Kapitel Eins
Anita
„Das ist ein Fehler“, sagt meine beste Freundin Haven von ihrem Platz im Mietwagen neben mir. Es war ihre Idee, nicht meine. Aber ich finde sie trotzdem gut.
„Wir sehen ihn uns einfach mal an und schauen, was passiert“, versichere ich ihr. Mein Griff um das Lenkrad ist fest, während das übergroße Fahrzeug die kurvenreiche Bergstraße hinaufkriecht.
Die Höhenlage stört mich nicht. Normalerweise gibt es dort aber Leitplanken. Leider hat die Straße zur Lawrence Lodge keine. In der Lawrence Lodge wohnt Ben, Havens potenzieller neuer Freund.
Meine beste Freundin ist Popsängerin, international berühmt, was bedeutet, dass sie ständig in den Medien präsent ist und von Paparazzi verfolgt wird. Nachdem ihr letzter Freund sie für seine Karriere ausgenutzt hatte, schlug ich ihr vor, es mal mit Online-Dating zu versuchen. Ich habe sie sogar bei der App „Curve Connection“ angemeldet. Das ist eine Dating-Plattform, die von und für kurvige Frauen entwickelt wurde, die auf der Suche nach der Liebe sind.
„Nein, sie hat recht. Das ist eine furchtbare Idee. Wir sollten nach Hause fahren“, grummelt Oliver von der Rückbank. Er ist Havens Leibwächter. Ein Riese, muskulös und grüblerisch. Ich bin heimlich in ihn verliebt, aber er steht auf Haven. Außerdem ist er immer schlecht gelaunt zu mir. Offensichtlich duldet er mich nur, weil ich Havens Assistentin bin. Der Gedanke macht mich etwas traurig.
Havens heitere, aber nervöse Stimmung schlägt nach Olivers Worten um. Sie sinkt in ihren Sitz zurück und erinnert mich an einen Luftballon, dem die Luft ausgegangen ist.
Oliver will kein Idiot sein. Er ist einfach nur vorsichtig und denkt viel zu lange über alles nach. Aber ich hasse es, meine beste Freundin so entmutigt zu sehen, bevor sie Ben überhaupt kennengelernt hat. „Wenn du neue Ergebnisse erzielen willst, musst du neue Dinge ausprobieren.“
Er seufzt tief, ein Seufzer, der Missfallen ausdrückt. Es hatte ihm nicht gefallen, als Haven sagte, sie wolle heraufkommen und Ben kennenlernen.
Ben weiß natürlich nicht, dass meine beste Freundin kommt. Er weiß auch nicht, dass sie Popsängerin ist. Er weiß nur, dass er online mit Haven gechattet hat. Er hat sie noch nicht einmal persönlich gesehen, nur einen kleinen Avatar, den ich für sie erstellt habe.
Wenn wir uns heute treffen, wird Haven also ein Pseudonym benutzen. Das gibt ihr Zeit, Ben genauer unter die Lupe zu nehmen und herauszufinden, ob er wirklich der Richtige für sie ist. Das klingt vielleicht etwas hart, als würden wir ihn testen.
Aber ich habe gehört, wie ihr Ex-Freund über sie geredet hat. Dieser widerliche Kerl hat sie nicht nur betrogen, sondern sich auch hinter ihrem Rücken über ihr Gewicht und ihr Aussehen lustig gemacht. Meine Freundin verdient Besseres. Jede Frau verdient Besseres.
Außerdem könnte Ben in Havens Welt nicht zurechtkommen. Sie wird ständig von Paparazzi verfolgt. Sollten diese von Ben erfahren, könnte sein Leben schnell zu einem Medienspektakel werden, und damit könnte er nicht umgehen. Ihn unauffällig zu beobachten, ist daher die beste Lösung für beide.
Ich halte vor der Lodge an und stelle fest, dass der Parkplatz nur spärlich besetzt ist. Laut Bewertungen ist das kleine Resort in Lake Bliss, North Carolina, eine ziemliche Bruchbude. Aber das hier ist Haven. Für sie würde ich alles tun, sogar in einer Lodge übernachten, wo man fast garantiert Bettwanzen mit nach Hause bringt.
„Verhalte dich einfach normal. So wie du dich uns gegenüber verhältst“, erinnere ich Haven. Trotz ihres Ruhms ist sie immer noch bodenständig und sich selbst treu. Das liebe ich an meiner besten Freundin. Die meisten ihrer anderen Freunde haben sie entweder im Stich gelassen oder Geschichten über sie an die Klatschpresse verkauft. Sie hätte verbittert werden und eine richtige Zicke werden können. Aber das tat sie nicht. Sie blieb freundlich und authentisch. Das ist nicht einfach in ihrer Branche.
