Kapitel Eins
Lizzy
Das sanfte Prasseln des Regens auf dem Dach meines alten, klapprigen Lastwagens zaubert mir normalerweise ein Lächeln ins Gesicht, aber heute Morgen nicht.
Ich werfe einen Blick auf meinen pelzigen Liebling, der mich ständig überallhin begleitet. „Sieht so aus, als müssten wir schleunigst das Weite suchen.“
Er miaut kläglich. Er hasst es genauso sehr wie ich, vom Wetter überrascht zu werden, obwohl wir es aus ganz unterschiedlichen Gründen hassen.
„Ach, komm her. Dann bleibt wenigstens einer von uns trocken“, murmele ich, als er aus dem speziellen Katzenautositz klettert, für den ich ein kleines Vermögen ausgegeben habe.
Er springt mir in die Arme, und ich ziehe meine Jacke um seinen massigen Körper. Schilddrüsenerkrankung und Diabetes haben meinen Liebling krank gemacht. Inzwischen habe ich so viel für Tierarztkosten ausgegeben, dass ich damit einen kleinen Flügel der Tierklinik finanzieren könnte. Trotzdem ist es mir das wert, damit Mr. Darcy gesund und glücklich bleibt.
Mit einem leisen Fluch werfe ich mir meine übergroße Handtasche über den Arm und renne zur Tür des kleinen Buchladens „One More Chapter“.
Ich bin vor ein paar Wochen nach Courage County gezogen, nachdem ich erfahren hatte, dass mein lange verschollener Großvater in dem kleinen Ort lebt.
Ich habe keine Familie. Aber als ich ihn traf, haben wir uns auf Anhieb gut verstanden. Ich wollte eigentlich nur kurz zum Mittagessen bleiben, aber er zeigte mir die Stadt.
Ich bin den ganzen Tag geblieben. Am Abend hat er mich eingeladen, in einem der Zimmer seines großen Bauernhauses zu übernachten. Seitdem bin ich hier.
Jetzt helfe ich ihm nebenbei in seiner Buchhandlung. Er bräuchte keine Hilfe, aber ich freue mich, dass er mich mithelfen lässt. Vor allem, weil er sich von mir keine Miete zahlen lässt.
Sobald ich den Raum betrete, entspannt sich mein Körper augenblicklich. Der Duft von Büchern – alten und neuen – empfängt mich. Es riecht nach Tinte und Fantasie.
Ich knipse das Licht an, während Mr. Darcy zu seinem Lieblingsfensterplatz huscht. Er rollt sich auf dem Kissen zusammen. Den ganzen Tag wird er die Kunden beobachten, die kommen und gehen, und sie stillschweigend beurteilen, wie Katzen es eben tun. Nicht, dass ich bei diesem Wetter viele Kunden erwarte.
Ich stellte meine Tasche auf die Kasse und rannte sofort ins Badezimmer, um mein Aussehen zu überprüfen. Im Spiegel rückte ich meine Perücke noch einmal zurecht und vergewisserte mich, dass meine Augenbrauen gerade saßen.
Ich begann schon als Kind Haare zu verlieren, und mit der Zeit verlor ich sie alle. Ich ertrug die Hänseleien und Sticheleien meiner Klassenkameraden und versuchte, mir nicht anmerken zu lassen, wie sehr sie mich verletzten.
Vor zwei Jahren entdeckte ich einen Videokanal, der sich mit dem Tragen und Anbringen von Perücken beschäftigte. Seitdem bin ich richtig gut darin geworden. Die meisten Leute merken gar nicht, dass ich eine trage. Danach fing ich an, künstliche Wimpern und Augenbrauen zu tragen.
Nachdem ich alles im Spiegel zurechtgerückt habe, glätte ich mein Shirt mit dem Buchwitz darauf und schüttle meinen leuchtend pinken Rock auf. Ich liebe bunte, farbenfrohe Kleidung.
Sobald ich mit meinem Aussehen zufrieden bin, beginne ich mit meiner Morgenroutine für den Laden. Ich drehe das Schild auf „Geöffnet“, schalte eine Jazz-Playlist ein und setze den Wasserkocher auf. Meine Lieblings-Kräuterteemischung wird mich nach dem kühlen Regen wärmen.
