Kapitel Eins
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Das ist falsch. Ich sollte nicht hier sein. Das sage ich mir, als ich meinen Pickup vor dem Baumarkt am Stadtrand anhalte. Die schönste Frau im ganzen Courage County arbeitet hier. Es sind nicht nur ihre blauen Augen, ihre vollen Lippen oder ihre Kurven, von denen ich in meinen schmutzigen Träumen träume. Es ist ihre Art, mitreißend und lebensfroh durchs Leben zu gehen.
Ich möchte sie mit in meine Hütte nehmen, sie an mein Bett fesseln und sie nie wieder gehen lassen. Ich werde sie zufriedenstellen, bis sie meine Kinder austrägt. Es ist eine schreckliche Art, über die Tochter meiner besten Freundin zu denken.
Ich hatte nie über sie nachgedacht, bevor sie mich küsste. Mir war nicht einmal bewusst, dass sie eine erwachsene Frau war. Dann, vor etwa vier Jahren, auf der Beerdigung ihrer Mutter, presste sie ihre weichen, rosigen Lippen auf meine. Sie wegzustoßen, war das Letzte, was ich tun wollte.
Leider war das der Beginn meiner Besessenheit. Von diesem Moment an begehrte ich Mackenzie Tag und Nacht mit einer so starken Sehnsucht, dass sie mich quälte. Sie treibt mich dazu, die Holzlieferungen mitten am Tag zu erledigen, wenn die Sonne hoch am Himmel steht und ihre Kunden eher selten anzutreffen sind.
Ich könnte sie gegen die nächste Wand drücken. Ich könnte sie atemlos küssen. Würde sie mich wegstoßen? Würde sie mir eine Ohrfeige geben? Der Gedanke an ihren Widerstand lässt meine Adern noch heißer werden. Ich will mir das Recht verdienen, sie zu besitzen, das Recht, sie zu verschlingen und zu verzehren.
Ich schüttle den Kopf über die albernen Ideen und lege mir den ersten Stapel Holz auf die Schulter. Ich bringe ihn nach hinten, wo die Lieferungen ankommen. Ich liefere die Ware für Rogue aus und nehme die Holzreste mit, die er bei einem seiner letzten Projekte nicht verwendet hat, und bringe sie zurück in seinen Baumarkt.
Sie macht Videos online. Darin zeigt sie alleinstehenden Frauen, wie man Heimwerkerprojekte selbst erledigt. Es erregt mich ungemein, ihr dabei zuzusehen, wie sie mit dem Akkuschrauber hantiert und ihren Zuschauern die verschiedenen Aufsätze erklärt.
Jedes Mal, wenn ich in den Baumarkt will, muss ich mich mindestens einmal, meistens sogar zweimal, selbst zur Vernunft bringen. Nur so kann ich den Besuch bei ihr ertragen.
Sie ist meine dunkle Obsession. Mein Verlangen, sie zu besitzen, ist ein täglicher Kampf. Eines Tages werde ich diesen Kampf verlieren. Ich werde sie in meine Arme schließen und sie zurück zu meiner Hütte tragen, wo ich sie beschützen kann. Sie beruhigen. Sie verführen.
Ein Geräusch lässt mich innehalten und unterbricht meine Gedanken. Es ist Mackenzies Stimme, kräftig und bestimmt. Doch da schwingt etwas anderes mit, etwas, das mir nicht gefällt. Ich halte inne und höre zu, wie sie sagt: „Wenn du das Geld zurückgibst, werde ich es meinem Vater nicht erzählen.“
„Dein Vater wird es nicht vermissen.“ Ich erkenne die Stimme nicht, aber ich vermute, es ist der Aushilfsjobber, den Rogue letzten Monat eingestellt hat. Ich hatte ein ungutes Gefühl bei dem verdächtig dreinblickenden Jungen, aber ich habe nichts gesagt. Ich dachte, es wäre besser, sich nicht einzumischen.
„Darum geht es doch gar nicht. Er hat dich unter seine Fittiche genommen. Es würde ihm das Herz brechen, wenn er herausfände, dass du das getan hast.“ Sie ist viel zu nachsichtig mit ihm. Ich hätte dem schmächtigen Jungen schon längst den Hals umgedreht. Manche Leute lernen es eben nur auf die harte Tour. Deshalb habe ich auch diese Narben aus dem Heim. Da habe ich gelernt, meine Zunge und mein Temperament im Zaum zu halten.
Langsam stelle ich das Holz, das ich trage, auf den Boden. Jahrelange Undercover-Einsätze haben mich gelehrt, wie man selbst die am besten befestigten Gebäude infiltriert. Unbemerkt um die Ecke des Baumarkts zu gelangen, ist kein Problem.