„Sehe ich albern aus?“, fragt sie, während sie die eckige, schwarze Brille aufsetzt, die ich für sie ausgesucht habe. Vor unserer Abreise habe ich Haven noch ein kleines Umstyling verpasst und ihre Haarfarbe und -frisur verändert. Ich hatte überlegt, ihr Kontaktlinsen zu geben, um ihre Augenfarbe zu ändern. Aber wir dachten beide, dass sie auf Dauer stören würden, also haben wir uns schließlich für eine Brille entschieden. In meinen lässigen Klamotten ist es kaum zu erkennen, dass sie dieselbe Person ist, die vor ausverkauften Stadien singt.
„Du siehst wunderschön aus“, versichere ich ihr.
„Wenn das schiefgeht, sag mir einfach Bescheid“, sagt Oliver. Seine Stimme ist dunkel und rau, und ich frage mich unwillkürlich, wie er wohl klingen würde, wenn er tief in mir wäre.
„Immer mit der Ruhe, John Wick“, erwidere ich und erinnere mich daran, dass er Haven mag. Sie weiß es nicht, aber die letzten beiden Typen, mit denen ich ausgegangen bin, wollten ihr nur nahe sein. Ich habe sie abserviert, sobald ich den Braten gerochen habe. Ich liebe meine beste Freundin über alles. Es ist nicht ihre Schuld, dass Männer sich zu ihr hingezogen fühlen. Aber manchmal wünschte ich, ich wäre nicht die zweite Wahl. Ich möchte auch wahrgenommen werden.
Ich ziehe sie zur Eingangstür, und sobald wir die Lodge betreten, entspanne ich mich. Aufgrund der Bewertungen hatte ich ein Haus erwartet, das aussieht wie eine Müllhalde. Doch die Lobby ist sauber und ordentlich. Vor großen Erkerfenstern stehen Ledersessel. In der Nähe knistert ein Kamin gemütlich, und ein Bücherregal voller Klassiker lädt die Gäste zum Lesen ein. Es ist ganz anders, als ich es mir vorgestellt hatte.
Ein Mann tritt hinter dem Tresen hervor. Ich erkenne ihn von den Bildern in der Dating-App. Er ist Ben. Ben von Haven.
Ich schubse sie zu ihm hinüber und trete zurück, so als würde ich das Bücherregal inspizieren. Es riecht sogar gut hier. Nach einer Mischung aus Kiefern und Zimt.
Oliver folgt mir zum Bücherregal.
Er steht so nah bei mir, dass ich seine Körperwärme hinter mir spüre. Wenn ich mich umdrehen würde, würde ich bestimmt direkt auf seinen Anzug starren.
Er ist etwa 30 Zentimeter größer als ich und trägt immer einen schwarzen Anzug, eine dunkle Hose und ein weißes Hemd. Er arbeitet seit drei Jahren für Haven, und ich habe ihn noch nie in etwas anderem gesehen.
„Was glaubst du, was sie an ihm findet?“, brummt Oliver.
„Ben ist süß“, sage ich, weil ich die Antwort selbst auch nicht so recht weiß. Ich fühle mich überhaupt nicht zu ihm hingezogen. Aber ich muss zugeben, dass er nicht schlecht aussieht. Er ist schlank und sportlich und hat diesen netten Jungen-von-nebenan-Charme.
Ich frage mich trotzdem, wie meine beste Freundin Ben überhaupt ansehen kann, wenn jemand wie Oliver an ihr interessiert ist. Oliver mit seiner massigen Statur und den breiten Schultern. Er strahlt Macht und Selbstbewusstsein aus. Er sorgt dafür, dass sein Team organisiert und effizient arbeitet. Ich glaube, ich habe noch nie auch nur einen Knopf verrutscht bei seinen Leuten gesehen. Oliver würde das einfach nicht zulassen.
Immer wenn ich in seiner Nähe bin, fühle ich mich sicher, weil ich weiß, dass er die Kontrolle hat. Aber ich werde auch nervös. Denn eines Tages wird er nur kurz von Haven abwenden und merken, dass ich schon seit Jahren in ihn verliebt bin, und das wird für mich eine Katastrophe bedeuten.
***
Oliver
Ich hasse es, dass Anita Ben süß findet. Ich kann nicht anders, als ihr ein paar Dinge über ihn zu erzählen. „Er wohnt in einer winzigen, beengten Wohnung. Er verdient als Feuerwehrmann in einer anderen Kleinstadt nur ein Hungerlohn und hat kaum 256 Dollar auf dem Konto, abgesehen von dem Milchshake, der da an der Rezeption steht.“
Das stimmt alles. Nur hat er tatsächlich ein recht ansehnliches Sparkonto. Dort scheint der Großteil seines Geldes hinzufließen. Ich konnte keine Laster oder schlechten Angewohnheiten bei ihm feststellen, und ich kenne die Sorte Mensch, die mir wirklich jede Information über jemanden beschaffen kann.
Ich könnte jetzt sagen, dass ich Haven gegenüber einfach überfürsorglich war. Schließlich waren ihre letzten Freunde allesamt absolute Idioten. Aber die Wahrheit ist, dass ich Anita niemals mit einem Mann zusammen sein lassen wollte, über den ich nicht jedes Detail wusste.
