Kapitel Eins
Jenna
Im Hintergrund grollt fernes Donnergrollen, und ich halte inne, als mich das vertraute Gefühl der Angst überkommt. Ich sage mir immer wieder, es sei lächerlich, Angst vor ihnen zu haben. Doch das ändert nichts an dem flauen Gefühl in meinem Magen.
Ich blicke durch das Fenster von Courage County Feed & Seed zum Himmel. Ja, ein ziemlich origineller Name für einen Laden, der die Rancher-Gemeinde von Courage County versorgt. Aber jetzt, wo ich das Studium abgebrochen habe und meinen Vater mal wieder enttäuscht habe, ist dieser Ort mein Zuhause.
„Jenna, wo bist du?“ Mein Vater schlurft so herein, wie er es immer tut, wenn er Rückenschmerzen hat. Der Arzt hat ihm vor zwei Jahren gesagt, er bräuchte eine Operation, und er schiebt sie immer wieder hinaus.
Während ich auf ihn warte, werfe ich einen Blick auf das Bestellformular, das ich zu lesen versuche. Das ist gar nicht so einfach, wenn die Buchstaben auf dem Papier springen und flimmern.
Die Diagnose Legasthenie letztes Jahr war fast schon eine Erleichterung. Es stellte sich heraus, dass ich nicht dumm und faul bin, wie mein Vater immer behauptet hat. Mein Gehirn funktioniert einfach anders als seines. Nicht, dass ich ihm das jemals sagen würde. Er ist viel zu festgefahren in seinen Ansichten.
„Ich bin hier drüben“, rufe ich von meinem Platz an der Kasse. Ich wünschte, meine Freundin Mallory würde noch hier arbeiten. Sie hat mir immer geholfen, die Bestellungen zu verstehen. Sie hat mich nie ausgelacht oder mich für dumm gehalten. Aber sie hat River Scott geheiratet, einen attraktiven Cowboy mit Baby. Jetzt eröffnet sie ihre eigene Modeboutique in der Stadt.
„Gerade kam eine Bestellung von Walker rein. Er braucht mehr Pferdefutter“, verkündet Dad, der stark nach Alkohol riecht. Es mag mitten am Tag sein, aber das kümmert ihn nicht. Irgendwo ist immer Bierzeit. Er blickt mich finster an. „Na ja…?“
Dad hält nicht viel von Walker, dem grüblerischen Cowboy, der früher mal ein wilder Bullenreiter war. Der Mann ist tatsächlich auf Bullen geritten, was ziemlich cool ist, wenn du mich fragst.
Er hat tiefbraune Augen und einen dichten Bart. Wenn ich ihn anspreche, sagt er kaum etwas. Meistens grunzt er nur, also weiß ich, dass er mich nicht mag. Aber man darf ja noch von diesen rauen Händen und seiner tiefen, rauen Stimme träumen. Manchmal berühre ich mich sogar selbst und stelle mir vor, wie es sich anhören muss, wenn er tief in mir ist. Als ob er das jemals mit mir wollen würde. Ich bin eine kurvige Frau und habe das Studium abgebrochen; ich bringe kaum einen klaren Satz heraus, wenn ich in seiner Gegenwart bin.
Mein Vater steht da und wartet einen Moment. Er hofft, dass ich mich freiwillig melde, und normalerweise würde ich das auch tun. Aber seit dem Unfall hasse ich es, bei Gewitter Auto zu fahren. Der Himmel grollt erneut, als wolle er mir bestätigen, dass es eine schreckliche Idee wäre, mich freiwillig zu melden.
Doch als mein Vater sich davonschlurft, ertappe ich mich dabei, wie ich sage: „Warte, ich gehe mit. Aber du musst mir etwas versprechen.“
Er hält inne und wendet sich mir zu, schon jetzt zeichnet sich Irritation in seinem Gesicht ab. Ich wünschte, er würde mich wenigstens einmal ansehen und lächeln. Aber da ich weiß, dass das nicht passieren wird, schlucke ich und sage: „Mach deine Dehnübungen.“
Ich nenne es Dehnübungen für seinen Rücken. Eigentlich sind es Yoga-Positionen, die seine Wirbelsäule entlasten. Aber das kann ich ihm nicht sagen. Er hält Yoga für totalen Esoterik-Kram.
