Kapitel Eins
Adam
Ich betrete The Dirty Cowboy, eine winzige Spelunke in Nashville. So ein Laden, der Studenten mit kleinem Budget und einsame Cowboys auf der Suche nach einem Abenteuer anzieht.
Ich hatte Sex, als ich hierherkam. Das Problem ist nur, dass ich sie seitdem nicht mehr gefunden habe.
„Wir haben geschlossen“, verkündet Danger, die Besitzerin und Barkeeperin, ohne von ihrem Platz, an dem sie billigen Alkohol einräumt, den sie verdünnen wird, wenn sie glaubt, dass die Gäste nicht aufpassen, wegzusehen.
Ich ignoriere ihre Worte, gehe zum Tresen und werfe ein paar Hundert Dollar darauf. Ich kenne den Laden gut genug, um zu wissen, dass sie das Geld nicht annehmen wird. Aber das hält mich nicht davon ab, es ihr anzubieten, denn ich will unbedingt meine Cowgirl finden.
Danger dreht sich schließlich um und blickt finster drein. Ich habe diesen Ort in den letzten drei Monaten etwa fünfzehn Mal besucht.
Meine braunäugige Cowgirl und ich tauschten an jenem Abend keine Namen aus. Es schien mir damals aufregend, einfach Fremde zu sein. Ich dachte, ich würde ihren Namen am Morgen erfahren. Doch sie verschwand einfach und ließ mich allein in dem kalten Motelzimmer aufwachen.
Sie dachte wohl, sie täte mir einen Gefallen. Aber wir hatten eine Verbindung. Etwas, das weit darüber hinausging, dass ich genau wusste, wie ich ihre Muschi berühren musste, damit sie meinen Namen schrie.
„Zum letzten Mal“, seufzt Danger. „Ich weiß nicht, wo dein Mädchen ist. Sie war zum ersten Mal hier.“
„Sie ist noch nicht zurück?“, frage ich. Ihre Augen verfolgen mich noch immer, voller Geheimnisse, die sie mir anvertrauen wollte. Wenn ich abends einschlafe, ist sie mein letzter Gedanke. Ich mache mir Sorgen um sie, um die Geheimnisse, die sie wohl für sich behalten hat.
Danger wirft mir einen Blick zu, der Mitleid oder Verärgerung bedeuten könnte. Sie ist schwer zu durchschauen. „Nein. Nicht seit den anderen vierzehn Malen, als du mich gefragt hast.“
Hinter mir öffnet sich die Tür zur Bar. Mein bester Freund und Football-Legende Beau Everett kommt herein. Er hasst es, erkannt zu werden, seit er sich vor etwa drei Jahren aus der Öffentlichkeit zurückgezogen hat.
Ich deute mit dem Daumen auf ihn, wohl wissend, dass es eher unwahrscheinlich ist. Geld bringt manchen nichts, Ruhm aber meistens. „Und jetzt? Hast du sie gesehen?“
Ihr kleiner, straffer Körper taucht in all meinen Träumen auf, und ich wache jeden Morgen geil auf auf. Auf ihre Berührung und ihre Wärme.
Ich will sie nicht nur finden. Ich muss sie finden. Ich muss wieder in ihren Körper eintauchen. Ich muss sie in jeder Hinsicht zu meiner machen, sie für mich beanspruchen, damit kein anderer Mann jemals meine Cowgirl entdeckt. Oder was sie mit ihrem unglaublichen Mund alles anstellen kann.
„Hör mal.“ Danger verschränkt ihre tätowierten Arme vor ihrer üppigen Brust. „Hier im Meisterschaftsring könnte ich einen Dreier mit Peyton Manning haben, und ich wüsste immer noch kein bisschen was über deine Freundin.“
Obwohl ich mir gesagt hatte, dass ich keine andere Reaktion erwarten würde, spüre ich dennoch, wie sich Enttäuschung wie eine dicke, nasse Decke über mich legt.
Sie zerknüllt das Geld und gibt es mir zurück. Doch die ganze Zeit über mustert sie Beau. „Warum kommt ihr beiden nicht heute Abend wieder? Ich spendiere euch die Getränke, und ihr könnt euch eine neue aussuchen.“
Aber ich will kein neues Mädchen. Meine temperamentvolle Cowgirl ist die Einzige, die ich will. Stattdessen nehme ich das Geld und gebe Danger meine Karte von der Taylor-Ranch, wo ich der Geschäftsführer bin. „Egal ob Tag oder Nacht. Wenn du sie siehst, merk dir ihren Namen und ruf mich an.“
Sie nimmt die Karte und legt sie zu den anderen vierzehn Karten, die ich ihr gegeben habe, wobei sie betont, wie groß der Stapel ist.
„Man muss wissen, wann man aufgeben muss, Cowboy“, ruft sie mir hinterher, als ich die Bar verlasse.
„Wirst du die Suche jetzt aufgeben?“, fragt Beau, als wir in seinem Auto sitzen und auf dem Weg nach Courage County, North Carolina, sind. Dort lebe ich; ich betreibe die Taylor-Ranch zusammen mit meinen fünf Brüdern.
Ich war zufällig in Nashville, als ich sie traf. Ich ignoriere die Frage meines Freundes. „Danke, dass du vorbeigekommen bist.“
„Hast du schon mal darüber nachgedacht, dich an Hochschulen in der Gegend umzusehen? Du sagtest, sie sei ungefähr in diesem Alter“, sagt Beau und streicht sich über den Bart.
