Kapitel Eins
Hannah
„Papa, ich brauche Hilfe“, flüstere ich in die Dunkelheit, während ich mich an eine Eiche lehne. Seit einer Woche lebe ich in einem Zelt und versuche, mich und mein drei Monate altes Baby zu schützen.
Als Kind verbrachte ich Stunden mit meinen Eltern beim Zelten im Wald. Mein Vater sehnte sich nach einem einfacheren Leben und brachte mir bei, wie man im Wald allein überlebt. Manchmal frage ich mich, ob er nicht ahnte, dass ich diese Fähigkeiten eines Tages brauchen würde.
Ich presse die Augen zusammen und kämpfe gegen die Schwindelattacke an. Nahrung wird immer knapper. Die Beeren und Pflanzen, die ich esse, reichen kaum für ausreichend Milch. Jeden Tag fürchte ich, dass sie ganz versiegt.
Das höhnische Lachen in den Bäumen lässt mich innehalten. Es ist ein Gelbbrust-Waldsänger, ein Vogel, dessen nächtlicher Ruf oft einem höhnischen Lachen ähnelt. Meine Mutter liebte Vögel und hat mir so viel über sie beigebracht.
Als ich nach oben schaue, um den Vogel zu sehen, entdecke ich etwas zwischen den Bäumen. Ein schwaches Licht dringt von einem Gebäude unweit des Baumrandes.
Einbruch ist nicht meine erste Wahl. Aber nachdem ich gestern all meine Vorräte in einem Fluss verloren habe, bin ich verzweifelt. Ich brauche dringend eine gute Mahlzeit und einen warmen Schlafplatz für ein paar Nächte.
Ich richte die Trage zurecht und vergewissere mich, dass Noah noch immer friedlich an meiner Brust schläft. Als ich mir sicher bin, dass er schläft, schleiche ich mich näher an das große Gebäude heran. Es ist eine Art Werkstatt oder Scheune. Solche Gebäude sind hier im ländlichen North Carolina üblich.
Als ich durchs Fenster spähte, brauchten meine Augen einen Moment, um sich an das Licht zu gewöhnen. Dann entdeckte ich einen Mann mit freiem Oberkörper. Ich konnte sein Gesicht nicht sehen, da er mir den Rücken zugewandt hatte. Doch selbst aus dieser Entfernung erkannte ich, dass er muskulös war. Seine Bizepse spielten, als er die Motorhaube eines Sportwagens zuschlug.
Er greift nach einer LED-Laterne und ruft einen Hund, der schwerfällig von einer Liege in der Ecke aufsteht. Der Fremde schaltet das Licht aus und geht zur Tür. Als er das Gebäude verlässt, bellt der Hund.
Mein Herz rast, als ich mich hinhocke und Noah die Ohren zuhalte. Ich bin hinter dem Gebäude, außerhalb des Sichtfelds des Fremden, es sei denn, er beschließt, nachzusehen, warum sein Hund bellt.
„Ach, hör doch auf damit“, sagt er zu dem Hund, der weiterbellt.
Ich schicke ein Gebet zu meinem Vater, dass Noah das alles verschlafen möge. Ein einziger erschrockener Schrei, und ich stehe diesem großen, halbnackten Fremden gegenüber.
Der Hund beruhigt sich endlich, und ich höre die Schritte des Mannes, als er sich zurückzieht. Doch ich bleibe noch mindestens eine Stunde in der Hocke. Als ich schließlich glaube, es sei sicher genug, das Gebäude zu betreten, zittern meine Beine vom Hocken, und meine Muskeln brennen.
Im Inneren des Gebäudes war es stockfinster, bis auf das Mondlicht, das durch das Fenster fiel, unter dem ich mich versteckt hatte. Glücklicherweise hatte der Fremde eine weitere Laterne in der Nähe des Eingangs zurückgelassen, die ich einschaltete.
Das batteriebetriebene Gerät nehme ich wohl mit, wenn ich gehe. Mir wurde in meiner Kindheit beigebracht, nicht zu stehlen. Aber meine Eltern sind schon lange tot, und ich habe sonst niemanden.
Mein Leben dreht sich jetzt ums Überleben. Allein der Gedanke daran lässt mich in meine Tasche greifen und nach meinem Jagdmesser tasten. Ich bin erleichtert, wenn ich weiß, dass ich es noch habe.
„Wir sind wohl noch mal gut gelandet“, sage ich laut und blicke mich um. Es ist eine Art Autowerkstatt. Im Gebäude stehen mehrere Autos in unterschiedlichen Reparaturzuständen. Ich kenne mich nicht so gut aus, aber ich weiß, dass es teure Sportwagen sind.
Die Idee, das Auto an eine Autoverwertung zu verkaufen, hat schon ihren Reiz. Ich könnte genug Geld für Essen und vielleicht sogar für ein oder zwei Hotelübernachtungen bekommen. Ich habe seit Tagen nicht mehr warm duschen können.
Dann entdecke ich ihn in der Ecke. Den kleinen Kühlschrank.
Als ich die Packung öffnete, kamen mir fast die Tränen. Sie war fast leer. Ich trank kaltes Wasser und aß das gekochte Ei. Ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal keinen Hunger hatte, und das beunruhigt mich. Ich fürchte, meine Milch wird nicht genug Nährstoffe enthalten, wenn ich so weitermache.
