Kapitel Eins
Lacey
Während mein Pfannkuchen bräunt, scrolle ich durch mein Handy und suche nach einer Benachrichtigung, dass mein Date abgesagt hat. Aber es gibt keine Absage, nur eine Nachricht, dass mein „Stundenfreund“, wie er auf der Website genannt wurde, mich am Samstagabend treffen wird.
Ich schließe die Augen und versuche mir den charmanten, gutaussehenden Mann vorzustellen, der meine schmutzigen Gelüste befriedigen sollte. Doch ich sehe nur Ryan, den attraktiven besten Freund meines älteren Bruders. Ein Mann, der zufällig auch mein Mitbewohner und sechzehn Jahre älter ist als ich. Absolut tabu und nicht im Geringsten an mir interessiert.
Mein Bildschirm leuchtet auf, ein Anruf von einer unbekannten Nummer erscheint, und ich nehme schnell ab, weil ich mich frage, ob es um mein Date geht.
Aber darum geht es nicht.
Es ist wieder eine automatische Nachricht der nahegelegenen Kunsthochschule, die mich daran erinnert, dass ich nur noch wenige Tage Zeit habe, meine Zusage zu bestätigen, wenn ich im Herbstsemester anfangen möchte.
Ich habe vor einigen Monaten aus einer Laune heraus ein paar Kunstwerke an die renommierte Universität geschickt. Ich hätte nie erwartet, etwas zurückzubekommen, geschweige denn, dass sie mich angenommen hätten.
Es fühlt sich immer noch surreal an zu denken, dass ich irgendwo da draußen tatsächlich gebraucht werde, und sei es auch nur von einer Schule.
Ich habe mein Leben als Pflegekind verbracht und bin ständig weitergereicht worden. Selbst mein Halbbruder, bei dem ich schließlich gelandet bin, scheint mir gegenüber zögerlich zu sein.
Die Stimme der Sozialarbeiterin aus der Vergangenheit hallt in meinem Kopf wider: „Manche Mädchen sind einfach nicht erwünscht. Sie sind nicht liebenswert genug.“
Zum ersten Mal seit Jahren habe ich mir erlaubt, die Erinnerungen hervorzuholen, die ich tief in meinem Gedächtnis vergraben hatte. Das kleine rote Haus am Stonewell Drive. Meine Mutter, die mir vor der Schule Schleifen ins Haar steckte. Mein Vater, der mir bei den Hausaufgaben half. Gemeinsame Mahlzeiten mit der Familie.
Ich hätte wissen müssen, dass das nicht von Dauer sein würde. Nichts Gutes hält ewig.
Der Geruch von verbranntem Pfannkuchen steigt mir in die Nase, genau in dem Moment, als der Feueralarm losgeht und alle im Wohnhaus darauf aufmerksam macht, dass ich eine absolute Katastrophe in der Küche bin.
Ich schaltete die Herdplatte aus und warf einen Blick in Richtung Ryans Zimmer. Eric, mein Bruder, hatte wahrscheinlich wieder im Büro übernachtet. Aber ich hasse es, Ryan zu wecken. Er schläft wegen seiner chronischen Schlaflosigkeit kaum.
Da ich selbst mit Absätzen kaum 1,57 m groß bin, schnappe ich mir einen Küchenstuhl und benutze ihn als provisorische Leiter, in der Hoffnung, den Lärm stoppen zu können, bevor Ryan aufwacht.
Ich schaffe es, es auszuschalten, und in der plötzlichen Stille höre ich seine raue Stimme. „Was verbrennst du denn diesmal?“
Sein plötzliches Auftauchen erschreckt mich, und ich kippe im Stuhl nach vorn, direkt auf das abgeplatzte Linoleum zu.
Ryans Reflexe sind dank seiner Jahre beim Marine Corps immer noch blitzschnell. Er fängt mich auf, seine kräftigen Hände umfassen meine breiten Hüften und halten mich aufrecht. So nah bei ihm kann ich die blauen Sprenkel in seinem atlantischen Blick und die ersten grauen Haare an seinen Schläfen erkennen.
