Kapitel Eins
Aurora
„Ich wusste, dass ich dich hier finden würde.“ Violet schnalzt mit der Zunge zwischen ihren Zähnen.
Ich blinzle von den Bändern und Nähutensilien auf, die sorgfältig auf dem Tisch gegenüber meiner Leinwand aufgereiht sind. Es kommt mir vor, als hätte ich erst ein paar Minuten gemalt, aber angesichts der Art, wie Violets Lippen sich nach unten ziehen, vielleicht auch nicht. Vielleicht sind es viel, viel länger. Ich verliere hier oft das Zeitgefühl.
„Du sollst dich um vier Uhr mit dem König treffen“, erinnert sie mich. Sie nennt Vater immer den König, als ob ich seinen königlichen Status vergessen könnte. Oder meinen.
Ich legte meinen Pinsel beiseite und warf einen letzten Blick auf die Leinwand. Es könnten Stunden oder Tage vergehen, bis ich mich wieder in mein geheimes Refugium im staubigen Turm zurückziehen und an meiner Kunst arbeiten könnte. Es ist der Fluch eines jeden Künstlers – dass das wirkliche Leben dazwischenfunkt und uns davon abhält, das Einzige zu tun, was unsere Seele zum Singen bringt.
Sie fasst mich am Arm, sie ist die Einzige, die mich berührt. Nicht einmal Vaters Leibwächter dürfen mich anfassen.
Ich folge ihr den alten Steingang entlang. Ein Schauer läuft mir über den Rücken, doch das liegt nicht an den kalten Steinen unter meinen Füßen. Manchmal, wenn ich mich in bestimmten Teilen der Burg aufhalte, spüre ich sie. Die Geister meiner Vorfahren, jener, die edle Opfer brachten, um die Freiheit meines Königreichs zu sichern. Seit über einhundertfünfzig Jahren herrscht in Velkan Frieden.
„Wo sind deine Schuhe?“, fragt Violet spöttisch, als wir vom schwach beleuchteten Korridor auf den weichen Teppich des königlichen Eingangs treten. Ich vermute, die Royals sollten sich keine kalten Füße zulegen.
„Ich habe sie im Garten bei der Teeparty verloren.“ Ich schaue auf meine Zehen. Sie hinterlassen Schmutzspuren auf dem dicken, weißen Teppich. Aber ich habe keine Zeit, innezuhalten und mich bei den Dienstmädchen zu entschuldigen, die den verschmutzten Boden gleich wieder blitzblank putzen werden.
„Wie kann man nur vergessen, Schuhe anzuziehen?“, fragt sie mich völlig genervt und erinnert mich dabei an meine Mutter. Sie starb, als ich dreizehn war. Violet und ich vermissen sie unendlich. Violet war früher ihre Assistentin, und nach ihrem Tod übernahm ich ihre Aufgaben. Die 69-jährige Assistentin ist wie eine Großmutter für mich. Sie kümmert sich um mich, organisiert meine Tage und sorgt dafür, dass meine Frisur und mein Make-up für jeden Anlass perfekt sind.
Ich erkläre Violet gar nicht erst, dass die anderen Mädchen keine Schuhe trugen. Wir hatten sie ausgezogen, um barfuß durch den Garten zu laufen und Schmetterlinge zu jagen. Die monatliche Teeparty für benachteiligte Mädchen ist der Höhepunkt meines sorgfältig geplanten Terminkalenders. Es ist eine Gelegenheit, mehr über die Menschen zu erfahren, denen das Reich Gottes dienen soll, und diese Momente sind mir sehr wertvoll.
„Ist Vater gut gelaunt?“, flüstere ich ihr zu, als sie an die Tür klopft.
Das leichte Zucken ihres linken Auges ist das einzige Anzeichen. Es bedeutet, dass er heute gereizt ist, aber nicht mehr als sonst. Ein Königreich zu regieren ist eine ernste Angelegenheit. Daran erinnert er mich gern und oft.