„Wer soll es ihm sagen?“, fragt der Junge immer aggressiver, je näher ich komme. Ich weiß, warum Rogue ihn eingestellt hat. Unsere gemeinsame Zeit im Heim hat mich härter, gemeiner gemacht. Aber aus irgendeinem Grund hatte sie diese Wirkung nicht auf Rogue. Sie hat ihm ein Herz für die Schwachen und Schwächeren gegeben.
„Ich werde nicht für dich lügen.“ Die Angst in ihrer Stimme ist jetzt unverkennbar. Sie versucht, sie mit einer Schicht Bravour zu überspielen. Aber ich kann zwischen den Zeilen lesen. Jahrelange Beobachtung haben mich zu einer Expertin für Mackenzie gemacht.
Ich schleiche näher heran, als das kleine Wiesel sagt: „Das liegt daran, dass du eine dumme Schlampe bist.“
Ich höre das unverkennbare Geräusch von Fleisch auf Fleisch und sehe rot. Ich renne auf den Idioten zu, ohne mich darum zu kümmern, dass ich den Überraschungseffekt verloren habe.
Innerhalb von zwei Sekunden packe ich ihn und drücke ihn gegen die Wand. Meine Hand liegt um seinen Hals. Seine Füße baumeln in der Luft, und er versucht, sich festzuhalten. Er krallt nach meiner Hand, aber ich ignoriere ihn, als wäre er nichts weiter als eine summende Fliege. Stattdessen schaue ich Mackenzie an.
Sie blutet.
Sie blutet verdammt nochmal.
Ich werfe einen Blick auf die Hand des Mistkerls und sehe, dass er Ringe trägt. Er hat sie geschlagen, obwohl er Ringe trug. „Du stirbst heute noch, du Arschloch.“
Mein Blick kreist nur noch um diesen einen Moment, um diese eine Bedrohung. Ich muss sie beschützen. Ich muss sie immer beschützen. Seit dem Moment, als sie mich küsste, hat sich etwas in mir verändert. Ich sehe sie nicht mehr als die unschuldige Tochter meines Freundes. Ich sehe sie als das, was sie ist – meine Frau.
„Tu ihm nichts, Ace!“, ruft Mackenzie. Sie ist es, die blutet, und sie macht sich Sorgen um diesen Kerl, der sich in die Hose gemacht hat.
„Er hat sein Recht auf Leben verwirkt, sobald er dich angefasst hat“, knurre ich zurück. „Niemand rührt an, was mir gehört. Niemand tut dir weh. Niemand lässt dich bluten. Nicht ohne mir Rede und Antwort zu stehen.“
„Er ist doch nur ein Kind“, beharrt sie.
Er ist vielleicht ein oder zwei Jahre jünger als sie, also kein Kind mehr. Er ist ein erwachsener Mann, der vernünftige Entscheidungen treffen kann. Er wird für diese Dummheit sterben, und wenn ich am Ende im Gefängnis lande, werde ich es mit einem Lächeln tun.
„Bitte“, flüstert sie, und ich bin ein Monster. Ein Monster, weil der Klang direkt in meinen Schwanz fährt. Ich stelle mir immer wieder vor, wie sie das sagt, während sie ausgestreckt auf meinem Bett liegt und ich sie mit voller Wucht durchnehme.
Ich lasse den kleinen Mistkerl frei. „Wenn ich dein Gesicht in dieser Stadt noch einmal sehe, werde ich dich Stück für Stück auseinandernehmen.“
Er sinkt auf die Knie und ringt nach Luft. Er krallt sich an den Hals, spuckt und hustet.
Ich muss mich echt beherrschen, um nicht die Augen zu verdrehen angesichts seiner Theatralik. Der Junge würde beim Militär keinen Tag überleben. Verdammt, nicht mal in dem Jungenheim, in dem ich aufgewachsen bin, würde er überleben.
„Mach schon, bevor ich die Beherrschung verliere“, presse ich hervor.
Dem Kind muss man es nicht zweimal sagen. Es huscht schnell davon.
Ich wende meine Aufmerksamkeit Mackenzie zu. Der Anblick des Blutes in ihrem Gesicht lässt mich den Kerl am liebsten verfolgen und ihn zu einem Fleck auf der Straße machen.
Mackenzie berührt die Stelle und gibt einen leisen Laut von sich. Dieser eine Laut ist das Einzige, was dem Kind heute das Leben rettet. Ich raffe meinen letzten Rest Menschlichkeit zusammen und sage mit sanfter Stimme: „Komm, wir verarzten dich.“
