Kapitel Eins
Gabby
Die Sonne steht schon hoch am Himmel und heizt den Beton unter meinen Füßen auf, als ich den Knopf für das Tor der Autowerkstatt drücke. Mein Bruder und ich besitzen die Autowerkstatt in Courage County. Das würde man ihm bei seiner Abwesenheit nicht anmerken. Andy ist selten da und verbringt seine Tage lieber mit Glücksspiel und Trinken, anstatt den Firmensitz, nach dem unsere Familie benannt ist, weiterzuführen.
Er ist zwölf Jahre älter als ich. Er hat mich großgezogen, nachdem unsere Eltern starben, als ich erst acht Jahre alt war. Er erinnert mich oft daran und sagt mir, ich solle dankbar sein für alles, was er für mich getan hat.
Jetzt, wo ich einundzwanzig bin, sollte ich ihn verlassen. Ich sollte ihn dieses Desaster von einem Unternehmen selbst lösen lassen. Aber der Gedanke, das Erbe meiner Familie zu verlieren, alles, wofür meine Eltern so hart gearbeitet haben, bereitet mir Bauchschmerzen. Ich kann den Gedanken nicht ertragen, auch noch das letzte Stück von ihnen zu verlieren.
Meinem Bruder scheint das egal zu sein. Andy spielt und veranstaltet weiterhin illegale Glücksspiele in unserem kleinen Wohnwagen am Stadtrand. Schlimm genug, dass sein Tun illegal ist. In letzter Zeit ist sein Publikum immer rüpelhafter und gemeiner geworden.
Ich werde immer wieder von den Schlössern an meiner Tür geweckt, wenn irgendwelche Typen die Tür aufschließen. Bisher haben sie gehalten, aber langsam kann ich nicht mehr schlafen. Ich weiß, eines Tages wird sich jemand nicht mehr die Mühe machen, den Türknauf zu öffnen. Er wird die wackelige Tür eintreten, und ich bezweifle, dass mein Bruder mich dann beschützen wird. Dann bin ich auf mich allein gestellt.
Die Tore der Laderampe öffnen sich und unterbrechen meine Gedanken. Der Anblick eines vertrauten, verrosteten Lastwagens lässt mein Herz einen Schlag aussetzen. Ich weiß genau, wem dieser Lastwagen gehört. Ich weiß, wer am Steuer sitzt.
Das ist Roman, ein Einheimischer, der hier in den Bergen lebt. Ich habe die Gerüchte gehört, die über ihn kursieren. Er saß im Gefängnis. Er ist mürrisch und ungeduldig. Außerdem besitzt er das erfolgreichste Bauunternehmen im Südosten. Aber eines weiß ich über ihn, was sonst niemand weiß: Er ist einsam.
Ich weiß nicht, woher ich das weiß. Es liegt in seinen Augen, der Schmerz, den nur er mir zeigt. Aber Einsamkeit ist nicht das Einzige, was ich in Romans Augen sehe, wenn er mich ansieht.
Ich sehe auch Hunger. Es ist rohe, männliche Energie. Für ein so unerfahrenes Mädchen wie mich ist es wie der Gesang einer Sirene, die mich zu den Klippen lockt. Ich will gegen die felsige Küste Roms krachen. Wenn ich mit dem Schiff untergehe, dann sei es so.
Ich deute ihm an, sein Fahrzeug vorzufahren und in die kleine Kabine zu treten, in der wir unsere Unterlagen aufbewahren.
Ich greife nach einem der kleinen Pfefferminzbonbons in der Bonbonschale. Die Leute denken, die sind für die Kunden. Dabei sind sie für mich, damit ich mir schnell ein Pfefferminzbonbon schnappen kann, wenn ich Roman reinkommen sehe. Zugegeben, er kommt oft. Es ist immer irgendetwas mit seinem Truck.
