Kapitel Eins
Gesund
Irgendetwas stimmt nicht. Ich arbeite schon seit Stunden in meinem Büro, als sich die Atmosphäre plötzlich verändert.
Ich besitze das einzige Fitnessstudio in Courage County. Normalerweise ist es erfüllt von lautem, ausgelassenem Lachen und freundschaftlichem Wettkampf. Doch im Moment hüpfen keine Basketbälle über den Boden. Es ist kein Stöhnen zu hören, wenn meine Stammgäste im Ring Schläge austauschen.
Stattdessen erklingt ein neuer Klang. Ein langsamer, sinnlicher Rhythmus. Nach einem Moment erkenne ich ihn als Popsong aus dem Radio. Es ist nicht gerade die Art von Musik, die hier gespielt wird.
Stirnrunzelnd stehe ich auf und gehe zum großen Fenster. Ich betätige einen Schalter und sehe zu, wie sich die Jalousien der getönten Scheibe langsam hochziehen. Was ich dann sehe, lässt mich fast die Zunge verschlucken.
Zum ersten Mal in der Geschichte des Fitnessstudios steht mitten auf der Halle eine Stahlstange, um die eine Frau tanzt. Sie ist spärlich bekleidet und bewegt sich im Takt der Musik. Während sie ihre Übungen macht, ruft sie Anweisungen an ihr Publikum, das aus etwa sechs anderen Frauen besteht. Die meisten von ihnen sind ebenfalls spärlich bekleidet, aber eine zieht meine Aufmerksamkeit besonders auf sich.
Ivy Jones.
Sie arbeitet in einem Laden in der Stadt namens „Sündhafte Desserts“. Der Name ist treffend, denn jedes Mal, wenn ich dort bin, kreisen meine Gedanken um schmutzige Bilder davon, was ich mit ihrem kurvigen Körper anstellen möchte.
Heute trägt Ivy ein durchsichtiges Strandkleid. Es verbirgt nichts von dem meergrünen Badeanzug, der sich an ihre großen Brüste schmiegt und ihre rosafarbene Scham vor meinen neugierigen Blicken verbirgt.
Jemand in der Menge pfeift über den Tanz der Tanzlehrerin, und mir wird klar, dass andere Männer sie sehen können. Andere Männer können meine schöne Jungfrau sehen. Meine Finger ballen sich zu Fäusten, mein Herz rast, und meine Sicht verschwimmt vor meinen Augen. Sie sehen, was mir gehört.
Klar, Ivy weiß noch nicht, dass sie mir gehört, aber ich kann es nicht ertragen, hier zu stehen und zu wissen, dass diese Kerle mein Juwel anstarren. Mein süßes Mädchen merkt nicht einmal, wie die Männer im Raum ihre umwerfenden Kurven bewundern.
Es kostet mich all meine Selbstbeherrschung, nicht sofort zu ihr zu rennen und sie mir über die Schulter zu werfen. Ich würde zurück in mein Büro stürmen und sie über meinen Schreibtisch beugen. Ich würde ihre süßen, runden Pobacken versohlen, bis sie rosa sind und sie sich vor Erleichterung windet. Dann würde ich neun Schwänze tief in ihre perfekte, feuchte Öffnung gleiten lassen. Ich würde es ihr so verdammt gut machen.
Da dies meine Tochter wahrscheinlich beunruhigen würde, beschließe ich, den Knopf auf meinem Schreibtisch zu drücken und Susie aufzufordern, sofort zu mir zu kommen.
Susie ist hier im Fitnessstudio die Community-Managerin. Ich habe sie letzten Winter schlafend in der Damenumkleide gefunden. Ich habe ihr einen Job gegeben und ihr eine Wohnung in der Stadt besorgt.
„Was kann ich tun?“, fragt Susie, sobald sie in meinem Büro ist. Sie ist immer sehr bemüht, es mir recht zu machen.
Normalerweise mag ich das an ihr. Aber heute bin ich völlig aufgelöst. Wenn Michael Ivy noch einmal ansieht, platzt ihm der Kragen.
„Warum zum Teufel sieht mein Fitnessstudio aus wie ein verdammter Stripclub?“ Ich war noch nie einer dieser geschliffenen CEOs, die für jede Gelegenheit die perfekten Worte parat haben.
Susie zögert. „Ich hatte letzten Monat erwähnt, dass ein Bürger die Einrichtungen der Turnhalle für einen Kurs nutzen wollte. Das war dieser Kurs.“
Das klingt irgendwie bekannt. Trotzdem hätte es nicht unbedingt in der Mittagspause stattfinden müssen, wenn jeder geile, alleinstehende Mann der Stadt anwesend ist.
„Schickt sie weg“, presse ich hervor, als einer der Männer Michael anstupst und die beiden sich ein zischendes Wort zuflüstern und auf Ivys Brüste deuten. Die sind nur für mich. Niemand sonst soll sie bewundern dürfen.
„Es ist ein Pole-Dance-Kurs. Sie haben versprochen, dass sie ihre Kleidung anbehalten werden“, protestiert Susie.
„Nicht die. Schafft die Männer hier raus. Sofort.“ Bevor ich sie alle umbringe, weil sie dieselbe Luft atmen wie meine Freundin.
