Kapitel Eins
Messgerät
Ich bin so vertieft in Connies Spiel, dass ich zwei Getränkebestellungen verwechsle und sie für die Gäste meiner Bar neu zubereiten muss. Sie sind so abgelenkt vom Spiel auf dem Fernseher, dass sie meinen Fehler gar nicht bemerken.
Connie ist meine neue Kellnerin. Ich habe die kurvige Schönheit vor zwei Wochen eingestellt und seitdem geht sie mir nicht mehr aus dem Kopf. Sie ist ständig in meinen Gedanken und taucht jetzt auch in all meinen Träumen auf. Träume, nach denen ich morgens aufwache und kalt duschen muss.
Sie sagt nie viel, wenn sie hereinkommt. Die anderen Frauen flirten alle mit mir und versuchen, meine Aufmerksamkeit zu erregen. Nur sie nicht. Sie erledigt ihre Arbeit und wartet dann draußen in der Kälte darauf, abgeholt zu werden. Abgesehen vom kurzen Vorstellungsgespräch hat sie nie mehr als zwei Worte mit mir gewechselt. Allein das fasziniert mich.
Einer meiner Stammgäste mustert Connie von oben bis unten, als wäre sie eine verlockende Versuchung. Normalerweise ist Rocker ein anständiger Kerl, aber wenn er betrunken ist, wird er schnell zudringlich, und sowas geht in meiner Bar gar nicht. Niemand belästigt meine Angestellten.
Manche Barkeeper meinen, es gehöre zum Job der Kellnerinnen, angeflirtet zu werden, aber ich sehe das anders. In meiner Bar gilt: Finger weg! Die Stammgäste wissen das und respektieren es.
Eine flüchtige Bewegung in meinem Augenwinkel lässt mich den Kopf drehen und Taylor ansehen, eine meiner Kellnerinnen. Sie spricht die Bestellung langsam aus, wohl wissend, dass ich von ihren Lippen ablese, anstatt ihr zuzuhören. Obwohl ich noch etwas hören kann, ist es mittlerweile viel anstrengender, die Worte zu verstehen, als einfach nur auf ihre Lippen zu achten.
Ich erledige ihre Bestellung schnell und werfe dabei immer wieder einen Blick in die Spiegel, die ich überall im Raum verteilt habe. Connie bedient die Kunden weiterhin mit einem aufgesetzten Lächeln.
Doch während ich Taylor die Getränke bringe, hat der alte Rocker Connie schon wieder an seinen Tisch gezogen. Seine Hände liegen um ihre Hüften, und obwohl sie versucht, sich aus seinem Griff zu befreien, lässt er sie nicht los.
Ich sehe rot.
Meine Zeit bei den Special Forces Marines hat mir vieles beigebracht. Vor allem Geduld und Selbstbeherrschung. Aber all das Training ist in diesem Moment vergessen, denn dieser Kerl fasst eine Frau an. Meine Frau.
Bevor ich überhaupt merke, dass ich mich entschieden habe, rutsche ich über die Bar und lande auf der anderen Seite sicher auf den Füßen. Ich schreite durch den Raum, und ich muss wohl einen bestimmten Gesichtsausdruck haben, denn die Menge teilt sich sofort für mich.
Connies erleichterter Gesichtsausdruck sagt mir alles. Es kostet mich all meine Selbstbeherrschung, Rocker jetzt nicht sofort auf den Boden zu legen.
„Hände weg!“, knurre ich ihn an. Normalerweise versuche ich, meine Lautstärke einzuschätzen und sie der Umgebung anzupassen. Aber jetzt ist es mir scheißegal, ob ich ihn anschreie oder nicht. Ich weiß nur, dass er nur Sekunden hat, um sie in Ruhe zu lassen, sonst riskiert er es.
„Wir hatten eine tolle Zeit“, versucht er zu erklären. Zu seinem Pech ist das bereits sein zweiter Fehler an diesem Abend.
Ich greife nach seinem Hals und übe genau an der richtigen Stelle Druck aus, um ihm Schmerzen zuzufügen. Er lässt die Hände sinken und lässt Connie aus seinem Griff treten. „Du bist hier drin fertig.“
Auf der anderen Seite der Bar sehe ich Sam und nicke ihm zu. Er ist der andere Barkeeper, der heute Abend Dienst hat, und eilt schnell herbei, um zu helfen.
„Nimm ihn sofort mit!“, knurre ich und ziehe Rocker aus dem Sitz. Wenn ich ihn nicht von hier wegbringe, landet er noch heute Abend als Fleck unter meinem Stiefel. Irgendwie sagt mir mein Gefühl, dass das dem Geschäft nicht zuträglich sein wird, so gut es sich auch anfühlen mag.
