Kapitel Eins
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Ich betrachte den alten, rostigen Wagen voller Gerümpel. Darin befindet sich jede Menge Schrott – kleine Haushaltsgeräte wie Toaster und Fernseher, Metallkäfige für Haustiere, Autoteile und alte Elektronikgeräte liegen verstreut in dem Fahrzeug, das heute meinen Berg hinaufgeschleppt wurde. Selbst das Auto selbst könnte noch verschrottet werden.
Normalerweise wäre so ein Fund für mich ein Traum, da ich Metallschweißer bin und komplexe Kunstwerke für Unternehmen und Sammler anfertige. Aber die drei Männer, die das hier angeboten haben, sind nicht meine Stammkunden. Nein, irgendetwas an diesen Typen ist verdächtig und macht mich misstrauisch.
„Wie viel wollten Sie denn für den ganzen Schrott in diesem Haufen haben?“, frage ich, obwohl ich schon eine ungefähre Vorstellung von der Summe habe, die sie nennen werden.
Der Mann mit der grauen Mütze, der anscheinend die Fäden in der Hand hält, nennt eine viel zu niedrige Summe. Offensichtlich ist er nicht an den Schrotthandel gewöhnt, und wenn man sieht, wie er und seine Freunde ständig zucken, dann landet der Gewinn aus diesem kleinen Geschäft wohl direkt in ihren Nasen.
Ich gehe um den Kofferraum herum und bewahre dabei einen ausdruckslosen Gesichtsausdruck. Meine Hüfte macht mir heute zu schaffen, aber ich weigere mich, es mir anmerken zu lassen. Wenn ich den Schmerz nicht zeige, existiert er nicht. Ein Mantra, das ein ängstlicher Junge viel zu früh gelernt hat.
„Willst du es oder nicht?“, fragt er und reibt sich das Gesicht.
Verdammt, die drei vibrieren förmlich. Einen kurzen Moment lang überlege ich, mir diese Chance entgehen zu lassen. Ich brauche keinen Ärger, schon gar nicht den von Süchtigen, die nur auf ihren nächsten Kick aus sind. Aber irgendetwas treibt mich an, wieder zum Auto zu greifen. Ich will es nicht aufgeben, obwohl ich nicht verstehe, warum.
Ich öffne den unverschlossenen Kofferraum und spähe hinein. Hinten liegt noch mehr Schrott, diverse verrostete Werkzeuge, ein deutlich platter Reifen und blonde Haare. Mein Blick folgt dem seidigen Gold, und obwohl ich die Augen zusammenkneifen muss, sehe ich es endlich. Ein hypnotischer blauer Blick, der mich anstarrt.
Unter all dem Schmutz ist es schwer zu erkennen, aber da hinten ist eine Frau. Ihr herzförmiges Gesicht und ihre großen, blauen Augen verleihen ihr einen unschuldigen Ausdruck. Sie hat die vollsten, sinnlichsten Lippen, die ich je gesehen habe.
„Bitte“, flüstert sie, und mir bricht das Herz. Was zum Teufel hat sie durchgemacht? Was hat sie dazu getrieben, sich hinten in diesem Auto zu verstecken? Hoffte sie, dass es ihr dort, wo sie hinfuhr, besser gehen würde als dort, wo sie gewesen war?
Ich knalle den Kofferraum zu, bevor Gray Beanie zu nahe kommen kann. Ich wende mich den drei Männern zu. „Neue Bedingung. Ich will das ganze Auto und alles, was drin ist.“
Die beiden blicken sich verwirrt an, bevor derjenige im orangefarbenen Trainingsanzug sagt: „Das wird mehr Geld kosten.“
Ich verschränke die Arme vor der Brust und versuche, das beklemmende Gefühl in meinem Magen zu ignorieren. Geht es ihr gut? Bekommt sie genug Sauerstoff? Wie lange ist sie schon da drin?
