Kapitel Eins
Haley
Wenn Satan einen Hausmantel und eine misslungene Dauerwelle aus den Achtzigern tragen würde, sähe er genauso aus wie meine Schwiegermutter. Sobald ich diesen unschönen Gedanken denke, überkommt mich sofort ein Stich des schlechten Gewissens.
Vor wenigen Monaten haben wir Ben gemeinsam beerdigt. Er war ihr Sohn und mein Mann. Zugegeben, er war ein schrecklicher Ehemann und ein miserabler Vater. Aber all das spielt für Edna und ganz Courage County keine Rolle. Alle sehen nur den Kriegshelden, der starb, als er versuchte, ein junges Mädchen vor dem Ertrinken in einer Sturzflut zu retten.
„Ich sag ja nur, dass ich nie wieder einen Mann an meine Dachrinnen lassen würde, selbst wenn mein Todd nicht mehr da wäre“, schimpft Edna weiter, während ich in die Einfahrt neben meinem kleinen Bauernhaus einbiege. Die ganze letzte Stunde hat sie mich angepöbelt.
Nicht zum ersten Mal möchte ich dieser Frau sagen, dass sie sich aus meinen Angelegenheiten heraushalten soll. Doch ein Blick auf Levi, den schlafenden Dreizehnmonatigen auf dem Rücksitz, lässt mich die Lippen zusammenpressen. Mein Sohn hat schon so viel verloren. Ich werde ihm seine Großmutter nicht wegnehmen, egal wie unfreundlich sie auch zu mir sein mag.
Ich nehme das kleine Bündel in meine Arme, während Edna ihren Redeschwall ändert und nun erzählt, wie hart sie für die Erziehung ihres Sohnes gearbeitet hat. Sie berichtet, wie sie es geschafft hat, sich um ihr Neugeborenes zu kümmern, gleichzeitig Sekretärin der örtlichen Kirche zu sein und ihrem Mann jeden Abend ein warmes Essen zuzubereiten.
Ben ist ein Spätgeborenes. Seine Eltern sind jetzt Mitte siebzig und Edna verhält sich definitiv ihrem Alter entsprechend.
Ich jongliere mit Levi, der Wickeltasche und meiner Handtasche. Dann blicke ich die hohe Leiter hinauf, wo Dean Taylor, der beste Freund meines verstorbenen Mannes, gerade meine Dachrinnen reinigt.
Laut Edna sollte das meine Aufgabe sein. Ganz abgesehen davon, dass ich im siebten Monat schwanger bin mit Bens zweitem Kind. Einem wunderschönen Sohn, für den ich noch nicht einmal einen Namen ausgesucht habe.
Ich schirme meine Augen ab und ignoriere Ednas fortwährende Kritik an den vielen Arten, wie ich als Mutter und im Leben im Allgemeinen versage.
„Danke, Dean“, flüstere ich.
Er muss schon ein paar Stunden hier sein, denn der Rasen ist gemäht und die Kanten sind sauber geschnitten. Er kommt alle zwei Wochen vorbei und erledigt kleinere Arbeiten auf dem Hof für mich.
Ich weiß, es ist die Schuld, die ihn plagt, weil er nicht bei Ben war, nicht da war, um ihn zu retten. Ich habe ihm schon unzählige Male gesagt, dass er das nicht für mich tun muss. Jedes Mal zuckt er nur mit den Achseln und macht es trotzdem. Inzwischen sage ich einfach nur „Danke“ und nehme seine Hilfe an. Es ist ja nicht so, als bräuchte ich sie nicht.
Dean unterbricht seine Arbeit und sieht mich an. Sein brauner Blick streift mich und erfüllt mich mit Wärme. Irgendetwas an seinem Blick gibt mir immer das Gefühl, durchschaubar zu sein, als könnte ich nichts vor ihm verbergen. Dann nickt er mir kurz zu, bevor er sich wieder seiner Aufgabe zuwendet.
Ich sollte eigentlich nach hinten gehen und nach den Hühnern sehen. Aber irgendetwas sagt mir, dass Dean sie angesichts des dunkler werdenden Himmels schon sicher im Stall untergebracht und sich die Zeit genommen hat, mein Shetlandpony in den kleinen Anbau zu bringen, den ich Scheune nenne.