Letzte Woche waren es die Zündkerzen. Davor musste das Öl gewechselt werden. Das sind Arbeiten, die Roman mit Sicherheit selbst erledigen könnte. Er ist nicht nur groß und stark, sondern auch intelligent. Intelligent genug, um ein Millionenunternehmen zu führen. Das ist ein weiterer Nachteil für uns, ein weiterer Grund, warum er wahrscheinlich noch nichts unternommen hat.
Warum sollte er? Wir passen nicht wirklich zusammen. Er ist durchtrainiert und kantig. Ich bin weich und kurvig. Er ist ein erfolgreicher Geschäftsmann. Ich bin eine Automechanikerin, die sich mit Gelegenheitsjobs über Wasser hält und ständig die Fehler ihres Bruders ausbügelt. Roman ist älter und erfahrener. Ich bin jung und, nun ja, die einzige Person, die mich je berührt hat, war ich selbst.
Als Roman aus dem LKW steigt, fallen mir als Erstes seine Oxford-Schuhe ins Auge. Größe 47, wenn ich raten müsste. Der Mann ist riesig. Ein richtiger Koloss, er überragt alle im Ort. Ich weiß, was diese Oxfords bedeuten. Er hat heute Kundentermine.
Er trägt eine dunkle Hose und ein weißes Hemd. Seine Hände sind geschwollen, die Knöchel doppelt so dick wie sonst. Er hatte Mühe, das Hemd anzuziehen. Allein der Gedanke daran schmerzt mich. Ich hasse es, wenn der stolze, starke Roman mit irgendetwas zu kämpfen hat.
Als ich ihn so schick angezogen sah, wurde mir plötzlich bewusst, wie viel zu groß und sackartig mein Overall ist. Er gehört meinem Bruder, deshalb passt er nicht. Würde Roman mich fragen, ob ich mit ihm ausgehen möchte, wenn er mich in einem hübschen Kleid und ohne Fettflecken an den Händen sähe? Würde er dann endlich bemerken, dass ich eine Frau bin?
Ich öffne den Mund, um ihn zu fragen, was ich heute für ihn tun kann, und verschlucke mich an meinem Pfefferminzbonbon. Ich ringe nach Luft und bringe keuchend die Worte hervor: „Was muss für sie getan werden?“
Er runzelt die Stirn, klopft mir aber weder auf die Schulter noch fragt er, ob alles in Ordnung ist. Das überrascht mich nicht. Roman ist allen gegenüber distanziert, außer ein paar Freunden, die ebenfalls in der Nähe auf dem Berg wohnen, den er sein Zuhause nennt.
Manchmal, spät abends, wünsche ich mir, ich könnte in einen anderen Mann verliebt sein. Jemanden, der ähnliche Probleme hat wie ich. Jemanden, der erreichbar ist.
Er steckt die Hände in die Hosentaschen. Das macht er oft in meiner Gegenwart. Ich habe ihn in der Stadt beobachtet, und ich bin die Einzige, vor der er das tut. Hat er Angst, dass seine großen Hände ihn für mich weniger attraktiv machen? Will er nicht, dass ich an seine Arthritis erinnert werde?
Für mich ist das der Beweis, dass mein Mann sein ganzes Leben lang hart gearbeitet hat. Aber genau da liegt das Problem. Er ist nicht mein Mann. Der Gedanke erfüllt mich mit so viel Verzweiflung, dass es sich anfühlt, als würde mein Herz hier vor seinen Augen brechen.
„Ich weiß nicht, was mit ihr los ist“, knurrt er. Roman ist ein Knurrer. Das habe ich früh an ihm gemerkt, aber das ist okay. Denn ich liebe, wie er knurrt. Ich liebe seine tiefe, raue Stimme. Ich liebe, wie sie grollt, wenn er spricht. Ich möchte mich am liebsten an seine Brust kuscheln und mein Ohr an seine Haut legen, um die Vibrationen zu spüren.
„Ich mache heute komische Geräusche“, erklärt er.