***
Efeu
Ich beobachte Mackenzie, wie sie in ihren süßen Stilettos versucht, irgendeine Tanzbewegung auszuführen, aber es klappt nicht richtig. Da packt meine Freundin Ginger sie am Oberarm. Irgendwie schaffen es die beiden, aufrecht zu bleiben und kichern dabei ununterbrochen.
Ich hätte nie gedacht, dass ich mal einen Pole-Dance-Kurs besuchen würde, aber als Ginger einen anbieten wollte, bin ich hingegangen, um sie zu unterstützen. Mackenzie und ich sind ihretwegen hier. Die anderen Frauen sind entweder da, um sich sportlich zu betätigen, oder um ihre Männer zu beeindrucken.
„Du bist dran“, sagt Mackenzie zu mir. Ich bin die Einzige, die diese Übungen noch nicht ausprobiert hat. Nicht, dass ich Angst davor hätte. Schließlich ist das Fitnessstudio jetzt nur noch mit Frauen gefüllt.
Außer ihm.
Hale Evans.
Er ist der Besitzer dieses Fitnessstudios. Er hat alle anderen Männer kurz nach Kursbeginn rausgeschmissen.
Aber er ist immer noch hier.
Oh ja, die meisten Mädchen merken es nicht. Das liegt daran, dass das Fenster seines Büros getönt ist.
Bei jedem anderen wäre es unheimlich. Nicht bei Hale. Vielleicht, weil ich, ohne auch nur einen Blick aus dem Fenster zu werfen, weiß, dass er mich ansieht.
Er kommt in den Eisladen, in dem ich arbeite. Er bestellt immer ein Vanilleeis und gibt mir zwanzig Dollar Trinkgeld. Aber sein Blick, wenn er im Laden ist, lässt mich fühlen, als ob der Boden verbrannt wäre. Er lässt meine Haut glühen und macht mich ganz feucht. Genau so fühle ich mich jetzt.
„Ich bin gut anzusehen“, sage ich mit hochrotem Kopf. Hoffentlich denken die Mädchen nur, ich sei verlegen und schüchtern.
Nur Gabby weiß von meiner Schwärmerei für Hale. Ich habe es noch nie jemandem erzählt, weil es mir zu peinlich wäre, es laut auszusprechen.
Hale ist ein cooler Unternehmer, über den in allen großen Wirtschaftsmagazinen berichtet wurde. Er gilt als der Mann mit dem goldenen Händchen. Wenn er investiert, horcht die Wall Street auf. Wenn er spricht, hört ihm die ganze Welt zu.
Und ich? Ich bin das Mädchen, das Eis verkauft und eine Million Bastelprojekte in ihrer Wohnung hat.
„Du solltest es wenigstens versuchen“, sagt Mackenzie und macht eine subtile Geste, die darauf hindeutet, dass sie Ginger glücklich machen will.
Diese Erinnerung reicht, um mich aus meiner schlechten Laune zu reißen. Es geht hier nicht darum, meinen Stolz vor dem attraktivsten Mann, den ich kenne, zu verteidigen. Es geht darum, für meine Freundin da zu sein und sie zu unterstützen.
„Es macht eine Menge Spaß“, fügt Laura so leise hinzu, dass der Rest der Gruppe sie nicht hören kann.
Ihr Mann ist blind, aber das hält sie nicht davon ab, ihm ihre neuen Tanzschritte zu zeigen. Das hat sie uns vorhin mit einem verschmitzten Augenzwinkern verraten.
Nicht zum ersten Mal wünsche ich mir jemanden, zu dem ich nach Hause kommen könnte. Ich wünschte, jemand würde mir nachts die Decke klauen und seine Sachen auf dem Nachttisch verstreuen. Ich wünschte, jemand würde mich in den Arm nehmen, wenn nachts das Gewitter tobt, und mir zuflüstern, dass ich in Sicherheit bin. Sobald ich diese Gedanken habe, erscheint mir ein anderes Bild von Hale vor meinem inneren Auge. Ich war noch nie auf einem Date und hatte noch nie einen Freund. Aber wenn ich einen hätte, wäre er mein erster.
Ich funkle Ginger wütend an. „Wenn ich mir das Genick breche, zahlst du meine Krankenhausrechnungen.“
Ginger strahlt mich an. „Abgemacht!“
Ich ziehe mein Strandkleid aus und frage mich, ob Hale ein Fernglas in seinem Büro hat. Ein frecher Teil von mir hofft es. Bei dem Gedanken daran kribbeln meine Brustwarzen. Wenn er schon zuschaut, dann will ich ihm wenigstens eine Show bieten.
Ich tanze Gingers Choreografie und entspanne mich langsam im Rhythmus der Musik. Jede Bewegung gibt mir ein Gefühl von Stärke und ich feiere meinen Körper. Ich habe so etwas noch nie gemacht, und es erregt mich, zu wissen, dass Hale jede sinnliche Bewegung meiner Hüften beobachtet. Ich lege meine Hände auf meine kräftigen Oberschenkel und werfe mein langes, blondes Haar über die Schulter. Für meinen Schwarm zu tanzen ist das Aufregendste, was ich je getan habe, und ich hoffe, er genießt die Show.