„Walker braucht zwölf Säcke von dem Zeug“, antwortet Papa. Er deutet mit den Fingern eine Eins, dann eine Zwei an, als wäre ich blöd.
Ich unterdrücke einen Wutanfall. Ich möchte ihn anschreien und ihm sagen, dass ich es nicht bin. Ich möchte ihm sagen, dass ich nicht darum gebeten habe, anders zu sein. Aber ich habe Angst vor seiner Antwort. Stattdessen schlucke ich die Worte hinunter, die wie Säure in meinem Hals brennen. „Ich bin gleich wieder da.“
Es dauert nur wenige Minuten, bis der Feed geladen ist. Ich vermisse Mallorys Nähe und ihre Gesellschaft. Vielleicht rufe ich sie später in der Woche an und frage, ob sie Lust hat, mit mir zu Courage Cookies einen Kaffee zu trinken.
Bevor ich gehe, schaue ich noch einmal kurz im Laden vorbei und sehe meinem Vater zu, wie er einem Bauern bei der Auswahl von zwei Hühnerfuttersorten hilft. „Ich bin dann mal weg. Brauchst du noch etwas, solange ich weg bin?“
Er blickt von seinem Kunden auf. „Gehen Sie mir nicht im Weg und machen Sie keinen Ärger.“
Einfach so werde ich entlassen.
Während ich im Truck sitze, grollt der Donner weiter, also schalte ich das Radio auf einen Country-Sender und lasse die aktuellen Hits laufen. Das lenkt mich eine Weile ab, zumindest bis ich zur überdachten Brücke über den Bach komme. Es ist eigentlich kein richtiger Bach, eher ein Fluss, aber die Alten nennen ihn Bach, und so bezeichnen ihn die meisten von uns auch.
Sobald ich das Wasser überquert habe, befinde ich mich auf Walkers Land. Der Gedanke lässt mich erschaudern, während ich das Fahrzeug verlangsame. Ich beäuge die Ufer aufmerksam. Der Bach ist dafür bekannt, bei Regen über die Ufer zu treten, aber es hat noch nicht angefangen. Alles sieht gut aus, also lenke ich den Truck über die Brücke.
Sobald ich auf der anderen Seite des wackeligen Gebildes bin, atme ich erleichtert auf. Jemand sollte ihm sagen, dass es Zeit für eine Sanierung der Brücke ist. Sonst bricht sie eines Tages vielleicht noch zusammen. Aber ich werde ganz sicher nicht derjenige sein, der dieses Gespräch führt. Es würde mich nicht wundern, wenn Walker die Brücke absichtlich so gelassen hätte, um Besucher abzuschrecken. Ja, er wird ganz sicher nicht so schnell dem Willkommenskomitee von Courage County beitreten.
Ich weiß nicht, warum er immer so mürrisch ist oder warum ich das so verdammt anziehend finde. Aber nichts gefällt mir mehr, als ihn zerzaust und aus der Fassung zu sehen. Ich frage mich dann, wie er wohl im Schlafzimmer aussieht.
Ein Rancharbeiter winkt mich zur Vorderseite der Scheune, und ich erinnere mich daran, dass ich nur hier bin, um das Futter abzuladen und wieder zu verschwinden. Ich bin nicht hier, um den mürrischen Cowboy zu treffen oder neue Fantasien für meine schmutzigen Träume zu finden.
Ich halte an, um Michael in der schwülen Augustluft zu begrüßen. Früher war er auf der Caldwell Farm, aber ich glaube, jetzt arbeitet er hier. Er grinst mich breit an und macht einen Witz über das Wetter, während ich die Heckklappe herunterklappe.
Kaum hat er einen Sack Futter gegriffen, hebe ich den nächsten hoch. Der 22-Kilo-Sack ist alles andere als leicht. Aber so ist das eben, wenn man in einer Ranchergemeinde aufwächst. Man gewöhnt sich schon früh an harte Arbeit.