Gray Beanie kratzt sich am Arm. Wenn er so weitermacht, stößt er bald auf den Knochen. „Ja, dann kostet es doppelt so viel.“
Ich schnaube. Ich würde gern das Dreifache zahlen, und das Geld habe ich locker übrig. Meine Kreationen erregten früh die Aufmerksamkeit exzentrischer Millionäre, und ich wurde für meine Arbeit gut bezahlt. Aber ich bin ein einfacher Mann. Ich brauche keine Millionen, deshalb spende ich den Großteil meiner Einnahmen diskret an eine Wohltätigkeitsorganisation für misshandelte Kinder.
Ich habe trotzdem kein zusätzliches Bargeld dabei, und ich lasse sie auf keinen Fall allein, während ich mehr Geld hole. Also riskiere ich es und gehe davon aus, dass sie dringend den nächsten Kick braucht. Ich werfe ihr den Beutel mit dem Geld, das ich habe, zu. „Nimm es oder lass es.“
Gray Beanie fängt an zu zählen, während seine Freunde ihn ungeduldig anstupsen und ihn ermutigen, das Geld einfach anzunehmen. Ja, sie freuen sich schon auf die schönen Zeiten, die ihnen bevorstehen. Er hört auf zu zählen und sieht mich an. „Damit kann ich mir noch mehr Autos kaufen, weißt du.“
„Das war eine einmalige Sache“, knurre ich ihn an. Auf keinen Fall will ich hier oben noch mal so einen Ärger haben. „Jetzt verpiss dich von meinem Berg.“
Ich muss es ihnen nicht zweimal sagen. Der Mann im orangenen Anzug koppelt schnell das Auto ab, und die drei drängen sich in den winzigen Pickup, mit dem sie die Schrottkarre überhaupt erst hierher geschleppt haben.
Ich beobachte den Lastwagen, bis er nur noch ein Punkt am Horizont ist. „Endlich sind sie weg, ihr Arschlöcher.“
Da dämmerte es mir, was ich da gerade getan hatte. Ich hatte mir nicht nur eine rostige Schrottkarre gekauft, die wahrscheinlich sowieso gestohlen war. Ich hatte mir eine Frau gekauft.
Ich eile zum Kofferraum und öffne die Motorhaube wieder. Ich spähe in die Dunkelheit und ein Teil von mir erwartet, dass sie weg ist. Vielleicht bin ich schon viel zu lange auf diesem verdammten Berg. Vielleicht bin ich verdammt einsam, besonders nachdem ich die letzten Monate damit verbracht habe, die Hochzeiten meiner Freunde mitzuerleben.
Aber sie ist keine Einbildung.
Die Frau ist immer noch da.
Sie starrt mich mit aufgerissenen Augen an, ohne sich auch nur einen Millimeter zu rühren. Wie verängstigt muss sie sein? Was war so Schreckliches in ihrem Leben geschehen, dass sie alles hinter sich lassen und sich Fremden anvertrauen musste?
„Ich werde dir nicht wehtun“, verspreche ich und denke dabei an einen sechzehnjährigen Jungen, der vor seinem eigenen Albtraum geflohen ist. Ich versuche, meine Stimme sanft und beruhigend klingen zu lassen, aber da ich seit über zwanzig Jahren allein lebe, fällt es mir schwer, mit Menschen umzugehen. Ich weiß nicht, wie ich jemanden trösten und beruhigen kann.
Sie kommt wegen des ganzen Gerümpels wahrscheinlich nicht mehr raus, also schnappe ich mir den platten Reifen und werfe ihn mir vor die Füße. Als Nächstes liegt ein verrosteter Werkzeugkasten, dann eine Mikrowelle. Verdammt, wie ist sie denn hier reingekommen?
Ich arbeite in Stille, die nur von meinen eigenen Lauten unterbrochen wird. Die Mittagshitze lässt den Schweiß über meine Haut rinnen, und ich kann es nicht einmal der Sonne anlasten, denn das bewölkte Wetter verspricht bald Gewitter.
Das meiste Zeug im Kofferraum ist unbrauchbar. Aber es ist egal, ob ich das Auto oder den Inhalt benutze. Denn sie ist hier, und irgendetwas in mir sagt mir, dass sie hierher gehört.
Die Frau sagt nichts. Sie beobachtet mich. Ihr Blick verunsichert mich, lässt ein heißes Kribbeln durch meinen Körper strömen, das nichts mit der schwülen Hitze des Tages zu tun hat. Da ist etwas an ihr, das ich wiedererkenne, obwohl ich es nicht erklären kann.