Nach dem Essen überkommt mich die Müdigkeit. Aber ich weiß, dass ich diese Gelegenheit nicht verpassen darf. Vielleicht bekomme ich sie nie wieder. Also tue ich, was jeder in meiner Lage tun würde. Ich betrachte die Autos und überlege, welches ich kurzschließen soll. Ich habe keine Ahnung vom Autofahren, aber das kriege ich schon hin. Ich muss. Mein Überleben und das von Noah hängen davon ab.
***
Beau
Ich bin kaum eingeschlafen, als der Albtraum beginnt. Es ist dasselbe wie immer. Ein zehnjähriger Junge versucht, das sich entfaltende Grauen aufzuhalten. Doch gerade als der Schuss aus der Schrotflinte meines Vaters in meinem Kopf widerhallt, schrecke ich hoch.
Es ist fünfundzwanzig Jahre her, und noch immer weckt es mich schweißgebadet. Ich richte mich langsam auf und warte, bis der Schmerz in der Brust nachlässt. Ich erinnere mich daran, dass ich nicht sterbe. Es ist nur die Panik, mein vertrauter Begleiter.
An solchen Abenden stand ich auf und wiegte eine meiner Zwillingstöchter. Irgendetwas daran, sie zu halten, beruhigte mich und erinnerte mich daran, dass ich ein normales Leben mit einer normalen Familie geführt hatte. Was für ein Witz.
Ich verdränge die Gedanken, stehe auf und schlurfe durchs Haus in mein Büro. Ich schalte den Computer ein, und etwas flackert über das Bild der Überwachungskamera. Ich runzle die Stirn, als ich sehe, wie jemand ganz klein aus meinem Kühlschrank isst. Ist es eine Frau? Ein Kind? Auf dem unscharfen Bild kann ich es nicht erkennen.
„Hey, Red“, rufe ich meinem alten, halbblinden Labrador zu. „Ich habe herausgefunden, was du mir vorhin sagen wolltest.“
Ich schnappte mir meine Laterne und beschloss, meinen Hund im Haus zu lassen, damit er meinen nächtlichen Besucher nicht erschreckte. Die Werkstatt war nur etwa eine Meile vom Haus entfernt, und der Eindringling könnte sogar schon verschwunden sein, wenn ich dort ankam.
Als ich nahe genug bin, schalte ich meine Laterne aus und schlüpfe in die Werkstatt. Es dauert einen Moment, bis sich meine Augen an die Dunkelheit gewöhnt haben, und dann sehe ich eine Gestalt neben meinem Ford Mustang.
Wer auch immer der Eindringling ist, er ist winzig. Ich muss mindestens 30 Zentimeter größer sein und deutlich mehr Muskeln haben als er.
Ich knipse das Licht an. „Wer sind Sie, und was machen Sie hier?“
Ich muss blinzeln, um die Gestalt zu erkennen, und da merke ich, dass es eine Frau ist. Ein zierliches, kleines Ding. Mit einem Baby in einer Trage vor der Brust und einer tief ins Gesicht gezogenen Baseballkappe.
Das ist nicht das Einzige, was meine Aufmerksamkeit erregt. Auch der silberne Schimmer in ihrer Hand fällt mir auf. Es ist ein kleines Jagdmesser, und ich könnte es ihr im Notfall problemlos abnehmen.
Mir stockt der Atem, als sie den Kopf hebt und ich einen Blick auf ihr Gesicht unter dem Schirm ihrer Mütze erhasche. Sie wurde nicht nur verprügelt. Sie wurde brutal zusammengeschlagen. Ein Auge ist blau und fast zugeschwollen. Weitere blaue Flecken unterschiedlichen Alters zieren ihren Hals und ihre Wangen. Sie hat einige leichte Schnitte und Schürfwunden.
Einen Moment lang ist es, als würde ich meine Mutter ansehen, und ich unterdrücke einen Wutanfall. Ich will den Mann finden, der mir diese blauen Flecken zugefügt hat, und dafür sorgen, dass er nie wieder eine Frau anfassen kann.
Ich bin mir sicher, dass die Fremde an meiner Größe erkennt, dass ich sie überwältigen könnte, und ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, hat das in der Vergangenheit schon jemand mit ihr gemacht.
Ich hole tief Luft und hebe meine Hände, um ihr zu zeigen, dass sie leer sind. „Ich bin Beau. Hier bist du sicher.“
Falls sie die Worte überhaupt wahrnimmt, lässt sie es sich nicht anmerken. Sie hält das Messer weiterhin vor sich, die Schultern angespannt.
Ich warte auf sie und versuche ihr Zeit zu geben, um ihren nächsten Schritt zu überlegen. Aber es ist klar, dass sie nicht sprechen wird.
Schließlich sehe ich sie vor dem Kühlschrank stehen, in dem ich manchmal Snacks aufbewahre. Ich wette, heute Abend war nichts drin. „Hast du Hunger? Ich kann dir was zu essen holen.“
Etwas huscht über ihr kornblumenblaues Auge. „Haben Sie noch mehr zu essen?“