Monatelang habe ich in meinem Gedächtnis nach irgendeinem Hinweis gesucht, den sie mir vielleicht auf ihre wahre Identität gegeben haben könnte. Obwohl sie eindeutig im College-Alter war, hatte ich nicht den Eindruck, dass sie noch zur Schule ging. „Sie wirkte nicht wie so eine.“
„Hat sie wie eine Touristin gewirkt? Vielleicht können Sie sie nicht finden, weil sie nur auf der Durchreise war, genau wie Sie.“
„Wir haben nicht viel geredet“, brumme ich. Wir verbrachten unsere Zeit in der Bar und knutschten in einer schwach beleuchteten Ecke. Ich berührte sie unter ihrem Kleid und brachte sie in der Öffentlichkeit zum Orgasmus. Ihre Wangen glühten, aber ihre Augen lechzten nach mehr.
Also lud ich sie in ein nahegelegenes Hotel ein. Ich bezahlte bar, sowohl für die Übernachtung als auch für die Getränke. Ich zahle immer bar, wenn ich unterwegs bin. Es kam mir nie wie eine schlechte Idee vor, bis mir klar wurde, dass meine Cowgirl mich dadurch auch nicht finden kann. Es sei denn, wir stolpern zufällig beide wieder am selben Abend zur selben Zeit in diese verdammte Bar.
Beau lacht wissend. Als ehemaliger Quarterback hatte er wahrscheinlich schon so einige Affären. Aber ich kannte ihn damals noch nicht, und er hat nie über sein Leben vor dem Ende seiner aktiven Karriere gesprochen. Wir sind nur deshalb Freunde geworden, weil er Rat für seine Ranch brauchte.
„Riley hat mich heute Abend zum Essen eingeladen. Möchtest du mitkommen?“, frage ich und wechsle das Thema. Sie hat meinen ältesten Bruder Nick geheiratet, und die beiden sind überglücklich miteinander.
Beau schüttelt den Kopf, während er in seinem Sportwagen am Radio herumfummelt. „Da bist du auf dich allein gestellt, Kumpel.“
***
„Sei mir nicht böse, Adam Taylor“, beginnt Riley, während sie das Gemüse für den Eintopf schneidet, den sie gerade zubereitet. Sie hat mich früh kommen lassen, damit ich allein bin, und mir wird ganz anders.
Riley präsentiert mir gefühlt jede Woche eine neue Frau. Ich sollte ihr wohl sagen, dass ich jemanden habe, aber dann würde ich nur wieder die Kommentare meiner Schwägerinnen hören. Gefühlt habe ich in den letzten Monaten drei dazugewonnen.
„Warum sollte ich nicht wütend sein?“, frage ich mich, während ich Annie in ihrem Schlafsack auf dem Küchentisch wiege, als sie sich rührt. Das einmonatige Baby ist das beliebteste kleine Mädchen der Welt. Alle Männer der Familie Taylor und ihre Frauen vergöttern sie.
Sie hält inne, um ihr schlafendes Baby anzulächeln, bevor sie sich wieder mir zuwendet. „Nun, du sagst mir ja immer, du hättest keine Zeit für Dates, weil du so mit der Ranch beschäftigt bist, also habe ich es getan. Ich habe dir eine Assistentin besorgt.“
Ich stöhne ihren Namen. Meine Schwägerin war schwanger und obdachlos, als Nick sie in der Scheune fand. Seit sie zusammen sind, bemüht sie sich eifrig, sich hier nützlich zu machen. Ständig hat sie neue Vorschläge und präsentiert sie mir.
Ehrlich gesagt hat sie echt geniale Ideen, und einige davon haben wir bereits umgesetzt. Sie merkt es vielleicht selbst nicht, aber sie hat ein Händchen fürs Geschäft. Trotzdem habe ich sie nicht gebeten, eine Assistentin einzustellen.
Sie runzelt die Stirn. „Sei doch nicht so. Du leistest hier die Arbeit von drei Leuten, und jeder merkt, dass du völlig erschöpft bist, auch wenn du dich nie darüber beschwerst.“
Sie versteht nicht, dass ich kein Recht habe, mich zu beschweren. Ich bin der falsche Taylor-Bruder, der Adoptivbruder. Ich muss mir meinen Platz erst verdienen.
„Wen haben Sie denn bekommen?“, frage ich und versuche, mir die Leute in der Stadt vorzustellen, die an einer Stelle hier interessiert sein könnten.
Die Türklingel ertönt, und Riley strahlt mich an. „Das ist sie jetzt. Ich weiß, du magst keine Veränderungen. Aber versuch doch, nett zu sein. Sie ist neu in der Stadt.“
Riley lässt den Eintopf köcheln und verschwindet im Wohnzimmer, um die Tür zu öffnen, während ich Annie im Auge behalte.
„Deine Mama versucht, mich zu verheiraten“, murmele ich dem schlafenden kleinen Mädchen zu.
„Adam“, ruft Riley meinen Namen, als sie mit einer Frau im Schlepptau in die Küche zurückkommt. „Das ist Tara Hart, Ihre neue Assistentin.“
Ich blicke vom Baby auf und mir wird schlagartig bewusst, wie die Luft aus dem Raum gesogen wird. Vor mir steht mein Cowgirl, diejenige, nach der ich die letzten drei Monate gesucht habe.
