Kapitel Eins
Tragen
Das muss aufhören.
Es ist nicht das erste Mal, dass mir dieser Gedanke gekommen ist, und wahrscheinlich auch nicht das letzte Mal. Aber wie immer ignoriere ich ihn und fahre auf den Parkplatz der Grundschule, wo meine Freundin ist. Von meinem Parkplatz aus habe ich einen perfekten Blick auf die Fenster des Klassenzimmers voller Kindergartenkinder.
Faith Turner ist die wundervolle Lehrerin, die letztes Jahr mein Leben verändert hat, ohne dass ich es selbst wusste. Ich war auf dem Heimweg nach Courage County, als ich durch die Nachbarstadt Sweetgrass River fuhr. Nur wenige Minuten zuvor hatte ein Tornado gewütet und die Schule, in der sie mit drei ihrer noch nicht abgeholten Schüler untergebracht war, fast vollständig zerstört.
Ich grub mich durch die Trümmer und fand die Kinder, dann sie. Ich trug alle vier Bewusstlosen in Sicherheit und verschwand, bevor mich jemand sehen konnte. Doch seitdem kehre ich immer wieder zurück. Ich kann sie nicht loslassen. Ihre Anwesenheit übt eine tiefe Sehnsucht auf mich aus. Sie schenkt mir Frieden. Sie beruhigt meine Seele auf eine Weise, wie es in vier Jahrzehnten auf dieser Erde nichts anderes vermocht hat.
Ich möchte mit ihr reden. Ich möchte ihr sagen, was sie meint. Ein Leben lang kaum sprechen zu können, hat mich sehr belastet. Kurz nach jener Nacht begann ich mit einer Logopädin zu arbeiten. Ich dachte, wenn ich nur einen Weg fände zu sprechen, könnte ich zu ihr gehen und sie fragen, ob sie mit mir ausgehen möchte.
Nach einem Jahr regelmäßiger Therapiesitzungen habe ich gerade mal acht Wörter geschafft. Kurze Wörter. Nicht mal besonders beeindruckende. Verdammt, die meisten Einjährigen haben einen komplexeren Wortschatz als ich. Bei dem Tempo dauert es wohl noch zehn Jahre, bis ich mit ihr sprechen kann.
Da ein Gespräch mit ihr ausgeschlossen ist, habe ich mich damit abgefunden, das zu tun, was ich kann. Ich beobachte sie aus dem Verborgenen und kümmere mich um sie.
Der widerliche Vermieter, der ihr mit einer Mieterhöhung gedroht hatte, änderte plötzlich seine Meinung, nachdem ich ihn besucht hatte. Ihr altersschwacher Wagen, den sie Auto nennt, bekam letzten Winter neue Winterreifen. Das Nachmittagsprogramm, das sie so liebt und das kurz vor der Schließung stand, erhielt eine anonyme Spende, die es dieses Jahr am Leben erhält. Alles nur, damit ich sie zum Lächeln bringen konnte.
Faith geht vor ihrem Klassenzimmer auf und ab und deutet lebhaft auf die Blume, die einer ihrer Schüler auf ein Blatt Tonpapier gemalt hat. Ihr Lächeln für den kleinen Jungen ist selbst aus dieser Entfernung blendend.
Ihr dunkelviolettes Kleid schmiegt sich eng an ihre Kurven, Kurven, die ich so gern berührt habe. Ich bete nicht oft, aber in der Nacht, als ich sie fand und merkte, dass sie noch atmete, fing ich wieder an. Ich flehte Gott an, die andere Hälfte meines Herzens am Leben zu erhalten.
Ich sehe ihr zu, wie sie ihre Schüler verabschiedet und hinter ihnen aufräumt. Sie schwebt förmlich durch den Raum und wirkt wie eine vollkommene Göttin, während sie ihren Freudentanz aufführt. Sie wiegt die Hüften und die Schultern. Eines Nachts möchte ich sie so tanzen sehen. Ich möchte der Grund für ihren Freudentanz sein, sie dann in mein Bett ziehen und all ihre weichen Kurven berühren.
Sie verschwindet für ein paar Minuten aus dem Zimmer, und ich bleibe immer noch auf dem Parkplatz. Es ist meine letzte Nacht hier, und ich genieße sie in vollen Zügen. Nach heute Abend muss ich mir das abgewöhnen. Ich muss so tun, als bräuchte ich Faith und die Freude, die sie in mein Leben bringt, nicht mehr.
Vor ein paar Wochen ist mein Großvater gestorben. Er hat die Familienranch seinen acht Enkelkindern vermacht, allerdings mit einer Bedingung: Jeder der Scott-Brüder muss heiraten. Er hat mich sogar bei so einer Heiratsvermittlung angemeldet.
So sehr ich mich auch nach Faith sehne, ich würde das keiner anderen Frau antun. Ich werde nicht hierherkommen und sie beobachten, wenn ich zu Hause eine Frau habe. Deshalb ist mein Abschied heute Abend mein Abschied. Danach muss ich sie gehen lassen.