Stattdessen betrete ich mein hundert Jahre altes Bauernhaus, das dringend ein paar grundlegende Reparaturen benötigt. Ich ziehe meine Schuhe aus und schlurfe barfuß in die Küche. Das abgenutzte Holz ist kühl und wohltuend für meine geschwollenen, schmerzenden Füße.
Ich habe Glück, dass mein Job als Bankangestellte nicht allzu viel körperliche Aktivität erfordert. Trotzdem zehrt es doch an den Kräften, acht Stunden am Tag auf den Beinen zu sein.
„So würde ich niemals mit einem Mann reden, der nicht mein Ehemann ist“, tadelt mich Edna, während sie mir folgt.
Stirnrunzelnd setzte ich meinen verschlafenen kleinen Jungen in seinen Laufstall in der Küche. Mit dieser Schwangerschaft fällt es mir immer schwerer, mich zu bücken.
„Mir war nicht klar, dass Deans Dank gleichbedeutend mit einem Annäherungsversuch ist. Danke, dass Sie mich auf meinen Irrtum hingewiesen haben.“ Ich kann den Sarkasmus in meiner Stimme nicht verbergen, als ich mich aufrichte und das vertraute Ziehen in meinem unteren Rücken ignoriere.
„Das hättest du genauso gut tun können. Was werden die Leute in der Stadt denken, wenn Dean ständig hier ist? Ich sag dir, was sie denken werden. Sie werden denken, da läuft irgendwas…“ Sie senkt die Stimme. „…was für ein bisschen Rumgeknutsche .“
Die Sommerbrise bewegt die Küchenvorhänge und erinnert mich daran, dass das Fenster offen ist. Dean kann wahrscheinlich jedes Wort unseres Gesprächs mithören.
Ich gehe hinüber, lehne mich vor und rufe: „Dean, willst du mit mir auf meinem Küchentisch Sex haben?“
„Ich bin gleich da!“, ruft er ohne zu zögern zurück. Genau das habe ich immer an ihm geliebt. Wir haben denselben Humor. Früher hat ihn Ben wahnsinnig gemacht. Ich vermute, Edna hat ihm seinen Humor operativ entfernen lassen, als er ungefähr fünf Jahre alt war.
Ich drehe mich zu Edna um, die mich fassungslos anstarrt, und ihr Blick erfüllt mich mit Zufriedenheit. Das war mal ein Angebot.
Ich legte meine Hände auf meine breiten Hüften, die seit Beginn des dritten Trimesters noch breiter geworden waren. „Dean hat kein Interesse an mir, und selbst wenn, ich habe einen Sohn zu erziehen und ein weiteres Kind ist unterwegs. Das kannst du also jedem erzählen, den du hier in der Stadt darüber reden hörst.“
Edna stieß einen empörten Laut aus, als sie sich an meinen Küchentisch setzte. An den mit dem wackeligen Bein, den Ben immer reparieren wollte. Es gab so vieles, was ich von ihm verlangte, nicht zuletzt seine ständigen Seitensprünge. Deshalb hatte ich ihm drei Wochen vor der Überschwemmung die Scheidungspapiere geschickt. Ich vermute, da Edna und Dean noch mit mir reden, hat er es noch niemandem erzählt.
Levi wacht aus seinem Mittagsschlaf auf und seine kleinen Babystreiche unterhalten Edna fast das ganze Essen über. Ich bin dankbar für die kurze Pause von den ständigen Sticheleien.
Doch sobald das Essen aufgegessen ist, ist sie wieder ganz die Alte und benimmt sich charmant wie immer. Sie kritisiert meine Erziehungsentscheidungen, meine Kochkünste und sogar die Wahl meiner heutigen Bluse.
Ich bin mir ziemlich sicher, dass Gottes Geschenk an Schwiegertöchter überall Wein ist. Schade, dass ich schwanger bin und keinen trinken kann.
Endlich klopft es an der Tür, und ich rufe Dean herein. Wahrscheinlich sucht er die Gartenschere, um meine Rosensträucher zu stutzen. Er geht so behutsam mit ihnen um, dass ich mich frage, ob er auch in anderen Bereichen so sanft ist. Zum Beispiel im Schlafzimmer.
