Kapitel Eins
Lucy
Zuzusehen, wie meine beste Freundin einem Türsteher die Zunge in den Hals steckt, bevor wir überhaupt in den Club „Club Cocky“ reinkommen, ist nicht gerade mein Fall. Aber es ist mein 21. Geburtstag, und laut Scarlett muss ich das feiern, weil ich jetzt erwachsen bin. Anscheinend feiert man das, indem man verschwitzten Männern beim Tanzen auf einer Bühne zusieht. Nicht gerade sexy, finde ich.
Ich wäre lieber in unserem Hotelzimmer und würde früh ins Bett gehen, um den Liebesroman über den Bergmann auf meinem Tablet zu Ende zu lesen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass der stoische Held die kleine Schwester seines besten Freundes ans Bett fesseln und ihr schmutzige Dinge antun wird.
„Ich wünschte, ich hätte dein Selbstvertrauen“, sage ich zu Scarlett, während ich ihr in den Stripclub folge und das Schild mit der Aufschrift „Ladies' Night“ ignoriere. Ich war noch nie in einem Club und blinzle in der plötzlichen Dunkelheit. Ich bin viel introvertierter als sie. Außerdem habe ich keinerlei Erfahrung mit Männern oder Dating.
Nach dem Tod meines Vaters, als ich zehn war, änderte sich alles. Meine Mutter brach zusammen und verfiel in eine tiefe Depression. Ich kümmerte mich die nächsten elf Jahre um sie und ziehe erst jetzt aus.
Sozusagen auf mich allein gestellt. Bald werde ich als Kindermädchen in einer Kleinstadt wohnen. Mit dem Geld, das ich durch den Wegfall der Miete spare, kann ich endlich anfangen, für mein Studium zu sparen. Ich weiß noch nicht, was ich mit einem Abschluss anfangen werde, aber ich habe Schule und Lernen schon immer gemocht.
„Ich bin mir unsicher.“ Ich versuche, in der hinteren Ecke Platz zu nehmen, aber sie runzelt die Stirn und packt mich am Arm. Sie zieht mich zu einem anderen Tisch, direkt vor der Bühne, wo ein Mann in Polizeiuniform mit seinem Schlagstock herumfuchtelt. Genau der. Sieht so aus, als ob ich heute Abend bei der ganzen Ausschweifung in der ersten Reihe sitzen werde, ob ich will oder nicht.
Sie drückt mich auf einen Sitz und drückt mir ein paar zerknitterte Dollarscheine in die Hand. Ich weiß nicht, woher sie die hat, aber sie sind schon mit Glitzer bedeckt. Sie deutet mit den Fingern auf einen netten Kerl, und er taucht auf. Sie bestellt schnell die Getränke und bestellt noch zwei Wasser dazu, als ich sie warnend ansehe. Sie weiß, dass ich morgen keinen Kater haben will. Wir müssen noch von Asheville, wo wir die Nacht in einem Motel verbringen, nach Courage County fahren, dem Ort, wo ich wohnen werde.
Ich bin so dankbar, dass sie mich auf diesem Roadtrip begleitet. Kaum hatte ich meiner besten Freundin von dem Job erzählt, plante sie schon unsere Route. Sie bringt mich morgen hin und ich habe ihr versprochen, sie anzurufen, falls mir der Job doch nicht gefällt.
Aber ich bin nicht allzu besorgt. Ich habe mich für eine seriöse Nanny-Agentur entschieden und gestern den Anruf erhalten, dass ich vermittelt wurde. Normalerweise gibt es ein ausführliches Bewerbungsverfahren mit einem Videogespräch mit den Eltern.
Die Betreuung der Kinder erfolgte kurzfristig, da die vorherige Nanny einen familiären Notfall hatte und ihre Stelle nicht pünktlich antreten konnte. Die Agentur hat mir einige Unterlagen zu den Kindern zukommen lassen, und ich hoffe, dass ich schnell eine gute Bindung zu ihnen aufbauen kann.
Da ich die letzten drei Jahre in einer Kindertagesstätte gearbeitet habe, weiß ich, wie man mit kleinen Kindern umgeht. Außerdem freue ich mich sehr darauf, Leo und Lyla, die vierjährigen Zwillinge, die ich betreuen werde, kennenzulernen.
„Ich bin nicht selbstbewusst“, wiederholt sie und zuckt mit den Achseln, wobei ihre nackte Schulter sichtbar wird. Jetzt kramt sie in ihrer übergroßen Tasche nach etwas anderem. Wie ich ist auch Scarlett kurvig. Aber ihre Kurven sind perfekt proportioniert. Ich bin obenrum flach wie ein Bügelbrett und habe darunter einen dicken Bauch und kräftige Oberschenkel. „Wenn man mit einem Mann zusammen ist, muss man einfach so tun, als ob. So lange, bis es klappt.“
Ich denke über ihre Worte nach. Ich bin immer davon ausgegangen, dass ihr Selbstbewusstsein ganz natürlich ist. Ich habe nie gedacht, dass sie es vortäuscht oder dass sie daran arbeiten muss. Neugierig frage ich: „Und das heißt, dem heißen Türsteher die Zunge in den Hals zu stecken?“
„Na klar! Hast du seine muskulösen Arme gesehen?“ Sie holt eine Schärpe aus ihrer riesigen Tasche. Ich kann gerade noch die Worte „Geburtstagskind“ in pinkfarbenem Glitzer erkennen, bevor sie sie mir über die schwarze Bluse stülpt und mich anstrahlt wie eine Mutter, deren Kind gerade einen Schönheitswettbewerb gewonnen hat.