„Hm, lila“, sagt er leise.
Ich habe mir gestern Abend die Haare lavendelfarben gefärbt. Jahrelang habe ich mich immer vor Leuten versteckt und bin ihnen aus dem Weg gegangen, daher weiß ich jetzt, wie ich mein Aussehen schnell verändern kann. Ich musste mich schon lange vor niemandem mehr verstecken. Aber ich langweile mich heutzutage schnell.
Plötzlich merke ich, dass meine Brust an Ryans liegt. Trotz seines schwarzen T-Shirts verhärten sich meine Brustwarzen bei der Berührung seiner harten Körperkonturen.
Ryans Atem stockt, aber das muss eine Reaktion auf seine blitzschnelle Bewegung sein, mit der er mich einholen wollte. Etwas huscht über sein Gesicht, dann senkt sich sein Blick auf meine Lippen.
Einen Moment lang stockte mir der Atem, und ich dachte, er würde mich küssen, und ich war mir ziemlich sicher, dass das das Schönste wäre, was mir je passiert ist. Ich wurde noch nie geküsst.
„Pfannkuchen!“, rufe ich aus, als Antwort auf seine vorherige Frage, was ich da verbrenne. Wie immer perfektes Timing.
Ryan blinzelt und der Bann, unter dem er stand, ist gebrochen.
„Loslassen.“ Seine Worte klingen tiefgründig, als er seinen Griff um meine Hüften lockert.
Mein Körper gleitet langsam an seinem entlang, und ich spüre seine Erregung durch den dünnen Stoff seiner Jogginghose an meinem Bauch.
Ein feuchtes, heißes Kribbeln durchströmt meine Höschen, obwohl ich weiß, dass seine Erregung unmöglich meine Schuld sein kann. Er muss einen erotischen Traum gehabt haben.
„Möchtest du welche?“, frage ich, um wieder ein lockeres Gespräch mit Ryan anzufangen. Ich werde rot, als mir klar wird, dass es sich angehört hat, als hätte ich ihm gerade ein sexuelles Angebot gemacht. „Ich meinte Pfannkuchen. Möchtest du welche?“
Ryan schüttelt den Kopf, als wolle er ihn von Spinnweben befreien. „Du hast letzte Woche auf Kohlenhydrate verzichtet.“
Er war im Auftrag der Firma Alpha Defense Industries, für die wir beide arbeiten, in Ägypten. Es handelt sich um einen staatlichen Rüstungsauftragnehmer, und Ryan leitet das Rechtsteam.
Ich bin dort nur eine Laufbursche, jemand, der Besorgungen macht und Hilfsarbeiten erledigt. Mein Bruder hat mir den Job besorgt. Trotzdem ist der Lohn ganz ordentlich, auch wenn er nicht für mein Studium an der schicken Kunsthochschule reicht. Aber es ist okay. Mädchen wie ich dürfen nicht träumen. Das habe ich schon vor langer Zeit gelernt.
Ich gehe zum Herd und nehme eine andere Bratpfanne. „Ich habe tatsächlich auf Kohlenhydrate verzichtet. Ganze drei Tage lang. Dann habe ich gemerkt, dass Kohlenhydrate mich glücklich machen, und scheiß auf die Diätindustrie.“
Ich werde mir einfach jemanden suchen, dem meine Kurven gefallen. Vielleicht wie mein Date heute Abend.
Ryan schenkt sich eine Tasse Kaffee ein und unterdrückt ein Gähnen.
„Hattest du wieder Schlafprobleme?“ Ich schnalze mit der Zunge. „Du hättest mich wecken sollen. Ich hätte mit dir Star Trek geschaut.“
Ryan versucht nachts leise zu sein, aber manchmal weckt mich das Geräusch seiner Bewegungen in der Wohnung auf.