„Draußen regnet es gerade“, sage ich zu Mr. Darcy, während ich durch den Laden gehe und einen Karton mit neuer Ware heraushole.
Was ich an der Buchhandlung am meisten liebe, ist der kostenlose Zugang zu Büchern. Als Kind habe ich davon geträumt, eine eigene Bibliothek zu besitzen. Aber als Pflegekind schien dieser Traum so unerreichbar, dass er fast lächerlich wirkte.
Jetzt frage ich mich allerdings, ob ich das eines Tages haben könnte. Eine große Bibliothek mit einem Fensterplatz für Mr. Darcy.
Die Glocke über der Tür klingelt, aber ich bin zu weit hinten im Laden, um den Kunden zu sehen. An einem so stürmischen Tag wie heute würde nur ein Stammkunde hereinkommen.
Ich rufe dem unbekannten Kunden eine Begrüßung zu und heiße ihn im Laden willkommen. „Kann ich Ihnen heute bei der Suche nach etwas behilflich sein?“
„Ich schaue nur“, ruft eine männliche Stimme. Es ist ein tiefer, rauer Klang, der mir einen Schauer über den Rücken jagt.
„Sag Bescheid, wenn ich dir irgendwie helfen kann.“ Ich versuche, mein Herzklopfen zu ignorieren. Ich weigere mich, um die Ecke zu gehen und einen Blick auf den Mann hinter dieser tiefen Stimme zu erhaschen. Mut ist bekannt für seine mürrischen, finster dreinblickenden Cowboys, und das Letzte, was ich brauche, ist, mein Herz an einen von ihnen zu verlieren.
Er grunzt als Antwort.
Ich schüttle den Kopf und wende mich wieder meiner Arbeit zu. Beim Auspacken der Geschichtsbücher lege ich ein Exemplar für meinen Großvater bereit. Er ist ein begeisterter Leser, der seine Abende in seinem Lieblingssessel verbringt und alles liest, was ihm in die Hände fällt.
Ich schnappe mir einen Stapel schwerer Bücher und steige die alte Leiter hinauf. Ich habe versucht, Opa davon zu überzeugen, dass es vielleicht klug wäre, eine modernere mit Handlauf und rutschfesten Stufen anzuschaffen.
Ich mache mir Sorgen, dass er eines Tages hinfällt und sich etwas bricht. Er wiegelt meine Bedenken immer ab und erzählt mir, wie er diesen kleinen Laden ganz allein gebaut hat, bis hin zu den raumhohen Bücherregalen, die drei Meter hoch sind. Dabei reckt er stolz die Brust.
Während ich die Bücher trage, verzichte ich darauf, den Mann im Laden ausfindig zu machen. Seine raue Stimme ist mir egal, und ich würde ihn so gern mal kurz sehen. Wahrscheinlich ist er nur ein weiterer raubeiniger Cowboy.
Ich habe die Hälfte der Stufen geschafft, als meine nassen Ballerinas den Halt verlieren und ich ausrutsche. Die Bücher verstreuen sich, als ich den Halt verliere.
Einen furchtbaren Augenblick lang schwebe ich in der Luft und schreie. Der Fall dauert nur Millisekunden, aber es fühlt sich wie eine Ewigkeit an. Ich wappne mich für den widerlichen Aufprall, der gleich folgen wird.
Doch anstatt den Boden zu berühren, spüre ich starke Arme, die sich um meinen Körper legen und mich aufrecht halten. Mein Gesicht ist in Flanell gehüllt. Flanell, der würzig und maskulin duftet.
Ich tätschele mir den Kopf und vergewissere mich, dass meine Perücke noch sitzt. Sie hält fest, auch weil ich sie vorhin im Badezimmer neu befestigt habe. Seit meiner Kindheit bin ich von meinen Haaren – oder dem Mangel daran – fasziniert. Ich habe Mädchen mit von Natur aus dickem, voluminösem Haar immer beneidet.