Während Sam Rocker zur Tür hinausbegleitet, geht die Menge wieder ihren vorherigen Aktivitäten nach, obwohl uns einige Gäste immer noch anstarren.
„In der Küche“, sage ich zu Connie.
Taylor ist schon wieder da und belädt ihr Tablett mit Burgern für die Kunden. An ihrem Gesichtsausdruck sah ich, dass sie mitbekommen hatte, was los war.
Ich drehe mich zu Connie um und lasse meinen Blick über sie schweifen, während ich versuche, die Reaktion in meinem Körper zu ignorieren. Ich begehre diese Frau auf eine Weise, wie ich noch nie jemanden begehrt habe, und ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass so ein fettiger, alter Kerl sie angefasst hat. Sie an Stellen berührt hat, an denen ich sie berühren wollte.
„Du bist jetzt mit dem Abwasch dran“, belle ich sie an, bevor ich mich zu Sam umdrehe, der gerade mit Rocker draußen war und zurückkommt. „Die Arbeitsfläche gehört dir. Ich gehe in mein Büro.“
In meinem Büro mache ich einen großen Bogen um Admiral. Er ist der Kater, den ich letztes Jahr adoptiert habe. Er ist sechzehn Jahre alt, fast blind und gemein wie eine Schlange. Die Kratzer an meinem Bein brennen immer noch, seit ich den alten Kauz heute Morgen versehentlich erschreckt habe.
Manchmal adoptiert man eine Katze aus dem Tierheim und bekommt einen treuen Begleiter, der einem so dankbar ist, dass er einen fast anhimmelt. Manchmal adoptiert man aber auch eine Katze, die eine größere Klappe hat als ganz Texas. Trotzdem verdient Admiral es, seine letzten Tage in Würde zu verbringen. Kein Tier sollte nach jahrelanger treuer Begleitung aufgrund einer Behinderung ausgesetzt werden.
Ich lasse mich an meinem Stuhl nieder, schalte den Computer ein und versuche, mich auf die Lohnabrechnung zu konzentrieren, die ich bis morgen erledigen muss. Doch meine Gedanken schweifen immer wieder zu Connie und dem Geheimnis um sie ab.
Anscheinend wohnt sie schon seit fünf Jahren hier in der Stadt und arbeitet in der Lawrence Lodge, aber ich habe sie erst kennengelernt, als sie sich hier beworben hat. Mensch, hätte ich doch nur gewusst, dass sie da ist! Ich wäre bestimmt ein- oder zweimal zum Abendessen vorbeigekommen. Vielleicht hätte ich die hübsche Frau mit dem schüchternen Lächeln ja sogar kennengelernt.
Ich kann es nicht ausstehen, wenn sie meine Kunden so anlächelt. Das ist mit ein Grund, warum ich sie zum Spülen versetzt habe. Der andere Grund ist, dass ich mich nicht konzentrieren kann, wenn ich arbeiten sollte. Ich weiß ja nicht, dass andere Männer sie sehen können.
Das macht mich zu einem widerlichen Kerl. Selbst wenn sie nicht meine Angestellte wäre, ist sie erst einundzwanzig und ich doppelt so alt. Aber wenn mir der heutige Abend eines bewiesen hat, dann, dass ich nicht länger tatenlos zusehen werde. Es ist Zeit, das Geheimnis um Connie zu lüften und mir endlich die kurvige, jüngere Frau zu sichern, die für mich bestimmt ist.
***
Connie
Ich erkenne Rocker von früheren Schichten hier in der Bar. Normalerweise ist er ein freundlicher älterer Herr, aber heute Abend verhält er sich anders. Jedes Mal, wenn ich ihm ein Bier reiche, berührt er meine Finger und macht Bemerkungen darüber, wie gut meine Brüste aussehen. Er will wissen, ob sie echt sind, und ich erstarre.
Ich arbeite erst seit zwei Wochen hier, aber mir ist schon aufgefallen, dass die Kellnerinnen echt Glück haben. Anders als anderswo herrscht hier bei den Barkeepern eine Null-Toleranz-Politik gegenüber sexueller Belästigung von Frauen. Sie schreiten sofort ein, wenn es ein Problem gibt. Dank Gage haben sie die volle Befugnis, jemanden des Lokals zu verweisen. Er ist der Besitzer und der tätowierte Barkeeper, der mein Herz jedes Mal höher schlagen lässt, wenn er in der Nähe ist.
Rocker legt seine Hände um meine Hüften und versucht, mich auf seinen Schoß zu ziehen. Ich weiß, ich sollte etwas tun, bin mir aber nicht sicher, was.