Wenn das passiert, setze ich mich mit ihm aufs Sofa und wir schauen fern. Er hat mir die besten klassischen Science-Fiction-Serien gezeigt, darunter auch das originale Star Trek . Das ist so eine Art Ritual zwischen uns. Ich glaube, er will einfach nur auf mich aufpassen, weil ich die kleine Schwester eines Freundes bin.
Ich weiß, Ryans Schlaflosigkeit hängt mit einer missglückten Mission zusammen. Aber er spricht nie darüber, und ich habe ihn auch nicht danach gefragt. Stattdessen leiste ich ihm Gesellschaft, damit er wenigstens nicht allein sein muss.
„Gehst du morgen Abend zum Maskenball?“, frage ich und versuche, lässig zu wirken, während ich frischen Teig in die Pfanne gieße. Aus irgendeinem Grund ist mir die Vorstellung, dass er wüsste, dass ich mir eine Begleitung suchen musste, unerträglich peinlich. Aber der Gedanke, dass meine Begleitung ein widerlicher Typ sein könnte, beunruhigt mich trotzdem.
Ryan dreht sich zu mir um und verzieht das Gesicht. „Ich hasse Galas mit Dresscode.“
Ich konzentriere mich auf die Pfanne. Außer meinem Bruder, der auf dem Maskenball beschäftigt sein wird, gibt es niemanden, dem ich so sehr vertrauen würde wie Ryan. Mit seinen 1,88 Metern und seinen Muskeln wird er ein zwielichtiges Date sicher einschüchtern.
„Warum? Suchst du ein Date?“ Seine Stimme klingt amüsiert.
Der Gedanke, dass er mich auslacht, die arme kleine Schwester seines besten Freundes, die keinen Mann abbekommt, schmerzt. „Natürlich habe ich ein Date.“ Ich hebe das Kinn und klammere mich an meinen Stolz.
Ein Muskel in Ryans Kiefer arbeitet, aber er schweigt.
„Genau das ist es ja.“ Ich stupse meinen Pfannkuchen mit dem Pfannenwender an und senke den Blick. „Ich treffe ihn zum ersten Mal, und ich würde mich etwas … nun ja, wohler fühlen, wenn du vielleicht dabei wärst. Nur um sicherzugehen, dass er nichts Gefährliches ist, wie ein Serienmörder oder jemand, der sich kohlenhydratarm ernährt.“
Er schweigt so lange, dass ich kurz aufblicke, um seinen Gesichtsausdruck zu deuten. Doch er ist ausdruckslos und völlig emotionslos. „Nennen Sie mir seinen Namen, dann sehe ich mir das Ganze genauer an.“
Als ob Ryan herausfinden würde, dass ich einem Mann Geld dafür bezahlen musste, mit mir auszugehen.
„Ich kenne seinen Namen nicht.“ Angesichts seines Berufs bezweifle ich ohnehin, dass das sein richtiger Name auf der Website ist. „Aber er trifft mich am Brunnen. Ich trage ein lila Kleid und er hat eine lila Rose dabei. Wir warten einfach ein paar Minuten am Brunnen, geben uns als grimmiger Bodyguard aus und ich vergewissere mich, dass er echt ist.“
Ryan stellt seine Kaffeetasse auf die Theke und mustert mich. „Und was bekomme ich im Gegenzug für meine Dienste als grüblerischer Bodyguard?“
Seine sexy Baritonstimme lässt mich erschaudern und ich stelle mir vor, wie es wäre, eine Nacht in Ryans Bett zu verbringen.
Ich wende meinen Pfannkuchen und lege ihn auf einen Teller, wobei ich versuche, nicht an all die schmutzigen Dinge zu denken, die er mit mir anstellen soll.
Da ich genau weiß, wie ich Ryan dazu bringen kann, mir einen Gefallen zu tun, schenke ich ihm ein unschuldiges Lächeln. „Du wirst die ewige Dankbarkeit der kleinen Schwester deines besten Freundes ernten.“