Langsam wende ich den Blick ab und sehe meinen Retter an. Sein dichter Bart streift kaum meinen Kopf. Er blickt mich finster an, tiefe Falten zeichnen sich auf seiner Stirn ab. Der Mann muss wohl viel Zeit mit Stirnrunzeln verbringen.
Aus irgendeinem seltsamen Grund verspüre ich den Drang, seine Stirnfalten zu glätten. Dann möchte ich mit den Fingerspitzen weiter nach oben gleiten, bis meine Hände in seinem dichten Haar versinken. Ich möchte daran ziehen und ihn in meinem Ohr knurren hören.
Bei dem Gedanken daran kribbelt es mir im ganzen Körper, und mir wird plötzlich bewusst, dass ich diesen gutaussehenden Fremden mit seinen küssbaren Lippen anstarre.
Bevor ich ihm für seine Rettung danken kann, wandert seine Hand zu meinem runden Bauch. Ich spüre die Wärme seiner Berührung durch mein dünnes T-Shirt. „Mein Baby gehört hierher.“
Ich blinzle benommen und verwirrt. Ich habe ihn eindeutig falsch verstanden. Er hat nicht das gesagt, was ich glaube. „Wie bitte?“
Sein intensiver Gesichtsausdruck bleibt unverändert. Er lässt seine Hand genau dort, wo sie ist, und begegnet meinem Blick selbstsicher. „Mein Name ist Noah, und ich werde mein Baby in deinen Bauch legen.“
Von all den heißen Cowboys in Courage County musste ich ausgerechnet den treffen, der total durchgeknallt ist. „Du bist ein Spinner. Lass mich sofort runter!“
Er macht keinerlei Anstalten, mich aus seinem festen Griff zu befreien. „Ich lasse dich niemals los.“
„Ist das so ein Fetisch-Ding? Es gibt Gruppen für Leute wie dich“, sage ich zu ihm. Ich kenne diese Gruppen nicht, aber letzte Woche ging dieser Artikel im Internet viral. Vielleicht können die Leute diesem riesigen Spinner helfen, der mich mit seinem intensiven Blick ganz heiß macht.
„Damit nehme ich dich in Besitz“, antwortet er mit wieder rauer Stimme. Seine Hand liegt immer noch auf meinem Bauch. Er will nicht aufhören, meinen kurvigen Körper zu berühren. Einen Moment lang frage ich mich, ob ihm gefallen würde, was sich unter meiner Kleidung verbirgt.
Mein Blick wandert zu seinen Lippen. Ich denke nicht daran, wie es sich anfühlen würde, seine Lippen auf meinen zu spüren. Das würde mich genauso verrückt machen wie er. „Du spinnst.“
„Lebe mit mir in ehelichem Glück und schenke mir Erben“, krächzt er. Es klingt wie ein verzweifelter Befehl eines Mannes am Rande des Wahnsinns.
Ich schüttle den Kopf, seine Worte dringen endlich zu mir durch. Ich habe genug Enttäuschungen erlebt, um zu wissen, dass mich niemand behalten will. Jedenfalls nicht lange. „So macht man keinen Heiratsantrag! Man braucht Blumen, einen Ring und mindestens einen Klassiker, den sie so oft von vorne bis hinten gelesen hat, dass sie ihn auswendig kann.“
Schließlich stellt er mich auf die Füße und nimmt seine Hände von meinem Körper. Ich vermisse seine Wärme sofort, besonders als er sich umdreht und wortlos die Buchhandlung verlässt.
Ich stehe da und starre seiner sich entfernenden Gestalt nach. Es ist mir egal, ob er einfach weggeht. Es ist mir egal, ob er mich vergisst. Am besten wäre es, wenn dieser komische Cowboy nie wieder an mich denken würde.
Der Wasserkocher pfeift. Ich gehe auf die kleine Küchenzeile zu, noch immer benommen von der ganzen Begegnung. Mr. Darcy steht am Herd und wartet auf sein Frühstück.
Ich schüttle den Kopf, als ich ihn sehe. „Hast du den Kerl gesehen? Die Cowboys in Courage County sind echt seltsam.“
