher, wen von uns beiden ich meine, wenn ich sage: „Du brauchst Hilfe.“
Ich greife nach einem schweren Karton und versuche herauszufinden, ob ich wach bin oder nicht. Einmal, nachdem ich mir den Kopf gestoßen hatte, hatte ich lebhafte Träume, aber nichts davon fühlte sich real an. Als meine Fingerspitzen den Karton berühren, bin ich mir ziemlich sicher, dass ich wach bin.
Okay, dann spinnt der Cowboy wohl. Das sollte mich nicht wundern. Ich kenne die Gerüchte, die die glücklich verheirateten Frauen hier in Courage tuscheln. Sie erzählen von raubeinigen Cowboys und griesgrämigen Trappern, die sich auf den ersten Blick Hals über Kopf in eine Frau verlieben.
Der Cowboy blickt mich finster an und nimmt mir die Kiste aus den Händen, bevor ich sie hochheben kann. „Wir sprechen gerade über Ihren Hilfebedarf.“
Seine Art, es zu sagen, lässt keinen Zweifel daran, was er meinte. Könnte ich das tun? Könnte ich das Angebot eines völlig Fremden annehmen, mir ein paar Orgasmen zu verschaffen?
„Barrett, bist du es?“, ruft Linda aus dem Produktionsraum.
Oh nein. Nein, nein, nein. Ich erkenne den Namen Barrett. Das ist ihr Sohn. Ich stehe hier im Kerzenladen meiner guten Freundin, und ihr unglaublich attraktiver Sohn flirtet mit mir. Meine Wangen glühen noch mehr. Gibt es eigentlich Selbstentzündung? Ich muss das im Internet nachschlagen, denn ich bin mir ziemlich sicher, dass es mir gleich passieren wird. „Ich muss los.“
Bevor Barrett etwas sagen oder Linda ins Zimmer kommen kann, senke ich den Kopf und sprinte zur Tür. Ohne mich umzudrehen, jogge ich aus ihrem Laden in meinen eigenen und halte nur kurz inne, um die Hände auf die Knie zu stützen und tief Luft zu holen, als ich wieder sicher in meiner Küche bin. Mein Herz hämmert mir in der Brust, und ich versuche, ruhig zu atmen.
Coco, meine hellbraune Chihuahua-Hündin, schaut mich fragend an, wovor ich weglaufe. Ich halte die Küche abgesperrt, damit sie nicht versehentlich hierher zurückkommt, aber sie muss wohl wieder einen Weg durch das Hundegitter gefunden haben.
„Das glaubst du nie!“, sage ich zu ihr, nehme sie hoch und marschiere mit ihr zurück zu ihrem Lieblingsspielplatz. „Ich habe gerade Tiny Bear kennengelernt, und der ist gar nicht winzig!“
