Kapitel Eins
Sommer
Ich werfe einen letzten Blick in den Spiegel in der Sonnenblende, um sicherzugehen, dass alle Tränen aus meinem Gesicht verschwunden sind. Ich parke meinen kleinen Toyota vor dem Liquid Courage, der einzigen Bar in Courage County.
Es ist die Geburtstagsfeier meines Bruders, und das Letzte, was ich möchte, ist, ihm die Nachricht vom Humangenetiker von heute zu erzählen. Dieselbe Krankheit, die unsere Mutter das Leben gekostet hat, liegt auch in meinen Genen. Obwohl ich nicht krank bin, würde es ihm das Herz brechen, zu wissen, dass es überhaupt möglich ist. Jack hat mich praktisch großgezogen, nachdem sie gestorben war.
Ich eile in die Bar und sehe Jack in der Ecke Darts spielen. Er spielt gegen seinen besten Freund Cash Taylor.
Fasziniert beobachte ich, wie Cashs Blick auf das Spielbrett gerichtet bleibt. Seine kastanienbraunen Augen leuchten auf, wenn ihn etwas amüsiert oder wenn er, wie jetzt gerade, mit meinem Bruder wettet, wenn man das Grinsen auf seinen vollen Lippen betrachtet.
Cash holt mit dem Arm aus, den Dartpfeil zwischen seinen schlanken Fingern. Finger, die von der harten Arbeit auf der Familienranch rau sind. Die Ärmel seines T-Shirts sind hochgerutscht und geben den Blick auf seine prallen, dicken Bizepsmuskeln frei.
„Verhau es nicht!“, rufe ich ihm ins Ohr, als er den Dartpfeil loslässt. Egal wie schlecht mein Tag war, Cash zu sehen, macht ihn irgendwie immer besser.
Der Ball landet immer noch mit perfekter Präzision in der Mitte der Scheibe, und er dreht sich um, grinst mich an und zeigt mir seinen einen schiefen Zahn, den ich so liebe. „Du kannst den Champion immer noch nicht schlagen.“
Und wie sehr ich mir das gewünscht habe!
Seit ich sechzehn bin, ist Cash meine größte Fantasie. Doch es wird wohl nur eine Fantasie bleiben, denn er ist der beste Freund meines älteren Bruders, und für einen Mann wie Cash ist Loyalität alles.
„Du bist schon wieder zu spät gekommen, Kleiner.“ Jack stupst mich mit der Schulter an und reicht mir mehrere Dartpfeile.
„Es ist noch früh. Ihr werdet ja gerade erst alt“, necke ich sie, richte die Schultern und betrachte die Tafel. Nach den Neuigkeiten war das genau das, was ich brauchte. Zeit mit meinen Lieblingsmenschen.
Gerade als ich ziele und den Pfeil loslasse, drehen sie sich zu beiden Seiten um und schreien mir ins Ohr: „Niederlage!“
Mein Dartpfeil erreicht nicht einmal die Zielscheibe. Er bohrt sich in die Wand über der Scheibe, und beide brechen in Gelächter aus.
„Arschlöcher!“, rufe ich ihnen zu, obwohl ein Unterton von Belustigung in meiner Stimme mitschwingt, den ich nicht verbergen kann. Egal wie alt ich werde, ich werde immer das kleine achtjährige Mädchen bleiben, das zwei Teenagerjungen beim Angeln hinterherläuft.
„Man soll die Scheibe tatsächlich treffen“, sagt Jack und wirft Cash einen Blick zu. „Willst du ihr zeigen, wie es geht, während ich noch ein paar Biere hole?“
„Brauchst du eine Nachhilfestunde?“, fragt Cash, sobald Jack weg ist. Seine Stimme wird immer tiefer, wenn er neben mir steht. Die Wärme seiner Haut wärmt mich, und ich nehme den herben Duft seines Duschgels wahr.
„Was könnten Sie mir denn schon beibringen, alter Herr?“ Er ist nur acht Jahre älter als ich, aber ich necke ihn unheimlich gern wegen seines Alters. Eigentlich necke ich Cash am liebsten wegen allem und jedem, weil er mich dann auch immer wieder neckt.
„Jugendliche wie du sind das Problem dieses großartigen Landes. Ihr wisst die Weisheit, die mit dem Alter kommt, nicht zu schätzen“, höhnt er.
Er nimmt meine Hand in seine und umschließt meine Finger mit dem Dartpfeil. Es ist eine unschuldige, platonische Berührung in einer überfüllten Bar, in der ich fast jeden Gast kenne. Doch die Geste fühlt sich unglaublich intim an, ein Kribbeln durchfährt mich. So ist es, seit ich sechzehn bin. Nicht, dass er es je bemerkt hätte.
„Füße auseinander, Kleiner.“ Von hinten schiebt er meine in Turnschuhe gehüllten Füße mit der Spitze seines großen braunen Stiefels auseinander.
Er nennt mich schon so lange so, dass ich mich gar nicht mehr erinnern kann, wann es angefangen hat. Trotzdem muss ich zugeben, dass mir der Spitzname irgendwie gefällt. Vielleicht, weil er der Einzige ist, der mich je so genannt hat.
Er beugt sich vor, um abzuschätzen, wie weit wir vom Brett entfernt sind, und sein gepflegter Bart streift meine Wange. Einen Moment lang frage ich mich, wie es wäre, seinen Bart an anderen Stellen meines Körpers zu spüren. Zum Beispiel zwischen meinen Schenkeln.