Als ich fertig bin, greife ich nach ihrem Arm, um ihr herauszuhelfen.
Doch sie zieht sich zurück und schafft es irgendwie, noch mehr von ihrem Körper nach hinten zu falten. Der Kofferraum ist so tief, dass ich fast hineinklettern müsste, um sie herauszuholen.
Ich denke an die Zeit zurück, die ich auf der Straße verbracht habe, und daran, wie schnell ich gelernt habe, dass man niemandem trauen kann. „Es ist okay, wenn du in Schwierigkeiten bist. Ich werde jetzt nicht mehr zulassen, dass dir jemand wehtut.“
Sie macht immer noch keine Anstalten zu gehen.
Nicht, dass ich das von ihr erwartet hätte. Jeder Idiot kann ihr etwas versprechen, und sie ist klug genug, das zu wissen. Mir kommt ein neuer Gedanke. Vielleicht kannte sie die Idioten von vorhin. „Kanntest du die Typen, die hier waren? Haben sie dir wehgetan?“
Bei dem Gedanken daran kocht in mir glühende Wut hoch. Niemand wird sie je wieder anfassen. Ich werde es nicht zulassen. Ich würde für sie sterben, auch wenn ich nicht verstehe, warum.
Sie schüttelt den Kopf – das erste Mal, dass sie sich äußert, seit sie vorhin ein einziges Wort geformt hatte. Es ist nicht viel, aber es fühlt sich wie ein Fortschritt an.
Ihr Magen knurrt.
„Ich hab Essen in meiner Hütte!“, belle ich und zeige mit dem Daumen auf meine Hütte. Sie liegt hinter der Lichtung, etwa dreißig Meter hinter mir.
Keine Antwort.
Ein Teil von mir überlegt, ob ich sie einfach herausziehen soll. Sie hat wunderschöne Kurven, aber sie ist meiner Statur nicht gewachsen. Ich bin schon groß genug, und jahrelanges Biegen von Metall – es in Form zu zwingen – hat mich gestärkt. Aber aus irgendeinem Grund ziehe ich sie nicht heraus.
Ich möchte, dass sie zu mir kommt.
Damit du keine Angst vor mir hast.
Die Prinzessin wüsste, was zu tun ist. Ich bin zwar ein alter Griesgram, aber die Prinzessin wird sie trösten. Mit einem entschlossenen Nicken drehe ich mich um, gehe zurück zu meiner Hütte und hole meine Katze.
Bevor wir nach draußen gehen, muss ich sie noch schnell mit Sonnencreme eincremen und ihr den kleinen Sonnenhut aufsetzen. Sie gibt ein klägliches Geräusch von sich, sichtlich beschämt, ihn tragen zu müssen. Aber selbst bei dem bewölkten Wetter stellen die UV-Strahlen immer noch eine Gefahr dar.
„Überzeuge sie einfach, uns zu vertrauen“, erkläre ich Princess, während ich sie nach draußen trage.
Ich setzte sie in den Kofferraum und beobachtete sie. Obwohl sie Menschen genauso wenig mag wie ich, ging Princess direkt auf die Ausreißerin zu.
Die Frau streckt Princess die Hand entgegen, die daran schnuppert, bevor sie sich streicheln lässt. Ich beobachte, wie ihre Hand über das weiche Fell meiner Katze streicht und betrachte es eingehend. Ihre Krallen sind gepflegt und kurz geschnitten, in einem hübschen Rot lackiert, was mir verrät, dass sie noch nicht lange in dieser schwierigen Lage ist. Irgendetwas an dieser Erkenntnis lässt die Enge in meiner Brust nach.
„Wie heißt sie?“ Die Frage ist so leise, dass ich sie fast überhöre.
„Prinzessin“, antworte ich. Nicht besonders originell für eine Katze, aber sie sah für mich aus wie eine kleine Prinzessin. „Möchtest du mir jetzt deinen Namen verraten?“
Sie zögert, bevor sie schließlich flüstert: „Molly.“