Mein Handy piept, und ich weiß sofort, dass es eine Nachricht von Laney ist. Sie ist die Heiratsvermittlerin, die mich mit meiner zukünftigen Braut zusammenbringt. Ich ignoriere mein Handy erst einmal. Dafür ist später noch Zeit. Jetzt muss meine Liebste zurück ins Klassenzimmer.
***
Glaube
Den ganzen Nachmittag habe ich ihn wieder gespürt. Es ist eine Präsenz, das Gefühl einer Person, das ich seit jener Nacht nicht abschütteln konnte.
Vor etwas mehr als einem Jahr half ich mit drei Schülern im Nachmittagsprogramm, als ein Tornado aufzog. Wir vier kauerten uns im Abstellraum des Klassenzimmers zusammen, da keine Zeit mehr war, sie in Sicherheit zu bringen.
Ich erinnere mich nicht mehr viel, nachdem ich die Tür verriegelt hatte, nur dass alles zu beben begann und es sich anfühlte, als würde die Welt untergehen. Dann wurde es schwarz, gefolgt von dem Gefühl, getragen zu werden. Starke Arme schlossen sich um mich und gaben mir Sicherheit.
Ich habe den Fremden, der mich und meine Schüler aus den Trümmern gerettet hat, nie gefunden. Ich konnte nicht einmal sein Gesicht erkennen, wahrscheinlich eine Folge der Gehirnerschütterung, die zu einem kurzfristigen Gedächtnisverlust geführt hatte.
Die Therapeutin, zu der mich der Schulvorstand geschickt hatte, meinte, es sei alles nur Einbildung. Sie war eine zierliche Frau mit einem kalten, grünen Blick, die sagte, ich hätte mir die Idee eines großen, starken Retters nur eingebildet, weil ich Angst davor hätte, meine eigene Stärke anzuerkennen.
Ich weiß, was ich in jener Nacht gefühlt habe. Da war jemand, und er ist seitdem da. Ich habe sein Gesicht nicht gesehen. Aber ich spüre seine Anwesenheit noch immer.
Mir passieren jetzt seltsame Dinge. Ich hatte noch nie so viel Glück, und plötzlich fügt sich alles wie von selbst. Mein Vermieter hat seine absurden Mietforderungen zurückgenommen, und das Nachmittagsprogramm, von dem ich gehofft hatte, dass es weitergeführt würde – nun ja, der Schulträger hat die Finanzierung durch einen anonymen Wohltäter gefunden.
Ich wünschte nur, mein Stalker würde sich zeigen. Ich will wissen, wer er ist. Ich will ihm danken, dass er mich gerettet hat. Ich will wissen, ob er so toll ist, wie ich ihn mir ausgemalt habe. Wahrscheinlich nicht, aber man darf ja wohl noch träumen.
Trotzdem fällt es mir schwer, mich auf meinen Unterricht zu konzentrieren, wenn ich weiß, dass er in der Nähe ist. Sobald die Glocke endlich läutet, überkommt mich eine Welle der Erleichterung. Ich liebe es, meine Kindergartenklasse zu unterrichten, aber das heißt nicht, dass es nicht auch anstrengend ist.
Sobald die Kinder aus dem Haus sind und ich allein bin, beginne ich meine Nachmittagsroutine: Buntstifte vom Boden aufheben und Schreibtische aufräumen. Die Arbeit an sich stört mich nicht, aber jeden Tag mit Kindern zusammen zu sein, ist manchmal anstrengend.
Seit ich ein kleines Mädchen war und meine Eltern bei einem Autounfall ums Leben kamen, wünsche ich mir eine Familie. Danach lebte ich in verschiedenen Pflegefamilien. Die meisten von ihnen waren einfach unglaublich und fürsorglich. Ich weiß, ich hatte großes Glück, aber keine von ihnen wollte mich wirklich behalten. Deshalb möchte ich unbedingt eine eigene Familie gründen, obwohl ich erst 26 bin.
Deshalb habe ich mich vor achtzehn Monaten als Heiratsvermittlung angemeldet. Ich hatte mir vorgestellt, sofort einen Cowboy zu finden und wir hätten inzwischen Kinder. Aber so ist es nicht gekommen, und mit jedem Monat, in dem sich nichts ergibt, habe ich angefangen zu glauben, dass es vielleicht doch keinen Cowboy für mich gibt.
Dann kam heute Morgen die E-Mail. Ich habe ein Match. Ich habe mir sein Profil aber noch nicht angesehen, keine Ahnung warum. Vielleicht bin ich einfach nur nervös.