Ich blicke durch die überfüllte Bar und suche nach dem Kellner, in der Hoffnung, seinen Blick zu erhaschen. Genau deshalb wollte ich nicht als Kellnerin arbeiten, aber die Jobmöglichkeiten waren hier in Lake Bliss rar gesät.
Als Zimmermädchen in der Lawrence Lodge, meinem Nachtjob, arbeite ich im Hintergrund. Die einzige Zeit, in der mich jemand beachtet, ist, wenn sich die Gäste versehentlich aus ihrem Zimmer ausgesperrt haben.
„Ach komm schon, Süße“, grinst Rocker und lenkt mich ab. „Ich werde es niemandem erzählen. Ich wollte nur mal einen Blick auf deine schönen Brüste werfen.“
Ich hebe meinen Fuß, bereit, ihn auf seinen zu schlagen. Doch bevor ich ausholen kann, steht Gage neben mir.
Mit tiefer, drohender Stimme befiehlt er Rocker, mich freizulassen. Ich weiß nicht, was es mit seiner vollen Stimme auf sich hat. Sie klingt wie heißer Karamell auf Eiscreme und lässt mich jedes Mal dahinschmelzen. Fast zwei Wochen lang habe ich ihn gemieden, damit er meine Gefühle für ihn nicht bemerkt.
Als Rocker mich nicht loslässt, packt Gage ihn am Hals. Ich bin mir nicht sicher, was er damit bezweckt, aber durch den Griff lässt Rocker mich sofort los.
„Entschuldige dich!“, fordert Gage.
Rocker murmelt ein paar undeutliche Worte, die eine Entschuldigung sein könnten, aber ich kann es nicht genau sagen, weil ich Gage im Blick habe. Seine Kiefermuskulatur ist angespannt, und er sieht aus, als würde er jeden Moment vor Wut alles kurz und klein schlagen. „Als ob du es ernst meinst.“
Der betrunkene alte Mann versucht es erneut, und was auch immer er sagt, muss Gage endlich zufriedenstellen, der ihn zu dem anderen diensthabenden Barkeeper schubst. Er funkelt mich an. „In die Küche.“
Mit zitternden Beinen ging ich in die Küche und spürte Gages massige, bullige Präsenz den ganzen Weg hinter mir. Er wirkte wütend, aber sicher konnte er mir diese Reaktion nicht vorwerfen. Ich ermutigte Rocker nicht weiter, außer dass ich ihn anlächelte, als ich ihn fragte, ob er noch ein Bier wolle.
Taylor, eine der Kellnerinnen, steht hinten in der Küche. Sie flirtet ständig mit Gage, und wenn man bedenkt, wie er ihr immer wieder auf die Lippen starrt, scheint er sie auch zu mögen. Ich schätze mal, die beiden haben eine Affäre.
Der attraktive Barkeeper mustert mich von oben bis unten und runzelt die Stirn, als ob ihm missfiele, was er sieht. Dann ruft er mir fast zu: „Jetzt bist du mit dem Abwasch dran.“
Bevor er aus der Küche verschwindet, sagt er Sam, dem anderen Barkeeper, dass er in sein Büro geht.
Ich atme zitternd aus, als ich an Henry, meinen fünfjährigen Sohn, denke.
„Ich habe einen Sohn. Ich brauche diese Tipps“, sage ich mehr zu mir selbst als zu irgendjemand anderem.
Taylor unterbricht das Belegen eines Burgers. Sie wirft mir einen mitfühlenden Blick zu, als Sam wieder an die Bar geht. „Na ja, weißt du, es gibt einen Weg, wieder auf die Bühne zu kommen. Ist doch nichts Schlimmes. Das machen wir doch alle, oder?“
Ich runzle die Stirn, ein flaues Gefühl breitet sich in meinem Magen aus. Ich dachte, Gage wäre anders. Deshalb war ich ja auch bereit, für ihn zu arbeiten. Aber wenn es das ist, was ich denke, will ich, dass sie es mir haargenau erklärt. „Ich verstehe das nicht.“
„Geh einfach zu ihm. Biete ihm an, dich um ihn zu kümmern, und er kümmert sich um dich.“ Sie verdreht die Augen. „Schau nicht so geschockt. Jeder hat Bedürfnisse. Wenn ihr die des anderen erfüllt, wird alles gut.“
Ich straffe meine Schultern. Ich kann das nicht, das weiß ich schon. Aber ich werde mich Gage stellen. Egal, was in meinem Leben passiert, ich werde nie wieder dieses fünfzehnjährige Mädchen sein.