„Ich – das ist nicht – du weißt doch, wie ich über sowas denke“, murmele ich. Ich möchte es abnehmen, aber das ist Scarlett. Sie war immer für mich da, und ich würde sie niemals verletzen, also sitze ich hier mit der Schärpe und tue so, als würde sie mich nicht stören. Vielleicht wäre das Ganze aufregender, wenn ich eine normale Kindheit und Jugend gehabt hätte. Die meisten Tage fühle ich mich schon eher wie 71 als wie 21.
„Was wäre, wenn du heute Abend jemand anderes wärst?“, fragt Scarlett, nachdem sie dreihundert Selfies von uns zusammen gemacht hat.
Ich halte inne, der Gedanke reift. Ich könnte für den Abend so tun, als wäre ich sexy, selbstbewusst und schön. Vielleicht könnte ich in diese Rolle schlüpfen. „Jemand wie du?“
„Warum nicht?“ Sie hat dieses Lächeln im Gesicht, das sie immer aufsetzt, wenn sie uns beide in Schwierigkeiten bringen will. „Was spricht dagegen, heute Abend so zu tun, als wärst du unbeschwert?“
Sie war es, die mich dazu gedrängt hat, mich außerhalb des Bundesstaates zu bewerben. Ich liebe es, in Charleston zu leben. Ich liebe die salzige Seeluft und die Möwen, die über mir kreischen. Ich liebe den Duft von Geißblatt im Spätsommer und das Gefühl des heißen, sandigen Gerüssels unter meinen Zehen. Aber sie hat Recht. Wenn ich jetzt nicht weggehe, werde ich es nie tun. Ich werde für immer in diesem winzigen Wohnwagen festsitzen und mich um meine Mutter kümmern. Ich frage mich, ob sie überhaupt bemerkt hat, dass ich heute weggefahren bin. Der Gedanke schmerzt mich, aber ich verdränge ihn. Heute Abend soll mein Abend sein, ein schöner Abend.
„Okay, ich mach’s. Ich bin heute Abend du“, sage ich ihr, gerade als die Getränke kommen. Es spricht nichts dagegen, heute Abend Scarlett zu sein. Es wird ja nichts Weltbewegendes passieren. „Wer ist als Nächstes dran?“
Sie blickt sich im Raum um und dann zur Bühne, wo Officer Hottie gerade seinen Auftritt beendet. Seine Bauchmuskeln glänzen im Bühnenlicht, entweder von zu viel Körperöl oder Schweiß. Leider reizt mich das im Moment überhaupt nicht. „Ich habe keine Liste gesehen. Auf dem Schild stand, dass heute Amateurabend ist. Irgendein Wettbewerb mit einem Geldpreis.“
Der Typ auf der Bühne stolziert endlich von der Bühne und ich nehme einen kleinen Schluck von der Margarita, die Scarlett mir hinhält. Der säuerliche Zitrusgeschmack ist gar nicht so übel, aber ich greife trotzdem zu meiner Wasserflasche. Nichts beweist so sehr meine Eignung als Kinderbetreuer, wie ein verkaterter Auftritt am ersten Tag.
Die Musik wechselt zu einem langsamen, sinnlichen Rhythmus. Sie ist nicht aufdringlich und dröhnend wie die des vorherigen Akts. Nein, dieses Lied lässt die Frauen und auch einige Männer im Publikum auf ihren Sitzen wiegen und gespannt auf die Bühne blicken.
Als sich der Vorhang öffnet und ein Mann in Feuerwehrmontur zum Vorschein kommt, stockt mir der Atem. Ich habe sein Gesicht noch nicht einmal gesehen, und doch fasziniert mich die Art, wie er seine Hüften im Takt der Musik bewegt. Er ist ein Mann, der sich in seiner Haut wohlfühlt, und obwohl Feuerwehrleute mich normalerweise nicht sonderlich ansprechen, spüre ich ein Kribbeln zwischen den Beinen. Ich rutsche unruhig auf meinem Stuhl hin und her und presse die Oberschenkel zusammen, in der Hoffnung, dass Scarlett nichts bemerkt.
Er greift nach seiner leuchtend gelben Jacke und streift sie in Zeitlupe ab, während die Menge jubelt. Als er die Jacke fallen lässt, steht er nur noch in einem weißen Muskelshirt da, rote Hosenträger halten seine leuchtend gelbe Hose. Er tanzt weiter über die Bühne und wiegt dabei seine Hüften.
Er hockt sich hin und präsentiert dem Publikum seinen knackigen, durchtrainierten Po. Er ist nur wenige Zentimeter von mir entfernt. Wenn ich wollte, könnte ich ihn berühren. Ich balle die Finger zu Fäusten, um dem Drang zu widerstehen.
Doch als sich unsere Blicke treffen, stockt mir der Atem. Ich starre in den dunkelsten Blick, den ich je gesehen habe, und obwohl es keinen Sinn ergibt, fühlt es sich an, als hätte sich in diesem Moment alles verändert. Meine Lunge funktioniert nicht mehr richtig, und es ist mir völlig egal.
Scarlett stößt einen Freudenschrei aus und zeigt auf mich. „Sie ist das Geburtstagskind!“
Er nimmt den Feuerwehrhelm vom Kopf und setzt ihn mir auf. Seine Finger streichen über meine heißen Wangen, während er den Helm etwas anhebt, damit ich sehen kann. Sein Blick auf mich löst ein anderes Gefühl in mir aus. Verschlungen. Besitzend. Besessen.
Ich glaube, das ist alles nur Show, er ist heute Abend einfach besonders gut in dem, was er tut. Doch dann streckt er mir die Hand entgegen und grinst mich verschmitzt an: „Gnädige Frau, zu Ihrer Sicherheit muss ich Sie bitten, mitzukommen.“