Er reicht mir die Schlüssel und achtet darauf, dass sich unsere Hände nicht berühren. In dem Moment, als ich das kühle Metall berühre, überkommt mich ein überwältigendes Gefühl der Erleichterung. Ich habe ein Dach über dem Kopf für heute Nacht.
Roman ist oft mehrere Nächte hintereinander verreist, weshalb ich bei ihm übernachte. Wir haben nie darüber gesprochen, und ich habe ihn auch nicht um Erlaubnis gefragt. Doch eines Abends gab er mir die Schlüssel, und ich blieb dort. Das war, nachdem der Freund meines Bruders ständig versucht hatte, meine Tür zu öffnen.
Ich habe in jener Nacht in Romans Bett geschlafen und bin mit dem Duft seines Parfums aufgewacht. Es war der erste erholsame Schlaf seit Monaten, deshalb habe ich ihm etwas Gebäck hinterlassen, das er bei seiner Heimkehr vorfinden sollte.
Seitdem übernachte ich immer bei ihm, wenn er verreist. Streng genommen ist das kein Hausfriedensbruch, denn ich füttere seine Fische, gieße seine Pflanzen und sorge dafür, dass seine Katze frisches Wasser hat. Manchmal streife ich dann durchs Haus und putze es. Ich tue so, als wäre es auch meine Hütte, als wären wir zusammen und er käme jeden Moment zurück.
Natürlich nehmen meine Fantasien dann eine ganz andere Wendung. Er kommt mit strengem Blick herein, erschöpft von stundenlanger Arbeit. Er ist angespannt und braucht dringend Erleichterung, also drückt er mich gegen die Küchenwand. Er packt meine Hände mit einer seiner Hände und flüstert mir schmutzige Dinge ins Ohr, während er mich grob nimmt.
Es ist eine Fantasie, die mich immer heiß und erregt macht. Jedes Mal, wenn ich sie habe, wandle ich mich in seinen Laken, bis ich klatschnass aufwache.
„Musst du einen wichtigen Kunden beeindrucken?“, frage ich, um mich von seinem attraktiven Aussehen und all den Fantasien abzulenken, die sich mir ausmalen, was nie passieren wird. Wenn er in der Stadt ist, fahre ich oft die zwei Stunden zu einem Hostel außerhalb von Asheville und übernachte dort. Die Fahrt ist furchtbar, und manchmal fühle ich mich auch nicht besonders sicher. Aber selbst dann weiß ich, dass es sicherer ist als zu Hause zu bleiben.
„Es gab nur eine Person, die mir jemals wichtig war zu beeindrucken.“ Er runzelt die Stirn, sobald er das ausspricht, und ich frage mich, wen er wohl beeindrucken will.
Ich möchte ihn fragen. Ich möchte ihn fragen, ob er, wenn er verreist, eine Frau trifft. Eine Frau, mit der er lange Nächte verbringt. Aber ich werde die Frage nie stellen, weil ich die Antwort wohl gar nicht wissen will.
Er nickt in Richtung des Lastwagens, sichtlich unwohl mit dem, was er gesagt hat. „Machen Sie mir einen Kostenvoranschlag.“
Er ist schon weg, bevor ich überhaupt nicken kann, aber so ist Roman eben. Er ist kurz angebunden und barsch. Sobald er alles gesagt hat, was er sagen wollte, hört er auf zu reden. Ich wünschte, ich könnte das auch. Mir schwirren unzählige Worte im Kopf herum, und ich möchte sie ständig mit Roman teilen.
Da mein Bruder wegen seines Katers nicht zur Arbeit kommen kann, fühlt sich der Tag wie ein Jahr an. Wir bräuchten dringend qualifiziertere Mechaniker, aber wegen seiner Schulden können wir uns keine angemessenen Löhne leisten.
Wir kommen gerade so über die Runden. Manchmal frage ich mich, ob meine Eltern vom Himmel auf mich herabschauen und ob sie enttäuscht von mir sind, weil ich nicht besser alles zusammenhalte.