Ich befeuchte meine plötzlich trockenen Lippen, sobald Dean in der Küche ist. „Ich glaube, die Gartenschere ist in der Waschküche.“
Er zieht seinen Stetson ab und legt ihn auf das leere Regal meiner antiken Anrichte. „Die Rosen kümmere ich mich morgen. Für heute Abend ist ein heftiger Regenguss angesagt, und ich dachte, ich fahre Mrs. Edna lieber nach Hause, bevor der Bach über die Ufer tritt und unpassierbar wird.“ Er hält inne und neigt ihr den Kopf zu. „Wenn das in Ordnung ist, gnädige Frau.“
Ednas Gesicht erstrahlt in einem entzückten Lächeln. Ein Blick, den sie mir in den drei Jahren, in denen ich ihre Schwiegertochter bin, noch nie geschenkt hat. „Das wäre wunderbar, Mr. Taylor.“
Während sie mir den Rücken zudreht und Dinge zusammenpackt, forme ich lautlos das Wort „Danke“ zu Dean, der mir nur zunickt.
Ich lernte Dean kennen, als ich mit achtzehn Jahren in einer kleinen Bar in New Jersey kellnerte. Zwei Wochen lang kam er jeden Abend hierher und bestellte stundenlang Getränke, die er nie anrührte. Zwischen den Gästen unterhielten wir uns und lachten.
Ich war mir sicher gewesen, dass er mich fragen würde. Aber ich gab den Gedanken endgültig auf, ungefähr zu dem Zeitpunkt, als Ben eines Abends mit Dean mitging.
Ben war charmant und flirtete. Er fragte mich vor Dean nach einem Date, und ich wartete darauf, dass er etwas dagegen einwendete. Als er nichts sagte, nahm ich die Verabredung an.
Kurz darauf verliebte ich mich in Ben. Ich war achtzehn und von meinen reichen Eltern mein Leben lang vernachlässigt worden. Der Gedanke, jemanden zu haben, der mich wollte und mich mit Aufmerksamkeit überschüttete, war berauschend.
Als Dean mit Edna geht, atme ich erleichtert auf. An Abenden wie heute gibt es nur eins, was mir hilft, den Stress abzubauen: backen.
Nachdem ich Levi gebadet und ihm eine Gutenachtgeschichte vorgelesen habe, lege ich ihn in sein Gitterbett. Er ist schläfrig, aber noch nicht eingeschlafen.
Ich hätte mir kein schöneres Baby wünschen können. Er ist die meiste Zeit ruhig und zufrieden, fast so, als ob er wüsste, wie schwer es mir jeden Tag fällt, einen Fuß vor den anderen zu setzen.
Ich nehme das Babyphone mit in die Küche und lausche seinem leisen Gebrabbel, während ich die Zutaten für die Kekse ohne Backen zusammensuche. Am liebsten würde ich ja saftige Schokoladenkekse backen, aber da mir das Bücken schwerfällt, beschließe ich, den Ofen wegzulassen. Zumindest für heute Abend.
Als Levi endlich still ist und die Kekse im Kühlschrank verstaut sind, beginnt es zu donnern. Blitze zucken über den Himmel, und ich gehe zum offenen Küchenfenster, um es zu schließen.
Aus dem ländlichen Radiosender ertönt eine Wetterwarnung, die mich darüber informiert, dass eine Linie schwerer Gewitter direkt auf Courage County zusteuert.
Es klopft an meiner Tür, und ich eile hin. Dean steht auf meiner Veranda. Seine blauen Augen treffen meinen, und etwas Elektrisches liegt in der Luft zwischen uns. Etwas, das nichts mit dem draußen tobenden Sturm zu tun hat.
Er räuspert sich. „Ich habe meinen Hut vergessen.“
Natürlich hat er das. Er wird mich nicht wiedersehen. Warum also verspüre ich diese Enttäuschung?
Ich trete zurück und deute ihm, mir ins Haus zu folgen. In der Küche spüle ich das Geschirr ab, das ich gerade benutzt habe. „Ich habe noch einen Teller mit Essensresten, falls du etwas davon möchtest. Du hast Zeit. Der Bach sollte noch eine Weile nicht über die Ufer treten.“
„Eigentlich bin ich nur hier, um Ihr Angebot, am Küchentisch zu sitzen, anzunehmen“, sagt Dean.