Als Violet die Erlaubnis erhält, greift sie nach dem Türknauf. Ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal einen Türknauf berührt habe. Vielleicht noch nie in meinem ganzen Leben. Es gibt Dinge, die Prinzessinnen nicht tun. Dinge, die andere für sie tun.
Manchmal, spät in der Nacht, kommen mir diese wilden, verrückten Gedanken. Gedanken daran, wegzulaufen und die Frau eines einfachen Mannes zu werden. Ich würde auf seinem Bauernhof leben und wir würden das Land gemeinsam bewirtschaften. Wir hätten zwölf Kinder und drei Hunde. Wir würden alt werden, jeden Abend Hand in Hand auf der Verandaschaukel sitzen, und ich würde die Freiheit aus diesem Käfig, in dem ich gefangen bin, erfahren.
Sobald sich die Türen öffnen, steht Vater von seinem Schreibtisch auf und mustert mich. Ich tue so, als bemerke ich nicht, wie sich seine Mundwinkel zu einem enttäuschten Stirnrunzeln verziehen. Offenbar bin ich für ihn eine ständige Enttäuschung, genau wie meine Mutter. Ihre Ehe war kalt und distanziert, selbst an den besten Tagen. An den schlimmsten Tagen war sie grausam und voller verletzender Bemerkungen. Ich schaudere bei dem Gedanken, dass mir das eines Tages auch bevorstehen könnte.
Ich eile ins Zimmer. Vater lässt sich nicht gern warten. Mein lila Kleid raschelt bei jeder Bewegung. Es ist mit kleinen Farbspritzern übersät. Nach der Teeparty hatte ich Lust zu malen, aber ich wusste, wenn ich anhielte, um mich umzuziehen, würde Violet mich sofort zum nächsten Termin des Tages mitnehmen.
Ich verbeuge mich und schenke ihm ein warmes Lächeln. Nach einundzwanzig Jahren sollte man meinen, ich hätte genug Verstand, um nicht länger um seine Zuneigung zu buhlen. Doch ein Teil von mir hofft immer noch, dass ich ihn eines Tages anlächeln werde und er zurücklächelt.
Er schenkt mir kein Lächeln und geht um den großen Mahagonischreibtisch herum in die Sitzecke, wo bereits ein Teewagen bereitsteht. Er sieht heute wieder blass aus, bemerke ich, als er Platz nimmt. Ich habe versucht, herauszufinden, was los ist, aber wann immer ich Violet nach Neuigkeiten frage, sagt sie nichts. Manchmal staut sich all das, was mir verschwiegen wird, in meinem Magen und bildet einen so dichten Nervenballen, dass es mir schwerfällt zu essen, zu denken oder zu atmen.
Ich schenke ihm heißen Tee ein und stelle ihm die feinen Kuchen hin, die er so mag, und achte darauf, nichts auf seinen Anzug zu kleckern. Der kleinste Fehler darf nicht toleriert werden. Wir dürfen nicht weniger als perfekt aussehen, zumindest nicht nach den Vorstellungen von Vater.
Ich setze mich auch hin und nasche nicht von den Leckereien auf meinem Teller. Vater freut sich, wenn er denkt, ich würde abnehmen wollen. Ich mag meine Kurven, so wie sie sind. Mein Körper erlaubt es mir, Schmetterlinge durch den Garten zu jagen und wunderschöne Kunstwerke zu malen. Er dämpft meine Knochen, wenn ich falle, und er wackelt, wenn ich herzhaft lache.
„Musst du denn immer so ungepflegt aussehen?“, fängt er an, sobald ich Platz genommen habe. „Dein zukünftiger Ehemann wird dich nie begehren, wenn du dich nicht um dich selbst kümmerst.“
Mein Herz rast, als mich eine Welle der Übelkeit überkommt. Vater möchte, dass ich heirate, und er hat das Thema im letzten Jahr immer wieder angesprochen. Das verstärkt meine Sorge, dass etwas mit seiner Gesundheit nicht stimmt.