„Kopf hoch.“ Er legt mir die Hand unters Kinn, und ich drehe mich zu ihm um. Einen Moment lang bin ich verloren in seinem tiefbraunen Blick. Der Blick, der mir jedes Mal den Atem raubt.
Er runzelt die Stirn und lässt seine Finger schnell unter meinem Kinn verschwinden. „Konzentrier dich.“
Ich bin mir nicht sicher, mit wem von uns beiden er spricht, und plötzlich fühlt es sich hier drinnen dreißig Grad wärmer an. Ich habe mir immer große Mühe gegeben, meine Schwärmerei für Cash geheim zu halten. Es wäre mir furchtbar peinlich, wenn er es jemals herausfinden würde.
Er hebt sanft meinen Arm an und schwingt ihn zurück. Dann beugt er sich so nah zu mir, dass sein Atem mein Gesicht streift. „Lass einfach los.“
Ja, und zwar in mehr als einer Hinsicht. Ich wünschte, ich könnte Cash nur ein einziges Mal loslassen und seine Reaktion sehen. Würde er mich zurückwollen?
Der Dartpfeil verfehlt die Mitte, aber ich treffe gerade noch den äußeren Kreis, als Jack mit den Bieren zurückkommt. Er lacht auf. „Nicht schlecht, Kleiner.“
Wir lassen uns an einem Tisch hinten in der Bar nieder und verbringen den Abend damit, Bier zu trinken und in alten Erinnerungen zu schwelgen. Ich nippe langsam, da ich mich nie an den Geschmack gewöhnt habe.
Je länger sie reden, desto trauriger werde ich, als ich mich an die Worte des älteren Arztes von heute Abend erinnere. Er wiederholte, dass es in der Medizin keine Garantien gibt und man nicht wissen kann, ob ich das Schicksal meiner Mutter teilen werde.
Aber ich fragte ihn, was er seiner Tochter raten würde.
Sein Blick war voller Mitgefühl, als er sagte: „Wenn meine Tochter in Ihrer Lage wäre und sich eine Familie wünschte, würde ich ihr raten, schwanger zu werden, ein Baby zu bekommen und sich einer Hysterektomie zu unterziehen. Wahrscheinlich innerhalb eines Jahres.“
Aber ich habe keinen Freund und es ist auch nicht die geringste Aussicht auf einen. Selbst wenn es einen gäbe, hätte ich nur wenige Monate Zeit, schwanger zu werden, was bedeutet, dass keine Zeit bleibt, jemanden kennenzulernen. Das schränkt meine Möglichkeiten stark ein.
Ich hätte nie gedacht, dass ich mit 24 Jahren über solche Dinge nachdenken würde. Und jetzt sitze ich hier, trinke Bier und frage mich, ob ich es noch rechtzeitig schaffe, schwanger zu werden und ein Baby zu bekommen, bevor mir die Gebärmutter entfernt werden muss.
Cash merkt wohl, dass ich stiller bin als sonst, denn er versucht mehrmals, mich wieder ins Gespräch einzubinden. Aber es fällt mir schwer, mich zu konzentrieren, wenn ich nur an die Neuigkeiten von heute denken kann.
Da ich meinem Bruder den Geburtstag nicht verderben wollte, sagte ich ihm schließlich, ich sei müde und müsse morgen früh raus. Das stimmte nicht, und ich hatte ein schlechtes Gewissen, weil ich ihn angelogen hatte.
Als ich endlich auf dem Parkplatz der Bar bin, atme ich erleichtert auf, dass ich dem dröhnenden Country-Sound und der verrauchten Atmosphäre entkommen bin.
Hinter mir knirscht der Kies.
Ich drehe mich um und sehe Cash unter den Parkplatzleuchten erstrahlen. „Verfolgen Sie mich?“
„Ich will nur sichergehen, dass du gut nach Hause kommst, Kleiner.“ Er schiebt die Hände in die Taschen seiner blauen Jeans und zieht den Stoff enger über seine muskulösen Oberschenkel.
Die Geste ist ein sicheres Zeichen, dass er reden will, aber mir ist nicht nach Reden zumute. Wenn ich es täte, würde ich in Tränen ausbrechen, und ich will nicht vor dem Menschen zusammenbrechen, dessen Meinung mir am wichtigsten ist.
Ich öffne meine Autotür und drehe mich zu ihm um. Ich täusche ein Gähnen vor und sage: „Ich bin müde, Cash.“
Er kommt näher und mustert mein Gesicht. Jeder Blick, der auf mir ruht, fühlt sich an wie eine sanfte Berührung. „Mit deinem hübschen Lächeln kannst du Jack vielleicht täuschen. Aber mich kannst du nicht. Was bedrückt dich nur so?“
Ich zwinge mich zu einem übertrieben strahlenden Lächeln und sage: „Mir geht es gut. Alles ist gut.“
Er scheint mir nicht zu glauben, aber ich steige in mein Auto, bevor er widersprechen kann. Ich winke ihm kurz zu, als ich Liquid Courage verlasse.
Wenn ich mich in dieser Situation auf jemanden verlassen könnte, wäre es Cash. Aber ich bin kein Teenager mehr, der wegen jeder Kleinigkeit zu ihm rennt. Ich bin eine erwachsene Frau, die das selbst hinkriegen muss.