Sie ahnt es nicht, aber ich muss sie beschützen. Ich bringe jeden Mann um, der sie auch nur ansieht. Ihren letzten Freund loszuwerden war jedenfalls kein Problem. Als klar wurde, was er im Schilde führte, sorgte ich dafür, dass er aus ihrem Leben verschwand.
Sie glaubt, sie hätte ihn verjagt. Sie glaubt, sie hätte zufällig herausgefunden, wie er wirklich ist. Aber ich war es, die auf sie aufgepasst und dafür gesorgt hat, dass sie die Lügen durchschaut.
Mein Handy piept. Eine Nachricht. Die Narzissenlieferung ist da und wartet in Anitas Zimmer. Eines Tages sah ich, wie sehnsüchtig sie die Blumen betrachtete, die Haven immer bekommt. Seitdem sorge ich dafür, dass sie überall, wo wir übernachten, welche findet. Ich möchte, dass Anita jeden Tag weiß, dass sie die tollste Frau der Welt ist.
Sie blickt auf und unterbricht meine Gedanken. Ihre langen Haarsträhnen verfangen sich in meinem Jackett. So oft habe ich mir ausgemalt, wie ich ihren Pferdeschwanz um meine Hand wickle, während ich in sie eindringe.
Sie schenkt mir dieses neckische Lächeln. Normalerweise ist es nur Haven vorbehalten, aber heute bekomme ich es auch und fühle mich großartig. „Boxershorts oder Slips?“
Einen Moment lang denke ich, sie fragt mich nach meinen Vorlieben. Doch dann merke ich, dass sie nur an Ben denkt. Ich hasse den Gedanken, dass sie über die Unterwäsche eines anderen Mannes nachdenkt.
Ich grunze.
Sie kichert. Ich finde es nervig, wenn die meisten Frauen kichern. Aber nicht Anita. Aus irgendeinem Grund nervt sie mich nicht. Vielleicht, weil ich ständig darüber nachdenke, wie ich sie an mein Bett fesseln und ihr endlose Orgasmen bescheren kann. „Ich wette, du weißt alles über ihn.“
Ich will gerade etwas erwidern, aber meine Zehen jucken. Manche Männer klagen nach dem Verlust einer Gliedmaße über Phantomschmerzen. Ich habe eher einen Phantomjucken. Es ist in den Jahren seit der Amputation besser geworden. Aber es gibt immer noch Momente, in denen mein Körper zu vergessen scheint, dass ein Teil von mir fehlt.
Ich habe wirklich hart dafür gearbeitet, dass niemand in meinem Umfeld davon erfährt. Haven ist die Einzige, der ich von meiner Oberschenkelamputation erzählt habe, und ich glaube nicht, dass sie es Anita gegenüber erwähnt hat. Andere haben zwar mein Hinken bemerkt, aber man kann es leicht als Kriegsverletzung abtun. Es stimmt nicht nur, sondern diese Erklärung hält die Leute auch davon ab, Fragen zu stellen.
Ich schäme mich nicht. Aber ich möchte nicht, dass Anita es erfährt. Wir arbeiten seit drei Jahren zusammen, und die meiste Zeit zanken und streiten wir uns. Es war das längste Vorspiel der Welt.
Zwischen uns wird nie etwas laufen. Erstens bin ich fünfzehn Jahre älter als sie, und zweitens könnte sie Besseres finden als einen Ex-Soldaten mit viel Blut an den Händen. Trotzdem bin ich wohl ein Masochist, denn ich komme immer wieder zurück.
Ich fixiere Ben quer durch den Raum mit einem finsteren Blick. Ein Teil von mir denkt, wenn ich nur genug Hass in diesen Blick lege, kann ich ihn zu einem Häufchen Asche auf dem Boden verwandeln. Zu einem winzigen Häufchen Asche.
Zu Bens Ehrenrettung muss ich sagen, dass er meinen Blick erwidert. Mein Respekt für ihn wächst dadurch ein wenig. Die meisten Leute würden meinem Blick nicht standhalten, weil ich ein ziemlich einschüchternder Kerl bin. Mit meinen 1,98 Metern und meinem massigen Körperbau, der von stundenlangem Gewichtheben und intensivem Kampftraining herrührt, bin ich nicht gerade der Typ Mann, dem man in einer dunklen Gasse begegnen möchte.
Anita stößt mir mit dem Ellbogen gegen die Brust, und ich wende meine Aufmerksamkeit wieder ihr zu.
„Hör auf, dich so zu benehmen, als würdest du gleich ausrasten. Wir sollten uns für sie freuen“, sagt sie. Ihre Stimme schwingt eine so starke Wehmut mit, dass es mir selbst das Herz zusammenzieht.
Ich wünsche mir, dass Anita glücklich ist. Sie verdient jemanden, für den sie alles bedeutet. Doch bevor ich ihr das sagen kann, stürmt Haven auf uns zu und zerstört den Moment.