Ich verdränge die traurigen Gedanken, als ich meinen alten Wagen vor Romans Hütte parke. Er baut Villen für Millionenbeträge für seine Kunden und wunderschöne Industrieanlagen. Sein eigenes Zuhause hingegen ist eine einfache Hütte mitten im Wald. Man könnte sie fast übersehen, so harmonisch fügt sich die rustikale Blockhütte in die umgebende Waldlandschaft ein.
Ich überlege kurz, ob ich in seiner Doppelgarage parken soll, entscheide mich dann aber dagegen. Angesichts der Abgeschiedenheit seiner Hütte wird wohl niemand mein Auto sehen.
Es ist früher Abend, als ich den Schlüssel ins Schloss stecke. Der Himmel grollt und kündigt baldige Sommergewitter an. In der Stadt werden mehrere Tage Unwetter erwartet, und die meisten Geschäfte, darunter auch die Autowerkstatt, bleiben diese Woche geschlossen. Umso dankbarer bin ich, bei Roman zu sein. Ich muss die Woche nicht in diesem elenden Wohnwagen verbringen.
Sobald ich durch die Tür trete, atme ich tief den Kiefernduft ein. Die Holzvertäfelung verleiht dem Raum eine gemütliche und freundliche Atmosphäre. Jedes Mal, wenn ich hier eintrete, fühle ich mich wie zu Hause. Der Anblick der freiliegenden Balken und der Fensterfront, das grüne Tal mit den Bäumen darunter, erfüllt mich mit einem Gefühl der Ruhe.
Ich stelle meine Reisetasche neben die Tür und packe die Einkäufe aus. Ich bewege mich in seiner Küche, als wäre es meine eigene. Nur ist meine nie so sauber. Nein, da stehen normalerweise Bierdosen und Zigaretten herum und es gibt so viel schmutziges Geschirr, dass ich gar nicht zum Kochen komme.
Sobald ich das Geld zusammen habe, ziehe ich in meine eigene Wohnung. Im Moment ist es aber am wichtigsten, die Zinsen für meine Kredite zu bezahlen. Wenn ich noch etwas durchhalte, wird sich alles zum Guten wenden. Das muss es einfach.
Ich heize den Ofen vor, während ich in der Hütte umherstreife. Heute Abend gibt es Hähnchen-Parmesan. Wenn ich bei Roman in seiner Hütte bin, bereite ich ihm gerne ein leckeres Abendessen und ein Dessert zu. Die Reste packe ich immer ein und stelle sie in seinen Kühlschrank, damit er genug zu essen hat. Er ist ein erwachsener Mann, und es ist verrückt, dass ich mir so viele Sorgen um ihn mache.
„Er kommt doch allein zurecht, oder?“, frage ich Chester, als der getigerte Kater durch die Katzenklappe hereinkommt und mich begrüßt. Er reibt sich an meinen Beinen, und ich beuge mich hinunter, um ihn zu streicheln. Danach füttere ich seine tropischen Fische und halte kurz am Aquarium inne, um mit ihnen zu sprechen.
Der Strom flackert, aber das beunruhigt mich nicht. Roman hat einen Generator. Falls der Strom ausfällt, starte ich ihn, damit die Filteranlage des Aquariums weiterläuft. Seine Fische werden unter meiner Aufsicht gut zurechtkommen.
Ich gieße alle Pflanzen, obwohl sie grün und gesund aussehen. Roman besitzt keine blühenden Pflanzen oder irgendetwas Schönes. Es ist alles Efeu mit langen Ranken.
Ich wechsle das Wasser in Chesters Napf, obwohl es sauber aussieht, als ich das Geräusch höre. Es klingt wie das deutliche Kratzen eines Schlüssels im Schloss, und mein Herz rast. Mein treuer Begleiter ist früh zu Hause.