Ich hatte kaum die Scheune betreten, als Walker mit seinem typischen finsteren Blick auf mich zustürmte. Lächelt der Mann überhaupt? Was muss ich tun, um ihm ein Lächeln zu entlocken? Der Gedanke, wie ich ihm ein Lächeln entlocken könnte, schießt mir durch den Kopf, und ich muss ihn verdrängen.
„Was machst du da?“, bellt er.
„Sie haben Pferdefutter bestellt. Ich liefere es aus“, sage ich und bemühe mich, freundlich zu klingen. Er ist schließlich immer noch ein zahlender Kunde.
Er greift danach, aber ich weiche ihm aus und folge Michael in die Sattelkammer. Ich lege es auf die Palette. Sobald ich weg bin, wird das Futter geöffnet und nagetiersicher gelagert.
„Danke.“ Michael klopft mir auf die Schulter. Seine Finger berühren meinen Hemdsärmel nur ganz leicht.
Auf dem Weg aus der Sattelkammer begegnet er Walker. Sein Chef knurrt ihm etwas mit leiser Stimme zu. Es klingt fast, als würde er Michael bedrohen, aber ich habe keine Ahnung, worum es dabei gehen soll.
Ich verschaffe ihnen eine Minute, indem ich so tue, als würde ich mir die Turnschuhe binden. Als ich aufstehe, steht Walker immer noch im Türrahmen der Sattelkammer. Seine Stirn runzelt sich tiefer, etwas Unergründliches huscht in seinem tiefbraunen Blick vorbei, während seine Augen über meinen kurvigen Körper wandern.
Mir ist ganz warm ums Herz, und ich schaue hinunter. Mein Shirt ist hochgerutscht und gibt den Blick auf meinen runden Bauch frei. Nach dem Unfall habe ich Yoga für mich entdeckt. Es hat mir geholfen, meine Angstzustände zu lindern und mich sogar achtsamer für meinen Körper gemacht, aber ich fühle mich immer noch nicht ganz wohl in meiner Haut.
Schnell ziehe ich mein Shirt herunter, damit er nichts mehr sieht. Denn mir gefällt, wie er mich ansieht. So sehr, dass ich mein Shirt ausziehen und ihm alles zeigen möchte. Dann möchte ich dasselbe mit ihm tun, bis wir beide splitterfasernackt sind.
Er senkt endlich den Blick und rückt näher. Er versperrt mir aber immer noch so weit den Weg, dass er mir beim Hinausgehen zu nahe kommt. Einen Moment lang glaube ich, er schnuppert an meinen Haaren, als ich an ihm vorbeigehe, dann merke ich, dass meine Fantasie mal wieder mit mir durchgegangen ist.
Er folgt mir zum LKW und stampft dabei mit seinen großen Stiefeln. Ich weiß nicht, warum er heute so wütend ist. Aber es ist nicht meine Aufgabe, das herauszufinden. Ich muss nur noch die Lieferung vor dem Sturm fertigstellen.
Komisch, Michael ist nicht wie erwartet wieder am LKW, und ich bin ihm auch nicht begegnet, als ich aus der Scheune ging. Ich greife nach dem nächsten Futtersack, und Walkers Tonfall lässt mich innehalten. „Halt.“
Er greift um mich herum und nimmt den Futtersack. „So einen Scheiß macht man hier nicht.“
Er wartet gar nicht erst, bis ich etwas sage. Er hebt es einfach hoch und verzieht leicht das Gesicht, als er es in die Scheune trägt. Seine sexistische Einstellung sollte eigentlich nicht überraschen. Wir sind hier im tiefen Süden, und Männer aus Rancher-Gemeinden haben eben manchmal andere Vorstellungen von Frauen. Trotzdem ist es enttäuschend, Walker so zu sehen.
Ich schnappe mir eine Tasche und folge ihm. Laut frage ich ihm hinterher: „Wer hat die wohl eingepackt? Frauen sind keine zarten Blümchen, die vom starken Mann beschützt werden müssen. Vielleicht solltest du mal im 21. Jahrhundert ankommen.“
Er bleibt abrupt stehen, und ich schlucke. Ich glaube, ich habe das Biest gerade geweckt.