Sobald die Tische aufgeräumt sind, richte ich mich auf und bereite mich auf den Teil des Tages vor, vor dem ich mich am meisten fürchte – Alan zu sehen. Der Schuldirektor ist wahrscheinlich ein netter Kerl. Vielleicht verbringt er seine ganze Freizeit damit, in Suppenküchen auszuhelfen oder so. Aber er jagt mir einen Schauer über den Rücken. Er starrt mich ständig an, und kurz nachdem ich ihn letztes Jahr abgewiesen hatte, wurden alle vier Reifen meines Autos zerstochen. Ich konnte ihm nicht nachweisen, dass er es war, und ich bin nicht bereit, meine Karriere wegen so einem Streit, bei dem Aussage gegen Aussage steht, zu ruinieren.
Wie erwartet, will Alan sich nur darüber beschweren, dass ich den Kindergartenkindern nicht genug Hausaufgaben gebe. Ihm ist der Ruf der Schule wichtiger als der Erfolg unserer Kinder.
Ich nicke zustimmend und tue so, als ob es mich interessieren würde, bevor er mich endlich wegschickt und ich frei bin. Zurück in meinem Klassenzimmer wartet Monica schon auf mich. Sie unterrichtet hier an der Sweetgrass-Grundschule die Drittklässler und ist seit meiner Ankunft meine Mentorin. Sie ist die perfekte Mischung aus liebenswert und taff und weiß irgendwie immer, wie sie mit jeder Situation umgehen muss.
„Ich mag das Blau“, sage ich zu ihr und nicke in Richtung der blauen Strähnen in ihrem Haar. Die Schule hat zwar Richtlinien, die es Lehrern verbieten, sich die Haare zu färben, aber nichts gegen Strähnchen. Darauf wies sie Alan hin, als er sich deswegen hochnäsig aufspielte.
Sie streicht sich über ihr dunkles Haar, das zu einem kunstvollen Dutt hochgesteckt ist. „Ich auch. Und was gab es Neues, das du mir beim Mittagessen nicht erzählen wolltest?“
„Ich wurde einem anderen Schüler zugeteilt“, gebe ich zu, während ich die Tafel abwische, einschließlich der Kritzelei, die mein Lieblingsschüler hinterlassen hat.
Sie sagt nichts, und schließlich wende ich mich ihr zu.
„Ich dachte, du wärst aufgeregter“, flüstert sie. Sie spürt meine Stimmungen immer mit perfektem Gespür. Hätte ich das Glück gehabt, eine große Schwester zu haben, hätte ich sie mir auf jeden Fall gewünscht.
„Ich bin aufgeregt“, lüge ich, und mein Blick wandert automatisch zu der großen Glasfront. Seit dem Tornado hat die Schule bruchsichere Fenster eingebaut.
„Glaubst du, er ist noch da draußen?“, fragt Monica, während sie an ihrer Kaffeetasse nippt. Sie ist die Einzige, die mir nie das Gefühl gegeben hat, verrückt zu sein, weil ich mir wünsche, der Stalker würde sich melden. Ich habe so viele Nächte wach gelegen und mich gefragt, warum er es nicht tut. Ich habe mir unzählige Geschichten über ihn ausgemalt, aber nichts wird meine Neugierde stillen, bis ich ihn persönlich kennenlerne.
„Vielleicht“, antworte ich, obwohl ich im Herzen die Wahrheit kenne. Er wacht immer noch über mich. Genau wie in jener Nacht.
„Hast du dir das Profil deines neuen Cowboys schon angesehen?“ Monicas Stimme klingt etwas traurig. Wir wissen beide, dass die Möglichkeit besteht, dass ich zum Ende des Schuljahres umziehen muss. Ich werde meine Schüler vermissen, freue mich aber darauf, eine Familie zu gründen. Außerdem werden in ländlichen Gegenden oft Lehrer gesucht.
„Ich habe Angst“, gestehe ich schließlich.
„Ach, Liebling.“ Monica stellt ihren Kaffee auf meinen Schreibtisch und drückt mich dann stürmisch an sich. Für so eine zierliche Person, die kaum größer als 1,50 Meter ist, schafft sie es erstaunlicherweise, meine 1,80 Meter große Gestalt mit erstaunlicher Kraft zu umarmen.
„Was, wenn ich die falsche Entscheidung treffe?“ Ich kann die Angst nicht unterdrücken, die mich am Weiterkommen hindert. Als ich das Formular ausfüllte, hätte ich ohne zu zögern „Ja“ zu dem ersten Cowboy gesagt, der mir über den Weg lief. Das war, bevor mein Vormund auftauchte.
Sie wendet sich von mir ab und schenkt mir ein trauriges Lächeln. „Ich weiß, Sie wollen, dass dieser Mann sich meldet. Aber wenn er es vorhätte, hätte er es längst getan. Ich denke, Sie müssen akzeptieren, dass er sich entschieden hat, im Verborgenen zu bleiben, und daran wird sich wohl nichts ändern.“
Sie hat Recht. Natürlich hat sie Recht. Heute Abend werde ich die E-Mail öffnen und meinen Cowboy-Bräutigam kennenlernen.