Ich bin mit einem Mann namens Rafael verlobt. Ich habe ihn noch nie gesehen, und die Verbindung wurde schon beschlossen, als wir noch Babys waren. „Ich habe mit ihm gesprochen.“
Streng genommen stimmt das. Ich habe ihm in den letzten sechs Wochen mehrere Sprachnachrichten hinterlassen. Er meldet sich nie zurück, deshalb schreibe ich ihm jetzt lange, ausschweifende Nachrichten über meine Hoffnungen, Träume und Ängste. Ich nutze die Anrufe quasi als Tagebuch.
„Du hast ihn immer noch nicht davon überzeugt, dich im Palast zu begleiten.“ Vater spricht in dem strengen Ton, den ich von seinen vielen Verhandlungen kenne.
Es gibt nichts, was König Friedrich IV. während seiner Herrschaft nicht erreicht hat. Selbst wenn er der Sonne befehlen würde, nicht mehr zu scheinen, würde sie gehorchen. So viel Ausstrahlung und Macht besitzt er.
Ich glaube nicht, dass Violet mir die richtige Nummer gegeben hat. Aber ich werde sie nicht darauf ansprechen und riskieren, dass sie Ärger bekommt. Ich habe ohnehin ernsthafte Fragen dazu, wie mein Prinz so lange in Amerika leben konnte, nachdem er scheinbar spurlos verschwunden war. Auch das hat Violet mir nicht erklärt. „Ich versuche, ihn vor der Zeremonie kennenzulernen.“
Vater runzelt die Stirn. Er hatte meine Mutter erst am Tag ihrer Hochzeit kennengelernt. Er hatte sie während ihrer gesamten Ehe unglücklich gemacht. Fast zwanzig Jahre lang hatte sie versucht, sein Herz zu gewinnen, aber es gelang ihr nie.
Er öffnet den Mund, um seine Predigt fortzusetzen, doch da tritt einer seiner Begleiter aus dem Schatten. Er verbeugt sich und verkündet, dass Vater einen wichtigen Anruf habe, und fügt hinzu, es sei der Anruf, den er erwartet habe.
Vater steht auf und richtet seinen Anzug, während er mich die ganze Zeit finster anblickt. „Iss nicht zu viel Gebäck.“
Ich erkenne eine Abfuhr, wenn ich sie höre, und bin erleichtert, dass unser monatlicher Tee so schnell beendet wurde. Ich stehe auf und verbeuge mich ein letztes Mal, bevor ich den Raum verlasse, ohne mich noch einmal umzudrehen.
***
„Du musst zu ihm gehen“, sagt Violet an jenem Abend in meinem Schlafzimmer. Alle meine Zofen und Bediensteten haben Feierabend.
„Zu wem soll ich gehen?“ Ich unterdrücke ein Gähnen, während ich mir die nassen Haare kämme. Meine dunklen Haare und Augen habe ich von meiner Mutter. Ich habe Fotos von ihr gesehen, als sie so alt war wie ich. Wir hätten Zwillinge sein können.
„Rafael. Bring ihn zum Palast. Er muss seinen Platz einnehmen, damit du deinen einnehmen kannst.“ Sie hält inne, um ihr Tablet auf meinen Schminktisch zu legen, und nimmt die schwarze Brille ab, die sie immer trägt. Dabei fällt mir auf, wie dunkel die Ringe unter ihren Augen sind.
„Ich glaube nicht, dass ich ihn entführen kann, selbst wenn er mein Verlobter ist“, scherze ich, um die Stimmung aufzulockern.
„Dein Vater ist krank“, gesteht sie.
Plötzlich ergibt ihr Drängen, zu Rafael zu gehen, Sinn. Es gibt ein Gesetz in Velkan. Ein dummes, archaisches, das vorschreibt, dass ich heiraten muss, bevor ich den Thron besteigen kann. Andernfalls fällt er an den nächsten Erben. Mein Cousin Nico.
Allein der Gedanke an ihn löst bei mir eine weitere Welle der Übelkeit aus. Er ist ein notorischer Frauenheld, obwohl er mit einem netten Mädchen verheiratet ist. Er verspielt Unsummen und ist ständig in den angesagtesten Nachtclubs anzutreffen.
Er wird wohl nicht erwachsen werden, selbst wenn er das Königreich erbt. Nein, mein Cousin wird das Land innerhalb weniger Jahre ruinieren. Er wird die Staatsverschuldung in die Höhe treiben und sich unsere engsten Verbündeten zu Feinden machen.
Aber er versucht seit Langem, die Herzen unserer Bürger zu gewinnen und ihre öffentliche Unterstützung zu erlangen. Er glaubt wohl, ich würde seine Absichten nicht erkennen. Er will der nächste Anführer werden, um zu zeigen, dass er der König ist, dem das Wohl der Bevölkerung am Herzen liegt. Nur tut er es nicht.
Sobald er auf dem Thron sitzt, wird er sich nicht mehr um triviale Dinge wie die zunehmende Armut unter unseren Alten oder benachteiligte Mädchen kümmern, die dringend bessere Bildungschancen benötigen. Ihn wird nur noch die Magd mit dem kürzesten Rock anmachen.
„Bist du sicher?“, frage ich, während mir die Gedanken durch den Kopf gehen. Die Krankheit meines Vaters bedeutet, dass meine Tage als Single gezählt sind. Ich kann die Sicherheit und das Wohlergehen der Bürger nicht opfern, selbst wenn eine Heirat mein persönliches Glück kosten würde. Trotzdem hatte ich auf mehr Zeit gehofft.
Sie presst die Lippen zusammen, so wie sie es immer tut, wenn sie überlegt, was sie sagen soll. Schließlich sagt sie: „Nico hat nicht nur die Herzen der Menschen gewonnen. Er hat auch das Ohr deines Vaters.“
„Und Vater wünscht sich, dass er der Nächste in der Thronfolge ist“, ergänze ich. Natürlich wünscht er sich das. Mein Vater hat nie ein Geheimnis aus seiner Verachtung für mich und meine Mutter gemacht. Nie verheimlicht, wie sehr er uns beide hasst.
„Ich werde alles daransetzen, Rafael hierher zu holen.“ Meine Worte klingen zwar selbstsicher, aber die Beklemmung in meinem Magen verstärkt sich. Ich habe geschworen, für immer in diesem goldenen Käfig zu leben.
„Es ist wichtig, dass niemand davon erfährt“, flüstert sie. „Wenn Nico davon erfährt …“
Er wird es gegen mich verwenden. Seht euch die Prinzessin an, wie sie ihre Pflichten vernachlässigt, während ihr Vater krank ist. Wie kann man so einem jungen, törichten Mädchen die Führung des Landes anvertrauen?
Mir schwirren tausend verschiedene Möglichkeiten durch den Kopf, meine Abwesenheit zu erklären. Trotzdem stehe ich auf und sammle mich. „Wenn du gefragt wirst, sagst du, ich war im Mädchenheim.“
Ihr Kinn zittert. Nur zweimal habe ich diese Frau weinen sehen. Beide Male weinte sie um meine Mutter. „Du musst allein reisen, als normale Bürgerin. Du wirst Rafael öffentlich bekanntgeben, bevor der König und Nico die Hochzeit verhindern können.“
Ich drücke ihre Schultern. Ihr Leben lang hat sie mich beruhigt, und heute tauschen wir die Rollen. Ich bin nicht länger das Kind, das sie beruhigen muss. Jetzt bin ich die zukünftige Königin, und es ist meine Aufgabe, sie zu trösten. „Ich komme in einer Woche mit meinem Bräutigam zurück.“
